door grote slagaders en aders dicht gebundeld te hebben in hun beenspieren, kunnen lederrugschildpadden (Dermochelys coriacea) hun ledematen warm houden, zelfs in koud water, suggereert een nieuwe studie. Ondanks het hebben van een lage stofwisseling, leatherbacks—de enige levende soort schildpad in een eens grotere groep-hebben een kern lichaamstemperatuur die varieert tussen 25°C tot 27°C (ongeveer 77°F tot 81°F). Spieren moeten warm blijven om efficiënt te blijven, maar dat is een uitdaging voor deze beesten, omdat ze vaak zwemmen in bijna vriezende wateren, hetzij in koude gebieden van de wereld of diep onder de zon opgewarmde oppervlakte. Om erachter te komen hoe de dieren de spierwarmte behouden, ontleden onderzoekers zes schildpadden die helaas waren verdronken in visnetten. Naast de lagen isolerend vet, die wetenschappers al kenden, merkte het team het ongewone patroon op van grote bloedvaten in de beenspieren van de schildpadden. De bloedvaten zijn zodanig ingericht dat aders die bloed terug naar de kern van het lichaam geven warmte gegenereerd in de steeds actieve spieren om het bloed uit het hart in slagaders, de onderzoekers verslag online vandaag in Biology Letters. Dat houdt het grootste deel van de warmte binnen de spieren en buiten de lichaamskern—dat is een grote hulp voor nesten vrouwtjes, de onderzoekers merken, omdat de inspannende activiteit van het slepen op het strand en graven nesten (afbeelding) kan gemakkelijk leiden tot oververhitting. De ongewone opstelling van de slagaders en aders in de schildpadspieren staat haaks op de voorbeelden die worden waargenomen bij verschillende soorten warmbloedige waterdieren zoals zeevogels en zoogdieren die worden blootgesteld aan dezelfde frigide omgevingen: in de ledematen van die dieren zijn de bloedvaten zodanig gerangschikt dat lichaamswarmte, die grotendeels wordt gegenereerd in de lever, in de lichaamskern blijft in plaats van verloren te gaan in het omringende zeewater.