als president-elect Joe Biden zijn belofte om het Amerikaanse elektriciteitsnet tegen 2035 koolstofvrij te maken, wil nakomen, zal hij te maken krijgen met de elektriciteitscentrales. Installaties die draaien op aardgas, kolen en olie zijn de grootste bron van koolstofuitstoot in het land, goed voor een kwart van de koolstofvoetafdruk.
de industrie is al begonnen met de sluiting van al deze centrales: 15% van de Amerikaanse vloot voor fossiele brandstoffen is tussen 2009 en 2018 Gesloten. Maar de meeste van deze fabrieken zijn gebouwd voor 30 tot 50 jaar, lang genoeg om de honderden miljoenen dollars te betalen die nodig zijn om ze te bouwen. Om Biden ‘ s 2035-doelstelling te halen, zullen veel planten onvermijdelijk moeten worden uitgeschakeld voor het einde van hun natuurlijke levensduur.
Emily Grubert, hoogleraar milieutechniek aan Georgia Tech, wilde een globaal beeld krijgen van hoeveel fossiele energiecentrales door het klimaatbeleid “gestrand” kunnen zijn-dat wil zeggen, gesloten voordat ze hun kosten terugverdiend hebben. Als het grootste deel van de vloot van de Amerikaanse elektriciteitscentrales naar verwachting in het midden van de eeuw tot een rijpe ouderdom zal leven, redeneerde ze, zou de schone energietransitie duurder kunnen zijn dan climate hawks wedden op.
maar in een artikel gepubliceerd donderdag in Science, vond ze het tegenovergestelde: het grootste deel van het fossiele raster zou in staat moeten zijn om een natuurlijke dood te sterven op een klimaatvriendelijk schema en investeerders heel te laten.
slechts 15% van de” capaciteitsjaren ” (de som van de verwachte levensduur van alle bestaande installaties) zal moeten worden stilgelegd voordat hun levensduur is verstreken om de deadline van 2035 te halen, volgens haar analyse van alle 10.435 fossiele-energiegeneratoren in de VS. Met andere woorden, het koolstofvrij maken van het net tegen 2035 hoeft niet te betekenen dat alle miljarden die in fossiele infrastructuur zijn verzonken, worden verbrand.
” ik dacht dat dat waarschijnlijk lager was dan mensen verwachten, maar ik dacht niet dat het zo laag zou zijn als het is, ” zei Grubert. “Deze planten hebben een relatief korte levensduur, in vergelijking met de omvang van de actie waar we het over hebben.”
natuurlijk zijn de projecties van Grubert hypothetisch. De VS blijft gloednieuwe centrales bouwen met een recordsnelheid, met ten minste 200 nieuwe gascentrales in het hele land. En ongetwijfeld zullen sommigen langer leven dan verwacht (hoewel de snel dalende kosten van wind-en zonne-energie de schalen steeds meer ten opzichte van fossiele-brandstofcentrales kantelen).
de mate waarin de grafiek hierboven weergeeft wat er werkelijk gebeurt, zal afhangen van de stappen die Biden en andere leiders nemen om een 2035 decarbonisatiedoelstelling af te dwingen, zei Melissa Lott, een senior Utility researcher aan Columbia University ‘ s Center on Global Energy Policy.
” als we de doelstelling nu met 15 jaar vooruitgang vast te stellen, dan investeringen die zou zijn gegaan naar fossiele planten zal verschuiven,” zei ze, omdat investeerders zullen beseffen dat de fabriek zal niet operationeel lang genoeg om ze terug te betalen.
voor installaties die na 2035 nog in leven zullen zijn, kan vroegtijdige planning helpen de gevolgen van voortijdige sluitingen af te wenden. Die planten zijn onevenredig geconcentreerd in provincies in het Midwesten en zuidoosten met hoge armoedecijfers, vond Grubert. Als de kosten van vroege sluitingen krijgen doorgegeven aan ratepayers, de overheid kan nodig zijn om te subsidiëren stijgende elektriciteitsrekeningen in die plaatsen.
de provincies waarvan Grubert denkt dat ze in 2035 de hoogste werkgelegenheid voor fossiele planten hebben, hebben ook meestal een armoedecijfer dat boven het nationale gemiddelde ligt, zodat ontslagen daar bijzonder verwoestend kunnen zijn. Die gemeenschappen moeten vooral worden gericht op omscholing en andere overgangsprogramma ‘ s, vanaf nu, Lott zei. En die werkgevers moeten beginnen met het plannen van hun financiën dienovereenkomstig: net vorige week, Peabody Coal, die onlangs waarschuwde het is klaar om failliet te gaan voor de tweede keer in vijf jaar, kondigde een plan om te snijden $174.5 miljoen aan gezondheidsuitkeringen voor gepensioneerde mijnwerkers.
” we hebben 15 jaar om ervoor te zorgen dat die gemeenschappen de tijd en middelen hebben om zich succesvol aan te passen, ” zei Lott. Het bepalen van klimaatbeleid gaat niet alleen over het vaststellen van koolstofafsnijdingen: het gaat over het plannen van hoe dat beleid van invloed zal zijn op industrieën en gemeenschappen.
“de beleidsvraag is het identificeren van de soorten opzettelijke stappen die kunnen worden genomen om decarbonisatiedoelen af te stemmen op billijke economische doelen in het begin,” zei Seth Blumsack, een Penn State environmental economist, “in tegenstelling tot het denken over decarbonisatie eerst en rechtvaardigheid later.”