ENGLEWOOD, Colo. – Matt Prater stond voor de deur van de geschiedenis, op zoek naar rust. Hij kon zijn adem zien duwen door het gezichtsmasker van zijn helm op een dag die was meat-locker koud, momenten van het proberen van iets dat nog nooit eerder was gedaan in een NFL spel.
Op Dec. 8, 2013, in wat uiteindelijk veranderde in een 23-punts overwinning op de Tennessee Titans, De Denver Broncos kicker stond op het punt om te proberen om een bevroren, voetbal-vormige sintelblok met veters over een dwarsbalk 10 voet boven de grond, zo ‘ n 195 voet weg, door de dunne Denver lucht te sturen. Het enige was, een plaat was niet echt in zijn gedachten tot net voor het toneelstuk.”I honestly didn’ t know it was for the record at first, at least until we got on the field, and Britton Colquitt was our holder and we went out to get the spot. En Britton, die echt nooit vloekt, knielt neer, dan kijkt hij naar me op en zegt plotseling, vlak voor de snap, ‘ Holy s – – -, Dit is voor de goede orde!”zei Prater, die nu trapt voor de Arizona Cardinals. Ik zeg tegen hem: ‘Waarom zeg je dat nu tegen mij?’Toen kwam de snap en ik zwaaide naar de hekken en hoopte dat het recht ging, en dat deed het.”
het duurde 43 jaar en 30 dagen voordat Prater het meest begeerde record in de NFL-geschiedenis brak. Tom Dempsey-met zijn oh-zo-beroemde aangepaste half-schoen die nu woont in de Pro Football Hall of Fame-powered een 63-yard field goal door de staanders op Nov. 8, 1970. Drie anderen (Jason Elam, Sebastian Janikowski en David Akers) hadden het record gelijk gemaakt voordat Prater het in 2013 op 64 yards reset.Het duurde dan Baltimore Ravens All-Pro Justin Tucker slechts zeven jaar en zeven maanden om het record niet één maar twee yards te verplaatsen, toen Tucker een 66-yard field goal zondag verpletterde tijdens de finale van een Ravens’ 19-16 overwinning op de Detroit Lions in het klimaat gecontroleerde comfort van Ford Field. De trap had net genoeg lengte en stuiterde van de dwarsbalk voordat hij aan de andere kant landde. Tucker had een 61-yarder in Detroit acht seizoenen voor en grapte in een interview na de wedstrijd van zondag, “Ik denk over het krijgen van een plek hier.”
Prater had in de afgelopen weken gezegd dat het een kwestie was van wanneer, niet of, iemand zijn 64-yard kick zou overtreffen. Hij was niet alleen in dat geloof.”We are just in a place when the records, at least the next one or two times, might come a little faster,” Denver Broncos Kicker Brandon McManus said, making the prediction just after the start of the regular season. “Omdat ik denk dat de groep jongens die die kicks kunnen maken nu groter is. En meer kickers die de trap kunnen maken betekent meer kansen, maar als het één, twee, drie meter meer wordt, wordt die groep elke keer een beetje kleiner. Maar er zijn jongens die getraind, gewerkt en 70-yard trappen gemaakt hebben in de praktijk, dus als de omstandigheden goed zijn, wie weet.”
Tucker ‘ s kick kwam op dezelfde dag dat Prater probeerde een 68-yarder, hoewel die kick kort viel en werd teruggegeven 109 yards voor een touchdown, waaruit de risico-beloning kanten van een grote kick. Maar de gebeurtenissen van de dag lieten ook zien wat McManus had voorspeld: dat kickers groter en sterker zijn, beter zijn opgeleid en betere specialisten hebben die met hen samenwerken dan ooit tevoren.
Kickers zijn gewoon nauwkeuriger geworden-Tucker is nu 16-van-16 op kicks in de laatste minuut van de regelgeving in zijn carrière-en het kicking record heeft misschien nog ruimte om te groeien. Maar de plaat voorbij Tucker ‘ s 66-yarder duwen zal een mix van coaching durf, schoppen talent, een beetje geluk en een enorme scheut van omstandigheden vereisen.Evolution Of The kicker
McManus, met zeven wedstrijden van meerdere 50-yard field goals, zegt dat er een lijst is van “misschien zes of zeven jongens” die, als ze de kans krijgen, een record kick kunnen maken in spelcondities. ESPN ondervroeg spelers en coaches verbonden aan de competitie en kwam met een eigen lijst (in alfabetische volgorde): de New York Jets’ Matt Ammendola, Buffalo Bills ‘Tyler Bass, Kansas City Chiefs’ Harrison Butker, Denver Broncos ‘McManus, Seattle Seahawks’ Jason Myers, Arizona Cardinals’ Prater, Baltimore Ravens’ Tucker en Los Angeles Chargers’ Tristan Vizcaino.
dit zijn “the big hitters”, zoals McManus ze noemt, en Tucker was een van de eerste Namen die hij gaf. McManus, die een 70-yard Poging geblokkeerd tijdens de 2020 reguliere seizoen finale, neemt zichzelf in die groep. Maar de lijst is veel groter dan het was zelfs acht jaar geleden toen Prater maakte zijn dan-record kick, omdat long-snappers zijn exponentieel beter, kickers besteden veel meer tijd aan hun technieken en de jongens spelen van de positie hebben veel meer middelen in termen van coaching en faciliteiten om te werken aan hun ambacht.
” zeker, de jongens worden steeds beter en beter; jongens worden niet alleen steeds sterker, van zelfs toen ik voor het eerst kwam in de competitie, ze worden steeds nauwkeuriger,” Prater zei. “Toen ik voor het eerst kwam, als je in de lage 80s , je had een goed seizoen, en nu als je in de lage 80s, ze zijn op zoek naar uw vervanging.”
Morten Andersen, een van de twee fulltime kickers in de Pro Football Hall of Fame, ging met pensioen als topscorer. Hij is nu 64e all time in termen van nauwkeurigheid (79,69% over zijn 25-jarige carrière) en maakte geen kick langer dan 53 yards in de laatste acht jaar van zijn twee-decennium carrière.
de andere fulltime kicker in de Hall of Fame, Jan Stenerud, met een cavalcade van positiespelers die naar hem toe snuiven op velden die veel minder verzorgd zijn dan de huidige kickers, is nu 112e all time in nauwkeurigheid (66,84%). Coaches waren veel minder geneigd om te proberen voor de kicking home run zo goed, gezien Stenerud had de mogelijkheid om zelfs proberen een schop ten minste 50 yards lang 15 keer in de laatste negen jaar van zijn carrière.McManus probeerde alleen al in 2020 15 kicks van minstens 50 yards.In de top 20 van de meest accurate kickers in de geschiedenis van de competitie was Mike Vanderjagt — No. 7 all time op 84,67% succespercentage-is de enige kicker onder die 20 die hebben geschopt in een spel voor 2000. Hij was een groentje in 1998.”Er was een tijd, niet zo lang geleden, waar de jongens met de 70-, 80-yard benen gewoon Kickoff specialisten waren omdat ze niet de nauwkeurigheid component,” zei Nick Novak, die schopte voor vijf teams over een 10-jarige carrière en werkt nu met veel NFL kickers in het offseason. “Dat is niet langer het geval; de big-leg jongens hebben de kracht en nu hebben ze de nauwkeurigheid. Ze zijn meestal groter — ze hebben er de hendel voor. Ik bedoel, Prater heeft die 64-yarder ongeveer 5 yards gemaakt, waarschijnlijk.”
Novak zei dat veel kickers, waaronder de meeste waarmee hij heeft gewerkt, nu gebruik maken van technologie en apparatuur die golfers hebben gebruikt, waaronder TrackMan en andere swing apps. Ze gebruiken ze om te fine-tunen hun been schommels, op zoek naar een beetje meer afstand te vinden als ze proberen om de nauwkeurigheid die hen in staat zal stellen om hun banen te houden behouden.
” we zijn nu haarkloverij, ” zei Novak. “Kleine bewegingen, tweaks, het niveau van detail, het niveau van de inspanning die nu wordt gedaan om die herhaalbare, meest efficiënte swing te produceren. Het gaat niet alleen om het maken van de kick nu — ze zijn gewoon beter in elk deel van het proces.”
immateriële activa
het gaat niet alleen om de kicker. Sommige van de immateriële activa zijn verbeterd, terwijl andere niet.
tegenwoordig zijn long-snappers specialisten, maar dat is niet altijd het geval geweest. Hall of Fame lineman Bruce Matthews, die begon een seizoen ter waarde van games op alle vijf plaatsen in de aanvallende lijn tijdens zijn versierde carrière, was vaak de Oilers’ long-snapper ook. Een recenter voorbeeld zou de voormalige Detroit Lions linebacker Allen Aldridge zijn, die 104 wedstrijden op defense begon tijdens zijn carrière en ook vaak op punten sloeg tot zijn carrière eindigde in 2001.
dan is er de kwestie van de bal. Ballen in het spel gezet op aanval zijn behandeld door teams ‘ apparatuur personeel en vervolgens gecontroleerd door officiating bemanningen net voor de wedstrijden, zodat ten minste een deel van de glans kan worden gewerkt. De schoppen ballen, gebruikt voor kicks en punts, zijn, zoals McManus zei ” recht uit de doos als we schoppen ze.”
“And that’ s something The kickers have always talking about: The kicking ball doesn ‘ t come out of the box until 45 minutes before games,” voegde hij eraan toe. “Een quarterback Weet voor het grootste deel hoe die bal gaat voelen; hij heeft gegooid voordat hij gooit het in een spel. We hebben geen idee. We hebben het nog nooit geschopt.”
het grootste obstakel voor “The big kick”, zoals Prater het noemt, is de enorme straf voor een miss — groot genoeg om coaches ervan te weerhouden de kicker uit te sturen om het te proberen totdat er geen andere opties zijn. Situaties zoals de kick-six in de zondag Cardinals-Jaguars wedstrijd zijn een uitkomst, zij het vrij zeldzaam. Maar gezien de bal werd geplaatst, in Tucker ’s geval, op de Ravens’ 44-yard lijn, een miss onmiddellijk zet de tegenstander, op zijn minst, in het veld doelbereik, die grotendeels elimineert de meeste pogingen wanneer het spel niet op de lijn.
“want als je niet in een end-of-game situatie, nu een 45-yarder gaat de andere kant op, zelfs als ze gaan drie-en-uit, is een kick de meeste teams gaan het gevoel dat hun kicker kan maken zonder veel van een probleem,” McManus zei. “Strategisch gezien is het dus niet verstandig, tenzij het bepaalde situaties in een spel zijn, want als je mist, is het meteen een probleem. Je gaat het niet doen tenzij het echt nodig is — einde van de helft, einde van de games.Janikowski probeerde het langste doelpunt in een wedstrijd, een 76-yarder op de laatste wedstrijd van de eerste helft in een Raiders verlies van de Chargers in Week 4 van het seizoen 2008, en Mark Moseley probeerde een 74-yarder in Week 13 van het seizoen 1979.In totaal zijn er zeven keer pogingen gedaan van minstens 70 yards in de NFL-wedstrijden (Moseley had er twee); zes kwamen te kort en McManus ‘ poging werd geblokkeerd. Sinds 2001, zijn er 21 pogingen op een veld doel 65 yards of langer, met alleen Tucker op zondag het vinden van succes.
veel moet rechts gaan om een kick van recordlengte om te zetten. Het gaat over het hebben van de kracht, de kracht en de timing om een knapte voetbal neergezet door een houder en hebben het verder gaan dan een NFL-speler ooit heeft geschopt, allemaal terwijl het opruimen van de verdedigers’ uitgestrekte armen. Vaak, het komt met het spel in de balans, wat betekent dat er beperkte mogelijkheden.”I wish there was a moment in a game when they could just go for it and it was a four-point play or something,” zei Novak. “Maar het gaat gebeuren wanneer de situatie vraagt om het, omdat de lijst van de jongens die het kunnen doen heeft genoeg kickers op het om de kansen te verhogen, en die lijst kan zelfs groeien.”
” Ik heb een paar situaties gehad waar ik de kans had, ik heb te enthousiast over de kans gekregen, dus ik heb ze laag geschopt en ze zijn geblokkeerd, ” zei McManus. “En ik weet dat ik de mogelijkheid heb om ze super hoog te schoppen en nog steeds te raken van 65, 70 yards. Ik heb het in de praktijk gedaan — alle grote slagmannen hebben het in de praktijk gedaan, misschien vele malen in trainingskamp. Elke schop moet je kalmeren, maar op de langere die je weet dat je kunt doen, je hebt geprobeerd te doen, vertrouw op je routine. Dat is de balans.”
Everything came together for Tucker, who said, ” I ‘ d like to think that this one is going to be tough to break.”Maar anderen zullen blijven proberen.
” aan het einde van de dag zijn het nog steeds twee gele posten op dezelfde plek, en de moeilijkheidsgraad gaat gewoon omhoog hoe meer je terug gaat, ” zei McManus. “Het is onderdeel van de voetbalfysica die je moet oplossen. En iemand zal het oplossen.”
ESPN Baltimore Ravens reporter Jamison Hensley bijgedragen aan dit verhaal.