verschillende dieren gebruiken verschillende strategieën om de winter door te komen. Sommige zijn duidelijker dan andere. En schildpadden? De gemaskerde bioloog geeft ons een kijkje in hun leven in de Wildlife Matters van deze week.Onlangs kreeg een grote bijtschildpad enige aandacht op sociale media door te doen wat schildpadden doen: langzaam onder water rondzwemmen. Wat een beetje ongewoon was, althans voor de fotograaf, is dat de schildpad recht onder waar ze stonden zwom—er waren een paar centimeter helder ijs tussen hen.Af en toe vragen we ons af wat verschillende dieren doen om de winter te overleven. Ik vertel mensen altijd dat dieren drie opties tot hun beschikking hebben, die ze alleen of in combinatie kunnen gebruiken: migreren, overwinteren of verzachten. We kennen waarschijnlijk veel dieren die elke strategie gebruiken. Het is bekend dat vogels en sommige insecten (zoals vlinders) in de winter naar warmere klimaten trekken. Sommige maken enorme migraties, zoals poolvogels die meer dan 3.000 mijl naar Zuid-Amerika reizen. Anderen, zoals ganzen of houtsnip kunnen net ten zuiden van de sneeuwlijn reizen om de winter door te brengen.De winterslaap kan meer dan één vorm aannemen, van echte winterslaap, waarbij dieren in principe in coma raken, tot verdoving of brumatie, waarbij dieren hun lichaamstemperatuur en metabolisme zo vertragen dat ze nauwelijks ademen en niet eten, maar zich tijdens de winter toch kunnen bewegen of wakker worden op warme dagen. Het kan een winterslaap kamer, of hibernaculum, gevestigd onder de vorst lijn omvatten. Sommige dieren, zoals slangen, verzamelen zich in groepen om de lichaamswarmte te delen die ze kunnen opslaan, omdat ze hun eigen warmte niet kunnen genereren. Zowel slangen als beren proberen de voerzak vast te binden om calorieën op te slaan voor de winter, omdat ze pas eten als de lente er is.
dan is er mitigatie. Dieren raken gewend aan het koud zijn; ze hebben pluizige veren of dikke vachten. Op koude dagen vinden ze warme warmtebedekking uit de wind, of misschien verstoppen ze zich in de diepe sneeuw die wat isolatie biedt. Dit zijn de meest zichtbare dieren voor ons op dit moment—herten en kuikens frequent onze werven en bermen.
hoe zit het met schildpadden? Schildpadden trekken zeker niet naar het zuiden voor de winter, en ze zijn niet goed uitgerust genoeg om een hol te graven zoals een groundhog, eekhoorn, of pad. De rest van het jaar, anders dan misschien het verlaten van een nest te graven en begraven eieren, ze blijven in het water of heel dicht bij het. In de winter, pakken ze het in en nemen hun kansen, om zo te zeggen, met het water, modder en ijs. Ze gebruiken een combinatie van winterslaap en mitigatie. Ze gaan naar de zachte bodem van het meer, de rivier of de vijver waar er een zacht genoeg substraat is dat ze zich in de modder kunnen begraven. In de zomer, zouden ze niet in staat zijn om daar beneden te blijven voor meer dan een paar minuten voordat ze naar boven komen voor een slok lucht. Dat komt omdat het water warm is, en dat maakt hun lichaam warm, waardoor hun metabolisme wordt versneld. In de winter, het meer draait, het koudste water stijgt naar de top en bevriezen en het warmere water beweegt naar de bodem. Als het water afkoelt, zal hun metabolisme vertragen met meer dan 90%, waardoor levenstekens bijna niet op te sporen. Als je stofwisseling zo traag is, hoef je niet te eten omdat je geen energie verbruikt. En je hebt veel minder zuurstof nodig. Dit is waar verzachting ontmoet winterslaap. Schildpadden zijn speciaal aangepast om te ademen door sommige van hun lichaamsdelen, zoals huid, gezicht, en cloaca of anale vent. Het is waar; schildpadden kunnen door hun billen ademen als het water koud genoeg is.
net als elke overlevingsstrategie is er hier een element van gokken. Als een schildpad een ondiepe baai kiest, kan de vegetatie afsterven, beginnen te ontbinden en de zuurstof uit het water verstikken. Schildpadden kunnen dit enigszins aan, hoewel het het zuurgehalte van hun bloed verhoogt. Voor sommige schildpadden, vooral geschilderde schildpadden, kunnen ze dit ook verzachten, door het calcium in hun schelp te gebruiken om hun bloedzuurgraad in evenwicht te brengen. Maar als de winter zo koud is dat het bevriest naar de bodem, zullen de schildpadden sterven; ze kunnen niet overleven vast vriezen zoals sommige kikkers dat kunnen.
als het ijs niet te dik wordt, vooral vroeg in het seizoen of in een milde winter, kan de zon de planten bereiken en hen helpen in leven te blijven, waardoor het water zuurstofrijk blijft. Tijdens deze tijden kunnen bromerende schildpadden zeker uit de modder komen en een beetje verkennen om te zien of de lente is gekomen. Aangezien schildpadden dertig jaar kunnen leven, dient deze overlevingsstrategie hen uiteraard goed. Ik denk dat het een saaie manier zou zijn om de winter door te brengen, maar wie ben ik dan om te oordelen? Mijn winter was allesbehalve bewogen.