vandaag sterven meer soorten uit dan ooit sinds dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden door een asteroïde van de aarde werden weggevaagd. Toch wordt dit bio-Armageddon, voornamelijk veroorzaakt door mensen, door de meesten van ons begroet met een geeuw en een schouderophaler. Eén vleermuissoort minder? Ik moet mijn hypotheek betalen! Weer een uitgestorven kikker? Er zijn er nog veel meer!In zijn nieuwe boek probeert de Australische antropoloog Thom van Dooren door deze muur van onverschilligheid te breken door ons te laten zien hoe we verbonden zijn met de levende wereld, en hoe we, wanneer een soort uitsterft, niet zomaar een nummer op een lijst verliezen. We verliezen een deel van onszelf.
hier spreekt hij over rouwende kraaien en stadspinguïns—en hoe gieren in India een gratis afvalverwijderingsdienst bieden.
uw boek maakt deel uit van een nieuw onderzoeksgebied dat bekend staat als extinctiestudies. Kun je ons een snelle 101 geven?
het is een poging om na te denken over de rol die de geesteswetenschappen, en tot op zekere hoogte de sociale wetenschappen, zouden kunnen spelen in het omgaan met de hedendaagse extinctiecrisis. Met andere woorden, hoe ethiek, historische en etnografische perspectieven onze notie van wat uitsterven is kunnen uitwerken en de manier waarop verschillende gemeenschappen anders verbonden zijn met uitsterven of potentiële oplossingen via behoud.
we leven in een tijd van massa-extincties. Hoe erg is het?
ik denk dat het vrij algemeen geaccepteerd is nu we door de zesde massale uitsterving leven. De vijfde was 65 miljoen jaar geleden, toen de dinosaurussen verdwenen. Vandaag verliezen we biodiversiteit in een vergelijkbaar tempo. Dit is natuurlijk een antropogene massa-extinctie. De primaire oorzaak zijn menselijke gemeenschappen.
maar wat we proberen te doen in extinctiestudies is om op verschillende manieren na te denken over Schaal. Hoe het verlies van een soort niet alleen het verlies is van een abstracte verzameling organismen die we aan een lijst kunnen toevoegen, maar bijdraagt aan het ontrafelen van culturele en sociale relaties die op verschillende manieren in de wereld rimpelen.
u zegt dat ondanks dit, er zeer weinig publieke verontwaardiging is. Zijn mensen gewoon te overweldigd door de enorme omvang van de crisis? Of anders?
ik denk dat er veel antwoorden op die vraag zijn. Voor sommige mensen is het waarschijnlijk overweldigend. Mensen hebben rouwmoeheid.”Maar ik denk dat het voor de meeste mensen gewoon een echt gebrek aan bewustzijn is over de mate van biodiversiteitsverlies die we ervaren.
er is echter een nog belangrijker antwoord op de vraag, namelijk dat we nog geen manieren hebben gevonden om echt te begrijpen waarom extinctie belangrijk is. We kunnen praten over getallen en het verlies van een witte neushoorn of een kakapo. Maar we hebben niet het soort verhaal ontwikkeld dat we nodig hebben om uit te leggen waarom het belangrijk is—wat kostbaar en uniek is aan elk van deze soorten.
je hebt een prachtige zin, ” telling lively stories about extinction.”Wat betekent dat?
ik probeerde twee dingen te bereiken. Een daarvan is om verhalen te vertellen die een geëngageerde positie voor de levende wereld maken. De andere is om verhalen te vertellen die zelf levendig zijn, die mensen zullen aantrekken en een gevoel van nieuwsgierigheid en verantwoordelijkheid zullen wekken voor verdwijnende manieren van leven, zodat ze kunnen bijdragen aan het maken van een verschil. Verhalen zijn een manier waarop we de wereld begrijpen en beslissen wat het is dat telt en wat het is waar we onze tijd en energie in zullen investeren om te proberen vast te houden en voor te zorgen.Flight Ways verschilt van veel andere boeken omdat het minder geïnteresseerd is in het fenomeen zelf dan in onze morele en emotionele reacties op de crisis.
ik heb een achtergrond in filosofie en antropologie. Ik ben meer geïnteresseerd in hoe we uitsterven begrijpen en ermee leven. Ik begon met het schrijven van een boek over uitsterven in het algemeen. Maar wat ik ontdekte bij veldwerk met wetenschappers en gemeenschappen verbonden met de verdwijnende vogels die ik beschrijf, is dat elke uitstervingsgebeurtenis totaal anders is. Er is geen enkele uitstervingsramp. Elk geval is een unieke vorm van ontrafelen, een unieke set van verliezen en gevolgen die moeten worden aangevuld en in het reine komen met.
vertel ons over ” stedelijke pinguïns.”
een van de laatste kolonies op het vasteland van Australië, slechts ongeveer 60 of 65 broedparen, leven in Wat is de grootste haven in Australië, Sydney, mijn geboortestad. Sommigen van hen nestelen zelfs onder de veerhaven, die veel mensen niet kennen als ze de veerboot in en uit het vasteland nemen. Het zijn prachtige vogeltjes, ongeveer een meter lang, en ze komen hier al zolang er Historische gegevens zijn. Dankzij de inzet en het werk van natuurbeschermers en vrijwillige pinguïnwachters, die ervoor zorgen dat de vogels ‘ s nachts niet worden lastiggevallen of aangevallen door honden en vossen, zijn ze erin geslaagd om het vol te houden.
dus dat is een hoopvol verhaal?
Ja, ik denk dat het in veel opzichten een hoopvol verhaal is. Voor het grootste deel hebben we het gehad over uitstervingen die worden veroorzaakt door mensen. Maar in dit geval lijkt het leven in de nabijheid van mensen te werken.
een van je bugbears is wat je ‘menselijk exceptionalisme’ noemt. Wat is dat?
dit is een concept dat door filosofen wordt gebruikt om een houding te beschrijven waarbij mensen zich onderscheiden van de rest van de natuurlijke wereld. Een beetje speciaal, en dus niet zoals de andere diersoorten.
The Lords of Creation?
precies. In plaats van onszelf als een dier te zien, hebben we een lange geschiedenis, althans in het westen, van onszelf te denken als ofwel de enige dragers van een onsterfelijke ziel of een schepsel dat zich onderscheidt door zijn rationaliteit en zijn vermogen om de wereld te manipuleren en te controleren.
er zijn heel wat gevolgen die voortvloeien uit een dergelijke oriëntatie op de wereld. En sommige daarvan zijn zeer schadelijk voor onze soort en voor het milieu in ruimere zin. Door het menselijk exceptionalisme te diagnosticeren en te analyseren, kunnen we proberen de mens terug te brengen in de “gemeenschap van het leven”, zoals de filosoof Val Plumwood het noemde.Extincties beïnvloeden ons op complexe manieren. Vertel ons over de Gier van India.
dat is een bijzonder interessant geval, dat me duidelijk maakte hoe extinctie er anders toe doet voor verschillende gemeenschappen. De Parsi gemeenschap in Mumbai hebben traditioneel hun doden blootgesteld aan gieren in “Towers of silence”, zoals ze in het Engels worden genoemd. Nu verdwijnen de gieren. Volgens schattingen zijn 97 tot 99 procent van de vogels de laatste decennia verdwenen. Dus de Parsi Gemeenschap wordt achtergelaten in een zeer moeilijke positie om te proberen uit te vinden hoe gepast en respectvol te zorgen voor hun eigen doden in een wereld zonder gieren.
gieren zijn goed in afvalverwijdering, nietwaar?
dat zijn ze zeker! Er wordt geschat dat ze vijf tot tien miljoen karkassen van kamelen, koeien en buffels per jaar opruimen in India. En dat is natuurlijk een gratis service.
ze hebben ook een belangrijke rol gespeeld bij het beheersen van verschillende soorten ziekten en het beheersen van het aantal roofdieren dat zich met deze karkassen voedt en andere ziekten zoals ratten of honden verspreidt. De zorg is nu dat de afname van gieren kan leiden tot een stijging van het aantal aaseters en in de incidentie van ziekten zoals hondsdolheid en miltvuur in India.
je wikkelt het idee van het belang van rouwen om het verlies van een soort in een hoofdstuk over de Hawaiiaanse kraai. Rouwen kraaien echt?
Ja, ik denk dat er heel goed bewijs is om te suggereren dat kraaien en een aantal andere zoogdieren rouwen om hun dood, en we weten niet precies hoe we dat moeten begrijpen. Voor een deel is dit verbonden met die kwesties van het menselijk exceptionalisme—het idee dat rouwen iets is dat alleen mensen doen. Maar het is duidelijk uit waarnemingen van verschillende soorten over de hele wereld dat kraaien rouwen om andere kraaien. Ze merken hun dood op, en die doden hebben invloed op hen. Het hoofdstuk is dus een provocatie voor ons om aandacht te besteden aan alle uitstervingen die om ons heen plaatsvinden, om de uitdaging aan te gaan om van hen te leren op een manier die, naar ik hoop, ons ertoe brengt om anders te leven in de wereld.
de Hawaiiaanse kraai is een ander goed nieuws verhaal, is het niet?
dat klopt, dankzij echt toegewijd werk van de Hawaiian state government, de U. S. Fish and Wildlife Service en de San Diego Zoo. Ze zorgen al tientallen jaren voor deze vogels en fokken ze in gevangenschap. ze hebben nu meer dan honderd vogels.
maar wat ze nodig hebben is ergens om ze vrij te geven. Ze hebben goed bos nodig, en er is niet veel goed bos over in Hawaii. Geïntroduceerde soorten, zoals varkens en geiten, hebben grotendeels het understory van veel Hawaiian forest vernietigd. Er zijn plannen om een aantal van deze gebieden af te schermen en de hoefdieren te verwijderen, zodat het bos kan worden hersteld. Het is een werk in uitvoering. Maar iets wat veel mensen besteden veel tijd en energie aan het bereiken.
uw boek is ook een oproep tot actie. Je schrijft: “We zijn geroepen om verantwoording af te leggen voor niets minder dan het hele leven op de planeet.”Wat kan een gewone Joe als ik doen?
dat is een moeilijke vraag, waar ik de hele tijd mee worstel. Het is een van de redenen dat ik verhalen schrijf en vertel. Ik doe het graag. Het is ook iets dat ik uitdagend vind, en ik denk dat het op een bepaalde manier kan bijdragen. Alles wat ik anderen kan voorstellen is dat ze manieren vinden om bij te dragen, waar ze net zo gepassioneerd over zijn en die kunnen bijdragen, zelfs op een kleine manier. Ik denk niet dat verandering komt van unieke, wereldveranderende gebeurtenissen. Ik denk dat het langzaam wordt gebouwd, stukje bij beetje, door mensen die gepassioneerd zijn over de wereld.
Simon Worrall is curator van Book Talk. Volg hem op Twitter of op simonworrallauthor.com
verwant
– uitsterving van soorten gebeurt 1.000 keer sneller door mensen?
—The Sixth Extinction: A Conversation with Elizabeth Kolbert
– massa-extincties: Wat veroorzaakt Dierensterfte?