de final frontier ruikt veel als een NASCAR race—een boeket van heet metaal, dieseldampen en barbecue. De bron? Meestal stervende sterren.
de bijproducten van al deze ongebreidelde verbranding zijn stinkende verbindingen die polycyclische aromatische koolwaterstoffen worden genoemd. Deze moleculen “lijken over het hele universum te zijn”, zegt Louis Allamandola, de oprichter en directeur van het astrofysica en Astrochemie Lab bij NASA Ames Research Center. En ze zweven voor altijd rond, verschijnen in kometen, meteoren en ruimtestof. Deze koolwaterstoffen staan zelfs op de shortlist voor de basis van de vroegste levensvormen op aarde. Niet verrassend, polycyclische aromatische koolwaterstoffen kunnen worden gevonden in kolen, olie en zelfs voedsel.
hoewel een zuivere, onvervalste geur van de ruimte onmogelijk is voor de mens (het is immers een vacuüm; we zouden sterven als we het zouden proberen), wanneer astronauten buiten het ISS zijn, houden ruimteverbindingen zich aan hun pakken en liften ze terug naar het station. Astronauten hebben gemeld ruiken “verbrand ” of” gebakken ” steak na een ruimtewandeling, en ze zijn niet alleen dromen van een huisgemaakte maaltijd.De geur van de ruimte is zo duidelijk dat NASA drie jaar geleden contact opnam met Steven Pearce van de geurmaker Omega Ingredients om de geur te reproduceren voor zijn trainingssimulaties. “Onlangs hebben we de geur van de maan gedaan”, zegt Pearce. Astronauten vergeleken het met buskruit.”
Allamandola legt uit dat ons zonnestelsel bijzonder scherp is omdat het rijk is aan koolstof en weinig zuurstof, en ” net als een auto, als je het uithongert van zuurstof begin je zwart roet te zien en een vieze geur te krijgen.”Zuurstofrijke sterren hebben echter aroma’ s die doen denken aan een houtskoolgrill. Zodra je ons sterrenstelsel verlaat, kunnen de geuren echt interessant worden. In donkere zakken van het universum, bevatten moleculaire wolken vol kleine stofdeeltjes een ware smorgasbord van geuren, van vlokken zoete suiker tot de Rotte ei stank van zwavel.
dit artikel verscheen oorspronkelijk in het februari 2011 nummer van Popular Science magazine.
draait je hoofd constant met bizarre, geestverruimende vragen? Als je je ooit hebt afgevraagd waar het universum van gemaakt is, wat er zou gebeuren als je in een zwart gat zou vallen, of zelfs waarom niet iedereen zijn tenen kan aanraken, dan moet je zeker luisteren en je abonneren om ons iets te vragen, een gloednieuwe podcast van de redactie van Popular Science. Vraag ons alles wat Apple, Anchor, Spotify en overal waar je elke dinsdag en donderdag naar podcasts luistert. Elke aflevering neemt een diepe duik in een enkele query we weten dat je wilt blijven voor.