in mijn recente diepe duik in de kerkgeschiedenis, is een van de dingen waar ik het meest in geïnteresseerd ben geweest, meer te leren over hoe de vroege christelijke aanbidding eruit zag.
er is zeker veel dat we kunnen leren door simpelweg het Nieuwe Testament te lezen. Door een overzicht te geven van de verschillende afbeeldingen in het boek Handelingen, evenals de verwijzingen naar christelijke praktijken in de brieven, kunnen we een heel rijk beeld samenstellen.
maar we kunnen dat beeld ook uitbreiden als we meer leren over de culturele achtergrond van het eerste-eeuwse Jodendom en de bredere Grieks-Romeinse samenleving. Het Nieuwe Testament gaat immers uit van een veel culturele achtergrond waar de meeste eenentwintigste-eeuwse christenen niets van weten of niet altijd genoeg waarderen — vooral de Joodse achtergrond van de vroegste Christus-volgelingen.
zonder die context kunnen we gemakkelijk voorbij belangrijke details in de Schrift kijken. Dat was zeker mijn ervaring. En terwijl ik terug ben gegaan en meer heb geleerd over dingen zoals de praktijk van de eerste-eeuwse synagoge en de geschriften van de vroegste kerkvaders over oude christelijke aanbidding, merk ik dat ik opgewonden ben door de rijkdom van wat we samen kunnen schrijven over hoe de eerste Christenen “naar de kerk gingen”, zogezegd.
om te beginnen, laten we eens kijken naar een van de meest gedetailleerde nieuwtestamentische passages over vroege christelijke aanbidding: Handelingen 2:42-47.
gewijd aan de gebeden
de passage begint met te zeggen dat de eerste christenen “zich wijdden aan het onderricht en de gemeenschap van de apostelen, aan het breken van het brood en de gebeden” (Handelingen 2:42, NRSV).
hier komen we een probleem tegen omdat sommige populaire vertalingen (zoals de NBG, NLT en NASB) zeggen dat ze zichzelf gewoon “aan het gebed wijdden.”Maar de Griekse tekst luidt” de gebeden ” (zoals de NRSV, ESV, en anderen terecht vertalen). Deze taal suggereert dat de discipelen toegewijd waren aan een bepaalde vorm van vaste gebeden in een meer liturgische context.En dat zou volkomen logisch zijn, aangezien deze Joodse discipelen elke sabbat in de synagogen gebruikt werden voor ritueel gebed. Jezus zelf gaf Zijn discipelen een voorbeeld van zo ‘ n vast gebed (Het “Onze Vader”, in Matteüs 6:9-13). Merk ook op dat handelingen 3:1 Het verhaal voortzet door te melden dat de apostelen Petrus en Johannes naar de Tempel van Jeruzalem gingen “in het uur van het gebed.”
Joodse gebruiken uit de tempel en synagogen vormen een belangrijke achtergrond voor onze kennis van vroegchristelijke aanbidding, dus het is de moeite waard om een beetje over die gebruiken te weten.
Joden aanbaden elke sabbat (onze zaterdag), met vaste patronen waaronder het lezen van de Thora (op een lectionaire cyclus van één of drie jaar) en van de profeten, meestal gevolgd door een preek op de lezingen van de dag (zie Lucas 4:16-21). Er werden ook formele gebeden en zegeningen gereciteerd. Zoals kerkhistoricus Oskar Skarsaune opmerkt,
“In de dagen van Jezus hadden de formulering en volgorde van de elementen van de synagoge-dienst zulk een stabiliteit bereikt, dat het volkomen gerechtvaardigd is van een synagogale liturgie te spreken. De echo ‘ s van de synagogale gebeden in het Onze Vader en andere Vroegchristelijke gebeden tonen aan dat deze liturgie goed bekend was bij Jezus en de vroege discipelen. We moeten niet denken dat de vroege christenen antiliturgisch waren in hun aanbidding bijeenkomsten.— – In The Shadow of the Temple: Jewish Influences on Early Christianity (InterVarsity Press, 2002), 125.
bij het lezen van het Nieuwe Testament is het belangrijk om in gedachten te houden dat de eerste volgelingen van Christus niet onmiddellijk stopten met Joods te zijn. Ze lieten niet al hun tradities en gebruiken vallen ten gunste van een nieuw en volledig spontaan geloof.
dat gezegd hebbende, met de komst van het nieuwe verbond dat tot stand kwam door de bediening van Christus, waren er zeker enkele dingen die veranderden. Vooral nu de Heilige Geest was uitgestort op alle volgelingen van Christus (zie Handelingen 2:1-4, 38-39), beginnen we al snel beweging te zien weg van het Levitische systeem van offers in de tempel en een re-centrering rond de maaltijd tafel in huizen, waar Christus ‘ ultieme offer werd herinnerd in het avondmaal of Eucharistie (meer daarover hieronder). Er was ook een zeer vroege, zo niet onmiddellijke verschuiving van het aanbidden op de Joodse Sabbat (de zevende dag van de week) naar het aanbidden op “de Dag des Heren” of zondag (de eerste dag van de week), ter ere van Jezus’ opstanding op een zondag. We zien dit bewezen in Handelingen 20: 7, 1 Korintiërs 16: 2, en Openbaring 1: 10; zie ook de eerste verontschuldiging van Justinus martelaar, in hoofdstuk 67: “maar de zondag is de dag waarop wij allen onze gemeenschappelijke vergadering houden, want het is de eerste dag waarop God, een verandering in de duisternis en de materie teweeggebracht hebbende, de wereld schiep; en Jezus Christus, onze Verlosser, stond op dezelfde dag op uit de dood.”
onderwijs, gemeenschap en brood breken
omdat de oude Joden de zonsondergang meestal als het begin van de dag markeerden, is het mogelijk dat de eerste christenen ‘ s avonds bijeenkwamen om een maaltijd te delen en deel te nemen aan de eredienst. Dit zou betekenen dat wat wij zaterdagavond beschouwen eigenlijk het begin was van hun zondag.Interessant is dat we in 1 Korintiërs 11:21, 33-34 zien dat de apostel Paulus bepaalde christenen moest berispen omdat ze weigerden te wachten tot de hele kerk bijeen was voordat ze aan de gemeenschappelijke maaltijd begonnen. Veel niet-Joodse christenen in de vroege kerk zouden geen enkele dag vrij hebben gehad van hun arbeid, en dus zouden de armere leden van de gemeenschap later na het werk komen dan degenen die welgesteld waren.
de gemeenschapsmaaltijden van de kerk waren misschien iets als een potluck, waar iedereen verondersteld werd bij te dragen wat hij kon in het belang van iedereen. Deze werden soms aangeduid als “liefdesfeesten” (Judas 12). Handelingen 2: 44-45 beschrijft hoe oude christenen die een overmaat hadden gul zouden geven om mede-gelovigen te ondersteunen die behoefte hadden (zie ook 2 Korintiërs 8-9). Diakens (het Griekse woord voor “dienaren”) en diakonessen werden aangesteld om de maaltijd te helpen vergemakkelijken en ervoor te zorgen dat voedsel werd uitgedeeld aan degenen die niet in staat waren om er persoonlijk te zijn (zie handelingen 6: 1-7; Romeinen 16:1; Filippenzen 1: 1; 1 Timoteüs 3: 8-13).
tijdens deze bijeenkomsten zou er openbare lezing van de Schrift plaatsvinden, gevolgd door een les of preek, zoals in de praktijk van de synagoge (zie 1 Timoteüs 4:13), samen met het zingen van psalmen en hymnen (1 Korintiërs 14:26; Efeziërs 5:19; Kolossenzen 3:16) en het delen van profetische woorden met interpretaties (1 Korintiërs 14:26). Als een kerkgemeenschap toevallig een brief van een apostel (of later, een regionale bisschop zoals Clement of Ignatius, enz.), zou het openbaar worden gelezen voor de instructie van de gemeente (zie Kolossenzen 4:16; 1 Tessalonicenzen 5: 27).
op het hoogtepunt van de maaltijd zou de viering van het avondmaal/Eucharistie zijn, waarin Christus ‘ offerdood werd gedenkwaardig. Wie die plaatselijke kerkbijeenkomst leidde (een ouderling / priester — Griekse presbyteros-zie handelingen 14:23; Titus 1:5; 1 Petrus 5: 1) zou een zegen bidden over het brood en de wijn en vermoedelijk Jezus ‘ woorden van instelling verklaren over het sacrament, evenals andere vaste gebeden van dankzegging aanbieden.
we hebben een voorbeeld van dergelijke Eucharistische gebeden uit de eerste eeuw bewaard in het vroege kerkhandboek genaamd de Didache (of” onderricht”), hoofdstukken 9-10:
“wat nu de Eucharistie betreft, Dank u als volgt. Eerst aangaande den beker: Wij danken u, O Vader! voor den heiligen wijnstok van Uw knecht David, die gij ons bekend gemaakt hebt door Jezus, Uw knecht; gij zijt de heerlijkheid tot in eeuwigheid. En aangaande het gebroken brood: Wij danken u, O Vader! Voor het leven en de wetenschap, die gij ons bekend gemaakt hebt door Jezus, Uw knecht.; aan u de glorie voor altijd. Net zoals dit gebroken brood verstrooid werd op de bergen, en toen vergaderd werd en één werd, zo moge uw gemeente bijeenvergaderd worden van de einden der aarde tot uw koninkrijk; want Van U is de heerlijkheid en de kracht door Jezus Christus tot in eeuwigheid. Maar laat niemand van uw Eucharistie eten of drinken dan degenen die in de naam van de Heer gedoopt zijn, want de Heer heeft hierover ook gesproken: ‘geef niet aan honden wat heilig is.’…Maar laat de profeten danken hoe ze willen.”- Didache 9; 10: 7. Vertaald door Michael W. Holmes, In The Apostolic Fathers: Greek Texts and English Translations, Third Edition (Baker Academic, 2007), 360-61.
na de maaltijd en eventuele afsluitende gebeden of instructies, evenals eventuele aanvullende planning voor de financiële offers en voedseldistributie, zou de Congregatie vertrekken. Hoewel in de vroegste dagen die in de besluiten worden beschreven, dergelijke vergaderingen dagelijks plaatsvonden (besluiten 5:42; 6:1; 17:11), tegen het midden van de tweede eeuw werden ze meestal wekelijks op zondag gedaan (zie ook Justinus martelaar, First Apology, 65-67).
sommige afhaalmaaltijden Voor moderne christenen
uiteraard is er veel meer waar we over kunnen praten als het gaat om aanbidding in de vroege kerk. Er zijn hele boeken en proefschriften over dit onderwerp geschreven.
ik zou de indeling van Grieks-Romeinse eetzalen en hun maaltijdgebruiken kunnen noemen. We zouden ons kunnen verdiepen in de controverses in de vroege kerk over de vraag of christenen vlees konden eten van niet-Joodse markten. Als ik echt dapper was, zou ik in 1 Korintiërs 10 en 11 ingaan op de details van Paulus ‘ onderricht over het avondmaal en hoe hij het ziet als een “deelname aan het bloed… en het lichaam van Christus” (1 Korintiërs 10:16) en wat dat allemaal wel of niet zou inhouden.
… maar die bewaar ik voor een andere dag. Voor nu, hier zijn wat ik zou suggereren zijn enkele belangrijke afhaalmaaltijden voor moderne christenen in het licht van alleen deze zeer korte en voorlopige overzicht van aanbidding in de primitieve Christelijke kerk:
- zoals ik hierboven al zei, moeten we in gedachten houden dat de vroegste christenen zichzelf voornamelijk beschouwden als het Joodse overblijfsel rond Jezus de Messias, en als zodanig hadden zij de neiging om veel continuïteit met de Joodse traditie te dragen. Ze lazen de Hebreeuwse Geschriften (ons “Oude Testament”), ze baden Joodse gebeden, en ze handhaafden veel van de patronen en principes van de Joodse synagoge aanbidding. In overeenstemming met die Joodse continuïteit, werden liturgisch gebed en aanbidding ingebakken in de vroegste kerk. Hoewel ze elkaar voornamelijk in huizen ontmoetten (uit noodzaak meer dan wat dan ook), beoefenden de vroege christenen geen puur spontane, puur “charismatische” (in de moderne begripsstijl) aanbidding. Echter, er waren zeker charismatische of spontane elementen, en profeten waren een grote deal in de vroege kerk. Het is het beste om het te zien als een diverse en levendige beweging. Echter …
- de vroege kerk was zeer gestructureerd en gecentreerd als het ging om het avondmaal. Zoals 1 Korintiërs 10-11 en een groot deel van de inhoud van de vroege kerkvaders aangeeft, werd de eucharistische maaltijd zeer hoog gehouden als het meest heilige deel van de wekelijkse christelijke aanbidding, niet lichtvaardig te worden behandeld.Het geven en verzorgen van de behoeften van de armen in de kerk was vanaf het begin een niet-onderhandelbaar essentieel onderdeel van de christelijke eredienst. Hedendaagse kerken zouden er goed aan doen om ervoor te zorgen dat dit in gedachten wordt gehouden, en zouden er ook goed aan doen om te evalueren wat het model van de vroege kerk — waar degenen die veel hadden gegeven al hun excessen totdat niemand had behoefte — zou kunnen hebben om ons te leren over rijke christelijke leiders vandaag de dag die pronken met materieel succes.