het Gemenebest is beschreven als een organisme dat zou kunnen evolueren, maar niet kon zijn opgebouwd uit een blauwdruk. Dit onderscheidt het land van de Verenigde Naties, die zijn gebaseerd op het Handvest in het bewuste streven om universeel erkende normen voor internationaal gedrag vast te stellen.Koningin Elizabeth II met de regeringsleiders van het Gemenebest aan boord van het Royal Yacht Britannia tijdens de vergadering van 1975 van het hoofd van de regering van het Gemenebest in Kingston, Jamaica.
in tegenstelling tot andere internationale officiële organisaties is het karakter van het Gemenebest minder duidelijk dat van een alliantie of contractuele overeenkomst dan dat het een familie is. Veel presidenten en premiers van het Gemenebest, en haar hoofd, Koningin Elizabeth II, hebben de aandacht gevestigd op dit gevoel van familie. Net als een familie, bestaat het Gemenebest omdat zijn leden het gevoel hebben dat ze een natuurlijke verbinding hebben van lang bestaan. Haar werk voor ontwikkeling is mogelijk geweest omdat de Commonwealth-verbinding er al was.
leden zien de verbinding als natuurlijk omdat ze een gedeeld verleden, een gemeenschappelijke taal en, ondanks hun verschillen, een verhoogde capaciteit hebben om elkaar te vertrouwen. Zij hebben deze link gebruikt om elkaars ontwikkeling te versterken en in partnerschap te werken aan wereldwijde overeenstemming over cruciale kwesties zoals handel, schuld, gendergelijkheid, het milieu, de dreiging van terrorisme en het internationale financiële stelsel.
a product of history and foresight
het Gemenebest van vandaag was geenszins een onvermijdelijke ontwikkeling. Het kwam tot stand door de krachtige banden die zich ontwikkelden tussen leiders en mensen, met name tijdens het dekoloniseringsproces en in de eerste jaren van de evolutie van het Gemenebest als een associatie van soevereine staten. De gevolgen van veranderingen onder leiding van Jawaharlal Nehru en Kwame Nkrumah zijn het best bekend, maar er zijn verschillende keerpunten.Dominion Status in het begin van de negentiende eeuw begon de Britse keizerlijke politiek te verzwakken onder druk om meer zelfbeschikking te krijgen, aanvankelijk voornamelijk van de Britse afstammelingen van de meest geavanceerde kolonies. Canada was de eerste die zelfbestuur kreeg (in de jaren 1840) en ook de eerste die een dominion werd (1867). Dominion status, die zelfbestuur en uitgebreide onafhankelijkheid in buitenlandse zaken mogelijk maakte, fundamenteel veranderde de relatie tussen kolonie en keizerlijke macht. Het was misschien in deze geest dat de Britse politicus Lord Rosebery, een bezoek aan Adelaide in Australië in 1884, noemde het Rijk ‘een Gemenebest van Naties’.Australië verkreeg de status van dominion toen zijn staten verenigd werden als het Gemenebest van Australië in 1901. Nieuw-Zeeland volgde in 1907, Zuid-Afrika in 1910 en de Ierse Vrijstaat in 1921. De vijf dominions en India hadden hun eigen vertegenwoordiging in de Volkenbond, de voorloper van de VN.Groot-Brittannië en de dominions werden in het Balfour Report van 1926 gekarakteriseerd als “autonome gemeenschappen binnen het Britse Rijk, gelijk in status, op geen enkele manier ondergeschikt aan elkaar in enig aspect van hun binnenlandse of externe aangelegenheden, hoewel verenigd door een gemeenschappelijke trouw aan de kroon, en vrij geassocieerd als leden van het Britse Gemenebest van Naties”.Het Statuut van Westminster, dat in 1931 door het Britse parlement werd aangenomen, erkende de feitelijke onafhankelijkheid van de dominions. De parlementen van Canada, Zuid-Afrika en de Ierse Vrijstaat namen snel wetgeving aan die het statuut vaststelde. Australië adopteerde het in 1942 en Nieuw-Zeeland in 1947. Newfoundland gaf zijn dominion status op en werd opgenomen in Canada in 1949.Tegelijkertijd nam de strijd voor zelfbestuur in India (toen ook Bangladesh en Pakistan) toe. India en Pakistan bereikten onafhankelijkheid – als dominions en leden van het Gemenebest – in 1947, en Sri Lanka volgde in 1948.
deze gebeurtenissen markeerden een koerswijziging voor het Gemenebest, aangezien dit de eerste landen waren waar de druk voor onafhankelijkheid kwam van de inheemse bevolking in plaats van gemeenschappen die voornamelijk afstammen van Britse kolonisten. Dit legde de basis voor de evolutie van een multiraciale Gemenebest.Toen werd het Gemenebest geconfronteerd met een constitutionele crisis. Er werd van uitgegaan dat de belangrijkste verbintenis van de vereniging zou zijn dat alle leden de monarch van het Verenigd Koninkrijk als staatshoofd zouden hebben. De grondwetgevende vergadering van India besloot een Republikeinse vorm van regering aan te nemen, maar wilde binnen het Gemenebest blijven. Tijdens de Commonwealth premiers Meeting van 1949 werd overeengekomen dat India lid zou kunnen blijven als een republiek, maar accepteerde de monarch ‘als het symbool van de vrije associatie van onafhankelijke leden Naties en als zodanig hoofd van het Gemenebest’.
deze ontwikkeling opende de weg voor andere landen die Republikeinse grondwetten hebben aangenomen (of een nationale monarch hadden) om lid te worden van het Gemenebest. Aan het begin van 2006 hadden 37 van de 53 leden Koningin Elizabeth II niet als titulair staatshoofd, maar accepteerden ze haar wel als hoofd van het Gemenebest.
de koningin is ook staatshoofd in 16 Commonwealth-landen, allemaal volledig onafhankelijk. Ze is hoofd van elk van deze staten afzonderlijk. Met uitzondering van het Verenigd Koninkrijk, zijn de landen waarvan de Koningin soeverein is nu formeel bekend als rijken (hoewel de term in de praktijk vrijwel verouderd is) en de koningin wordt vertegenwoordigd door een gouverneur-generaal die de formele functies van staatshoofd uitvoert.De Gold Coast, in West-Afrika, werd onafhankelijk als de Republiek Ghana en sloot zich aan bij het Gemenebest in 1957, het eerste Afrikaanse land dat door een meerderheid werd geregeerd. Dit markeerde het begin van een nieuwe ontwikkeling, wat de Britse premier Harold Macmillan ’the wind of change sweeping through Africa’noemde. In de volgende twee decennia eindigde de heerschappij van het Verenigd Koninkrijk in vele delen van Afrika, Azië, het Caribisch gebied, de Middellandse Zee en de Stille Oceaan. Het lidmaatschap van het Gemenebest breidde zich snel uit.Malaya (later opgenomen in Maleisië) werd ook onafhankelijk in 1957, gevolgd door Nigeria en Cyprus (1960), Sierra Leone en Tanzania (1961), Jamaica, Trinidad en Tobago en Oeganda (1962), enzovoort. De overgrote meerderheid van de landen die tot onafhankelijkheid kwamen, koos ervoor om toe te treden tot het Gemenebest. Met de overname van Zuid-Afrika na de verkiezingen van 1994, nam het lidmaatschap toe tot 51 landen. Kameroen, onafhankelijk sinds 1960, trad in oktober 1995 toe en Mozambique, dat al lang de wens te kennen had gegeven om lid te worden van de vereniging en er gedurende de lange Zuid-Afrikaanse strijd voor rassengelijkheid bij betrokken was geweest, werd in November 1995 tot het lidmaatschap toegelaten.
enkele landen zijn niet toegetreden. Myanmar (toen Birma, onafhankelijk 1947) koos ervoor om niet toe te treden, en Ierland trok zich terug in 1949. Een aantal voornamelijk Midden-Oosterse landen – voormalige Britse afhankelijkheden, mandaten, protectoraten of beschermde Staten-verkozen niet toe te treden tot het Gemenebest op onafhankelijkheid. De Maldiven werden onafhankelijk in 1965, maar werden pas in 1982 lid van de vereniging. Samoa (voorheen een door Nieuw-Zeeland beheerd Trustgebied van de Verenigde Naties) werd onafhankelijk in 1962, maar trad pas in 1970 toe.
drie landen verlieten het Gemenebest en kwamen daarna weer bij elkaar. Pakistan vertrok in 1972, nadat andere leden de nieuwe staat Bangladesh (voorheen een deel van Pakistan) hadden erkend, maar werd in 1989 weer verwelkomd in de vereniging toen de democratisch gekozen regering een verzoek indiende om zich weer bij de vereniging aan te sluiten.Het lidmaatschap van Zuid-Afrika liep in 1961 af. Nadat het een republiek was geworden, moest het een formele heraanvraag indienen voor het lidmaatschap. Het verzet van het Gemenebest tegen het apartheidsbeleid van de toenmalige regering maakte duidelijk dat dit niet zou worden toegestaan en dus trok Zuid-Afrika zich terug. Na de democratische verkiezingen van 1994 werd ook Zuid-Afrika weer welkom geheten en op 1 juni 1994 weer lid van de associatie.
Fiji-eilanden zijn in 1987 niet langer lid: na een militaire coup en de verklaring van een republiek hebben de Fiji-Eilanden het lidmaatschap laten vervallen, toen ook de Fiji-Eilanden weinig aanmoediging kregen van andere leden om zich opnieuw aan te melden. Tien jaar later, na een proces van constitutionele hervorming, werd het land opnieuw lid in oktober 1997.Nigeria, lid van het Gemenebest sinds de onafhankelijkheid in 1960 en een actieve deelnemer aan vele belangrijke initiatieven, werd in November 1995 van het lidmaatschap geschorst toen de regeringsleiders besloten dat het de beginselen van de verklaring van Harare van 1991 had geschonden. De schorsing was aanvankelijk voor twee jaar. De ministeriële actiegroep van het Gemenebest heeft de ontwikkelingen in Nigeria (en Gambia en Sierra Leone) vanaf 1995 gevolgd. Medio 1998, met de toetreding van een nieuw staatshoofd, is Nigeria begonnen met een overgangsprogramma naar een civiele democratie. Na het voltooien van het verkiezingsschema in het begin van 1999, werd de schorsing van het Gemenebest opgeheven met de beëdiging op 29 mei 1999 van een democratisch gekozen Burger president.
drie leden, Fiji-Eilanden, Pakistan en Zimbabwe, zijn de afgelopen jaren elk uit de Raden van de associatie geschorst in afwachting van het herstel van de democratie overeenkomstig de grondwet. De schorsing van de Fiji-Eilanden werd in December 2001 opgeheven. Na de verklaring van CHOGM over Zimbabwe in december 2003 trok de regering van Zimbabwe zich terug uit het Gemenebest. De schorsing van Pakistan werd in Mei 2004 opgeheven.
uitbreiding van de rol van het Gemenebest
terwijl het lidmaatschap van het Gemenebest zich heeft ontwikkeld, zijn de functies parallel geëvolueerd. In 1965 werd in Londen het Commonwealth Secretariat opgericht, dat de vereniging een eigen administratieve capaciteit gaf om advies en andere vormen van samenwerking te verlenen. De Commonwealth Foundation werd ook opgericht door Commonwealth leiders in 1965 en begon het volgende jaar, aanvankelijk om leden van de beroepen te verbinden, en vervolgens ook om niet-gouvernementele organisaties te ondersteunen en de Commonwealth cultuur en kunst te bevorderen, en later, het maatschappelijk middenveld. In 1988 werd de Commonwealth of Learning opgericht om de ontwikkeling en het delen van kennis, middelen en technologie van open leren en afstandsonderwijs te bevorderen.In 1971 werd het Commonwealth Fund for Technical Cooperation opgericht, waardoor het Commonwealth werd opgericht als een kanaal waardoor de lidstaten elkaar konden helpen bij hun ontwikkeling. De CFTC was van meet af aan niet bedoeld als een kapitaalfonds, maar als een Wederzijdse regeling voor de uitwisseling van vaardigheden. De lidstaten dragen er op vrijwillige basis aan bij en kunnen, naar behoefte, gebruik maken van de middelen van het fonds. De CFTC was een vroege pionier op het gebied van technische samenwerking tussen ontwikkelingslanden, omdat haar financiering ervaren specialisten uit ontwikkelingslanden in staat stelt om hun vaardigheden aan te bieden aan andere landen, een of twee stappen achter hen op dat gebied van ontwikkeling. Ten dele door zijn werkzaamheden op het gebied van de technische samenwerking heeft het Gemenebest bijzondere vaardigheden ontwikkeld om landen bij te staan op gebieden als de vooruitgang van vrouwen, de bescherming van het milieu en de deelname van jongeren aan de ontwikkeling.De rol van het Gemenebest in de internationale politiek groeide vanaf de jaren zestig. De vereniging werd een van de belangrijkste centra van wereldwijde druk tegen racisme, met name in Rhodesië (Zimbabwe), Zuid – Afrika en Namibië-landen met een Gemenebest connectie.
zij heeft ook een belangrijke bijdrage geleverd aan de wereldwijde debatten over internationale economische kwesties, met name door middel van verslagen van de deskundigengroep over onderwerpen als de mondiale financiële en handelsstelsels en de schuldenlast van ontwikkelingslanden. Deze verslagen werden opgesteld door groepen specialisten uit rijke en arme landen in verschillende delen van de wereld en vertegenwoordigden een consensus tussen Noord en Zuid over de manier waarop vooruitgang kon worden geboekt in deze mondiale debatten.Vooral sinds de goedkeuring van de Verklaring van het Gemenebest van Harare door de regeringsleiders in oktober 1991 heeft het Gemenebest veel belang gehecht aan de bevordering van de democratie. De vier belangrijkste manieren waarop het secretariaat van het Gemenebest heeft geholpen, waren het observeren van verkiezingen, het leveren van democratische deskundigen op verzoek, het organiseren van workshops en het produceren van publicaties. Sinds 1991 hebben de secretarissen-generaal van het Gemenebest zo ‘ n 47 waarnemersgroepen en 11 deskundigenteams samengesteld om bij de verkiezingen aanwezig te zijn en aanbevelingen voor de toekomst te doen. Alleen al in de periode van 13 maanden tussen juni 2002 en juni 2003 heeft het secretariaat 13 democratiedeskundigen naar zes landen gestuurd. ; het heeft ook een grote reeks workshops met bijbehorende publicaties georganiseerd voor hoofdverkiezingen, leiders van politieke partijen en het maatschappelijk middenveld. En sinds 1995 beschikt het Gemenebest over een zelfdisciplinair mechanisme, via het Millbrook-programma en de ministeriële actiegroep van het Gemenebest, om “ernstige of aanhoudende schendingen” van de beginselen in de Verklaring van Harare aan te pakken.
het Gemenebest is ook begonnen met een programma om de lidstaten bij te staan bij de economische ontwikkeling, bijvoorbeeld door hervorming van de overheidssector, stimulering van de groei van de particuliere sector en bevordering van handel en Investeringen – door de oprichting van een Commonwealth Business Council, het Commonwealth Private Investment Initiative en de Trade and Investment Access Facility.