duurzaamheid op lange termijn. Veel veranderingen die in het milieu worden waargenomen, zijn op lange termijn en treden langzaam op in de loop van de tijd. Biologische landbouw houdt rekening met het effect van landbouwinterventies op de middellange en lange termijn op het agro – ecosysteem. Het doel is om voedsel te produceren en tegelijkertijd een ecologisch evenwicht tot stand te brengen om bodemvruchtbaarheid of plagenproblemen te voorkomen. Biologische landbouw neemt een proactieve aanpak in plaats van het behandelen van problemen nadat ze ontstaan.
bodem. Bodembouwpraktijken zoals gewasrotaties, interteelt, symbiotische associaties, overdekte gewassen, organische meststoffen en minimale Grondbewerking staan centraal in biologische praktijken. Deze bevorderen de bodemfauna en-flora, verbeteren de bodemvorming en-structuur en creëren stabielere systemen. Op zijn beurt wordt de kringloop van nutriënten en energie verhoogd en wordt de terughoudendheid van de bodem voor nutriënten en water versterkt, wat het niet-gebruik van minerale meststoffen compenseert. Dergelijke beheerstechnieken spelen ook een belangrijke rol bij de bestrijding van bodemerosie. De duur van de blootstelling van de bodem aan erosieve krachten wordt verminderd, de biodiversiteit van de bodem wordt verhoogd en het verlies aan nutriënten wordt verminderd, wat bijdraagt tot het behoud en de verbetering van de bodemproductiviteit. De export van nutriënten door gewassen wordt meestal gecompenseerd door hernieuwbare hulpbronnen uit de landbouw, maar het is soms noodzakelijk om organische bodems aan te vullen met kalium, fosfaat, calcium, magnesium en sporenelementen uit externe bronnen.
Water. In veel landbouwgebieden is de verontreiniging van grondwaterlopen met kunstmest en pesticiden een groot probleem. Aangezien het gebruik van deze stoffen in de biologische landbouw verboden is, worden zij vervangen door organische meststoffen (bv. compost, dierlijke mest, groene mest) en door het gebruik van een grotere biodiversiteit (in termen van gekweekte soorten en permanente vegetatie), waardoor de bodemstructuur en de waterinfiltratie worden verbeterd. Goed beheerde organische systemen met een betere retentie van voedingsstoffen verminderen het risico op grondwatervervuiling aanzienlijk. In sommige gebieden waar vervuiling een reëel probleem is, wordt de omschakeling op biologische landbouw als herstelmaatregel sterk aangemoedigd (b. v.door de regeringen van Frankrijk en Duitsland).
lucht-en klimaatverandering. De biologische landbouw vermindert het gebruik van niet-hernieuwbare energie door het verminderen van de agrochemische behoeften (hiervoor moeten grote hoeveelheden fossiele brandstoffen worden geproduceerd). Biologische landbouw draagt bij aan het verminderen van het broeikaseffect en de opwarming van de aarde door zijn vermogen om koolstof in de bodem vast te leggen. Veel beheerspraktijken die door de biologische landbouw worden gebruikt (bijv. een minimum aan grondbewerking, het terugbrengen van gewasresten naar de bodem, het gebruik van bedekkingsgewassen en rotaties, en een betere integratie van stikstofhoudende peulvruchten), verhogen de terugkeer van koolstof naar de bodem, verhogen de productiviteit en bevorderen de koolstofopslag. Uit een aantal studies is gebleken dat het gehalte aan organische koolstof in de bodem bij biologische landbouw aanzienlijk hoger is. Hoe meer organische koolstof in de bodem wordt vastgehouden, hoe groter het mitigatiepotentieel van de landbouw tegen klimaatverandering is. Er is echter nog veel onderzoek nodig op dit gebied. Er is een gebrek aan gegevens over organische koolstof in de bodem voor ontwikkelingslanden, met geen vergelijkingsgegevens over landbouwsystemen uit Afrika en Latijns-Amerika, en slechts beperkte gegevens over organische koolstofvoorraden in de bodem, wat van cruciaal belang is voor het bepalen van koolstofvastleggingspercentages voor landbouwpraktijken.
biodiversiteit. Biologische boeren zijn zowel beheerders als gebruikers van biodiversiteit op alle niveaus. Op genniveau hebben traditionele en aangepaste zaden en rassen de voorkeur vanwege hun grotere weerstand tegen ziekten en hun veerkracht tegen klimaatstress. Op soortniveau optimaliseren diverse combinaties van planten en dieren de voedings-en energiecyclus voor de landbouwproductie. Op ecosysteemniveau creëren het behoud van natuurgebieden binnen en rond organische velden en het ontbreken van chemische input geschikte habitats voor wilde dieren. Het frequente gebruik van ondergebruikte soorten (vaak als wisselgewassen om de bodemvruchtbaarheid op te bouwen) vermindert de erosie van de agro-biodiversiteit, waardoor een gezondere genenpool ontstaat-de basis voor toekomstige aanpassing. De voorzieningen voor voedsel en onderdak en het gebrek aan pesticidengebruik trekken nieuwe of herkoloniserende soorten naar het organische gebied (zowel permanent als trekkend), met inbegrip van wilde flora en fauna (bv. vogels) en organismen die gunstig zijn voor het organische systeem, zoals bestuivers en plaagpredatoren. Het aantal studies over biologische landbouw en biodiversiteit is de laatste jaren aanzienlijk toegenomen. Een recente studie over een meta-analyse van 766 wetenschappelijke papers concludeerde dat biologische landbouw meer biodiversiteit oplevert dan andere landbouwsystemen.
genetisch gemodificeerde organismen. Het gebruik van GGO ‘ s in biologische systemen is in geen enkel stadium van de productie, verwerking of verwerking van biologische levensmiddelen toegestaan. Aangezien het potentiële effect van GGO ‘ s op zowel het milieu als de gezondheid niet volledig wordt begrepen, kiest de biologische landbouw voor een voorzorgsaanpak en kiest zij ervoor de natuurlijke biodiversiteit aan te moedigen. Het biologisch etiket garandeert daarom dat GGO ‘ s niet opzettelijk zijn gebruikt bij de productie en verwerking van de biologische producten. Dit kan niet worden gegarandeerd in conventionele producten, aangezien de etikettering van de aanwezigheid van GGO ‘ s in levensmiddelen in de meeste landen nog niet van kracht is geworden. Door het toenemende gebruik van GGO ’s in de conventionele landbouw en de wijze van overdracht van GGO’ s in het milieu (bijvoorbeeld via stuifmeel) zal de biologische landbouw er echter niet voor kunnen zorgen dat biologische producten in de toekomst volledig vrij zijn van GGO ‘ s. Een uitvoerige discussie over GGO ‘ s is te vinden in de FAO-publicatie “genetisch gemodificeerde organismen, consumenten, voedselveiligheid en het milieu”.
ecologische diensten. De impact van biologische landbouw op natuurlijke hulpbronnen bevordert interacties binnen het agro-ecosysteem die van vitaal belang zijn voor zowel de landbouwproductie als de natuurbescherming. Ecologische diensten die worden geleverd omvatten bodemvorming en-conditionering, bodemstabilisatie, afvalrecycling, koolstofvastlegging, nutriëntencyclus, predatie, bestuiving en habitats. Door te kiezen voor biologische producten bevordert de consument via zijn koopkracht een minder vervuilend landbouwsysteem. De verborgen kosten van landbouw voor het milieu in termen van aantasting van natuurlijke hulpbronnen worden verminderd.