de leeftijd van een bijtschildpad wordt bepaald door het aantal ringen op de schelp of carapax te tellen. De schelp is levend bot dat is bedekt met keratine, hetzelfde materiaal gevonden in mensenhaar en vingernagels. Als de bijtschildpad groeit, zet de keratine uit, waardoor groeilijnen ontstaan.
moderne bijtschildpadden lijken veel op Proganochelys, een primitieve soort die ongeveer 215 miljoen jaar geleden leefde en voor de dinosauriërs leefde. Net als hun voorouders leggen bijtschildpadden eieren. Het geslacht van elk ei wordt bepaald door de incubatietemperatuur. Mannetje of vrouwtje, de kleine jongen zijn ongeveer de grootte van een kwart wanneer ze uitkomen.
de groei wordt ook bepaald door de buitentemperatuur. Bijtschildpadden in noordelijke klimaten groeien langzamer, maar worden meestal groter dan hun zuidelijke neven. De grootste gevonden bijtschildpad had een Carapax die 18,5 inch meet. De zwaarste wilde bijtschildpad woog 68 pond. De gemiddelde geregistreerde lengte, voor zowel mannelijke als vrouwelijke schildpadden, is 8 tot 14 inch, met een gewicht van tussen de 35 en 45 pond.
naarmate de schildpadden ouder worden, neemt hun groeisnelheid af, maar stopt nooit. De ringen blijven zich vormen.
sommige bijtschildpadden in gevangenschap zijn meer dan 75 jaar oud. De oudste gevonden schildpad, gebaseerd op het aantal schelpenringen, was 79 jaar oud.