in de post van gisteren benadrukte ik het goddelijke perspectief van mijn verlossing, dat wil zeggen dat ik een kind van God ben door zijn soevereine keuze in Christus. Het was zijn plan, zijn initiatief, lang voordat mijn testament erbij betrokken raakte. Vandaag leg ik de instrumenten uit die God in het begin van 1984 gebruikte om mij te bevrijden uit de geestelijke duisternis van op werken gebaseerde religie en slavernij aan de zonde om mij tot zichzelf te brengen op een zodanige manier dat ik me duidelijk bewust was van persoonlijk, gewillig van zonde naar Christus. Beschouw dit als de menselijke kijk op mijn redding.
de Schrift is duidelijk in hun presentatie van de instrumenten die God heeft verordend als noodzakelijk voor de verspreiding van het evangelie en de verzoening van zondaars met zichzelf, een boodschapper (getuige) van het woord (het evangelie), bekrachtigd door de Heilige Geest die verantwoordelijk is om de zondaar te veroordelen en te regenereren (Rom 10:8-14; Johannes 16:8). “Het geloof komt dus voort uit het horen, en het horen door het Woord van Christus” (Rom.10:17), en allen die wedergeboren zijn zijn zo “niet door de wil van de mens, maar door God”, zijnde “geboren uit de geest” (Johannes 1:13; 3:5). Hoe komt het dat ik de waarheid van het evangelie hoorde op de leeftijd van 19 en bewust van mijn zonde naar God keerde, waardoor ik de vergeving van zonden ontving?
uiterlijk religieus, maar innerlijk Corrupt
sinds ik geboren en getogen ben in een Oplettend Rooms-katholiek gezin, kan ik me niet herinneren dat ik ooit de zondagochtend mis heb gemist toen ik opgroeide. Mijn ouders lieten me als kind in de kerk dopen en brachten me trouw naar de woensdagavond catechismusles gedurende mijn elementaire jaren. Hoewel ik me de mis zelf niet kan herinneren, herinner ik me de nieuwe kleren die ik kreeg voor mijn eerste communie. Als tweedejaars op de middelbare school, ik voltooide bevestiging klas en met succes geslaagd voor mijn persoonlijk interview met een kerk ambtenaar. Hij vroeg waarom ik officieel geaccepteerd wilde worden in de Rooms-Katholieke Kerk en ik gaf het antwoord dat mijn vrienden en ik hadden gerepeteerd, dat ik me tot op de dag van vandaag niet herinner, maar dat was wat we wisten dat hij verwachtte te horen. Ik nam deel aan een speciale dienst, kuste de ring van de kardinaal en was klaar om te gaan. Ik had mijn plicht gedaan.
terwijl ik opgroeide in die schone, religieuze omgeving, deed ik mijn best om naar buiten te gehoorzamen aan de regels die mij thuis en in de kerk werden geleerd, maar innerlijk, en privé, was ik iemand anders. Ik ging twee keer per jaar naar de boetedoening en biecht elke keer dezelfde zonden op aan de priester, waarbij ik koos om slechts een paar van de tientallen te noemen die ik had kunnen noemen. Tijdens de middelbare school, ik zou soms vergeten te onthouden van het eten van vlees op Vrijdag tijdens de vastentijd. Schuldgevoel zou me irriteren tot ik aan mijn moeder bekende dat ik het vergeten was. Als iemand me ooit had gevraagd of ik dacht dat ik naar de hemel zou gaan toen ik stierf, zou ik hebben geantwoord: “ik hoop het.”De realiteit was dat ik helemaal niet aan hemel en hel dacht. Als een vrij goede katholieke jongen, voelde ik me veilig zolang ik deed het absolute minimum van wat nodig was.
na mijn afstuderen van de middelbare school, verhuisde ik van huis naar een Rooms-Katholieke Universiteit te wonen. Terwijl er, Ik was nominaal in mijn religie, zelden het bijwonen van de mis op zondag en in plaats daarvan het vangen van een doordeweekse dienst in de college kapel wanneer ik voelde dat het, die niet erg vaak was. Ik voelde me niet langer verplicht om de mis bij te wonen en omdat het geen verschil leek te maken in mijn leven, leek het natuurlijk om afwezig te zijn. Op de universiteit was ik de typische niet-aangegeven majoor die geen doel en richting had. Ik werd me echter bewust van geestelijke behoeftigheid en bezocht daarom weekendretraites met priesters en nonnen in een zoektocht om “mezelf te vinden.”Ik ging zelfs zo ver om zelfhypnose te proberen om de innerlijke leegte te vullen die voor mij steeds duidelijker werd. Na verloop van tijd kwam ik tot het punt van beseffen dat mijn behoefte nooit zou worden voldaan door religie of mijn leven van zonde. Gods overtuigende werk was begonnen.
“u moet wedergeboren worden”
het proces van veroordeling begon ergens rond het begin van 1984. Op een zondagochtend, in een weekend vrij van mijn groepshuis verantwoordelijkheden, werd ik wakker en besloot ik een Bijbelgelovige kerk te bezoeken die mijn zus had beschreven als “zeer vriendelijk.”Ik herinner me niet dat ze me specifiek uitnodigde om naar de kerk te komen; Ik herinner me alleen die opmerking. Ik weet niet meer waar de preek over ging, maar de pastor preekte uit de Bijbel terwijl de mensen volgden en, het vreemdste van alles, de Congregatie leek er echt van te genieten. Voor hen was dit niet louter een religieuze plicht, maar een ware vreugde. En ze bleven rond om elkaar te bezoeken na de dienst! Ik had geen idee wat deze mensen hadden, wat hen anders maakte, maar ik wist dat ik het niet had. De volgende week kreeg ik een bezoekersbrief in de mail met de vraag of ik geïnteresseerd zou zijn om deel uit te maken van een Home Bible study. Ik vulde het formulier positief in en mailde het terug.Al snel liep ik elke maandagavond ongeveer een mijl naar het appartement van een jong stel. Daar ontmoette ik drie koppels om het Evangelie van Johannes te lezen en te bespreken, vers-voor-vers. Na een paar maanden gingen we verder tot Hoofdstuk drie en mijn ogen en hart werden geopend (zoals Lydia in Handelingen 16:14). In Johannes 3 Werd ik voorgesteld aan een religieus man genaamd Nicodemus die Jezus ‘ s nachts bezocht om hem en zijn onderricht te vragen. In antwoord op zijn bezoek zei Jezus: “Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u, tenzij iemand wedergeboren wordt, kan hij het koninkrijk Gods niet zien” (Johannes 3: 3). Het was alsof er een gloeilamp in mijn hoofd ging branden. “Ik ben die man. Ik ben religieus (althans enigszins), maar heb geen echt geestelijk leven.”
ergens in de weken die volgden voelde ik me zo schuldig over mijn zondige leven. Het enige wat ik me nu herinner is schreeuwen tot God in de privacy van mijn slaapkamer. Het was een wanhopig pleidooi voor genade gekoppeld aan de vastberadenheid om af te keren van mijn zonde. Ik besef nu dat er op dat moment meer gebeurd is dan ik toen begreep. Alles wat ik toen wist is dat ik een nieuw leven met God was begonnen. Ik had mijn religie van zelf-inspanning en externe plicht verruild voor de Heer Jezus die mij met zijn bloed had gekocht (1 Kor.6:20).
het keerpunt
als ik terugdenk aan mijn geestelijk begrip voordat ik werd blootgesteld aan het Evangelie van Johannes, zou ik moeten zeggen dat het keerpunt kwam toen het me duidelijk werd dat Jezus niet alleen voor de zonden van de wereld was gestorven, maar dat hij voor mijn zonden stierf om mijn Zondedrager te zijn zodat ik tot God kon worden teruggebracht (1 Petr.3:18). Voorafgaand aan dat moment was mij geleerd dat Jezus ‘ dood en opstanding mij “gered” had gemaakt, maar het was mijn gehoorzaamheid aan de regels en sacramenten van de Rooms-Katholieke Kerk die bepaalde of ik uiteindelijk echt gered zou worden of niet. Zelfs als ik in staat was om redelijk gehoorzaam te zijn aan de eisen van de kerk, haar leer vrijwel gegarandeerd zou ik ook een seizoen in het vagevuur na de dood te verduren. Wat is het dat doordringt in deze geestelijke duisternis? Het waren deze eenvoudige bijbelse waarheden: al mijn zonden waren al betaald door Christus aan het kruis van Golgotha. Mijn eeuwig leven was niet verzekerd door Jezus plus mijn doopsel en religieuze werken, maar toen Jezus uitriep van het kruis “het is volbracht” (wat betekent: volledig betaald) meende hij het echt. Het goede nieuws van het evangelie begon mij van binnenuit te transformeren. Ik ben wedergeboren van boven. God had me geroepen en gered door zijn inwijding genade. Net als Paulus, de apostel, had ik mijn eigen gerechtigheid verruild voor de gerechtigheid van Jezus (Fil.3:9).
de veranderingen die de Heilige Geest in mijn leven maakte, waren onmiddellijk. Voor het eerst voelde ik dat er spiritueel leven in mij was. Ik had een onverzadigbare honger om de Bijbel te lezen, verlangde naar het onderricht van de waarheid, verlangde zo vaak mogelijk bij andere gelovigen te zijn, en ervoer bevrijding van de bindende en verblindende kracht van de zonde. Binnen een maand voelde ik een verlangen om op een dag in het ministerie van beroep te zijn, hoewel ik geen idee had hoe dat eruit zou kunnen zien. Dat was meer dan 30 jaar geleden. Als ik denk aan alles wat de Heer in mijn leven heeft gedaan sinds die dag dat ik geloof in religie ruilde voor geloof in het voltooide werk van de verrezen Jezus Christus, dan heb ik ontzag voor Zijn genade. Niet alleen bracht hij mij tot bekering om mij tot een nieuw schepsel te maken (2 Kor.5:17), maar hij bracht een goddelijk, christelijk meisje in mijn leven binnen maanden na mijn bekering. Twee jaar later trouwden we, namen een lange huwelijksreis, en pakten onze koffers om naar de Bijbelschool te gaan. En de rest is geschiedenis.
voortdurend verbaasd door genade
nu ik al meer dan twee decennia Pastoraal ben, ben ik meer en meer verbaasd dat God ervoor zou kiezen om zijn prachtige genade uit te storten op een onverdiende zondaar als ik. In de woorden van de apostel: “ik dank Christus Jezus, onze Heer, die mij heeft gesterkt, omdat hij mij getrouw achtte en mij in dienst stelde, ook al was ik vroeger een godslasteraar, een vervolger en een gewelddadige agressor. En toch werd mij barmhartigheid getoond, omdat ik onwetend handelde in ongeloof; en de genade van onze Heer was meer dan overvloedig, door het geloof en de liefde, die in Christus Jezus gevonden worden” (1 Tim.1:12 t / m 14).Een ieder die tot de kennis van de waarheid komt-gered worden uit de geestelijke duisternis die voortkomt uit een religieus systeem van werken-gerechtigheid—weet dat het onmogelijk is ooit de vreedzame zekerheid te ervaren dat hij gelijk heeft met God terwijl hij in dat systeem blijft. Er is altijd nog een goed werk dat gedaan kan of moet worden; altijd nog een zonde die moet worden gecompenseerd door een andere religieuze rite; of een veroordeeld geweten dat moet worden gestild door een extra ronde van de rozenkrans. Daarom werd de eerste keer dat ik Fanny Crosby ‘ s hymne Blessed Assurance zong een instant favoriet. Geloven dat je verzekerd bent van je verlossing is een zonde in de Rooms-Katholieke Kerk. Maar nu wist ik de waarheid. Volgens de Bijbel is het geen zonde, maar een voorrecht voor hen die vertrouwen op het volmaakte offer van Jezus alleen—en niet op hun eigen veronderstelde gerechtigheid—als betaling voor hun zonde (1 Joh 5:11-3).
gezegende verzekering, Jezus is van mij! O, wat een voorproefje van goddelijke heerlijkheid!Erfgenaam van de zaligheid, aankoop van God, geboren uit Zijn Geest, gewassen in zijn bloed.
Dit is mijn verhaal, Dit is mijn lied, dat de hele dag mijn Redder prijst.