het probleem met het verzamelen van een nauwkeurige telling van ijsberen is dat de toproofdieren wijd en zijd rondzwerven in hun jacht op voedsel. Sommige van de globe-trekking carnivoren zijn bekend om duizenden mijlen reizen en weer terug, het overschrijden van internationale grenzen en uitgestrekte wateren langs de weg.
in tegenstelling tot de afgelegen hut in het bos, waar census werknemers voor de VS het is bekend dat de overheid de sneeuwmachine gebruikt om de menselijke bewoners van de cabine om te zetten in bruikbare statistieken voor schattingen van de bevolking van de overheid, het uitvoeren van een telling van het aantal ijsberen over het noordpoolgebied is lang niet zo eenvoudig of methodisch.
de huidige beste schattingen onder internationale wetenschappers plaatsen de wereld ijsbeerpopulatie op 20.000 tot 25.000. Terwijl onderzoekers van de vijf ijsbeer Naties — de Verenigde Staten, Canada, Rusland, Groenland en Noorwegen — zeggen dat de cijfers redelijk zijn, erkennen ze enige onzekerheid met die cijfers.”It’ s the best we have”, verklaarde Eric Regehr, een ijsbeerwetenschapper bij de Amerikaanse Fish and Wildlife Service in Alaska. De cijfers vertegenwoordigen “een mix van goede, gemiddelde en slechte schattingen,” voegde hij eraan toe.Regehr, die al tien jaar ijsberen in de VS en Canada bestudeert, behoort tot de Amerikaanse leden van de Polar Bear Specialist Group (Pbsg), een kleinere werkgroep van wetenschappers uit het Verre Noorden die samenwerken onder auspiciën van de International Union for Conservation of Nature ‘ s Species Survival Commission.
de huidige prognoses voorspellen dat in 2050 het zee-ijs in het Noordpoolgebied verdwenen zal zijn, en dat over enkele decennia ijsberen in Alaska kunnen volgen. Dit was een van de redenen waarom de Amerikaanse regering vermeld de ijsbeer als een bedreigde soort in 2008, en waarom andere landen die soortgelijke trends hebben bewogen op dezelfde wijze toe te wijzen aan de beren verschillende niveaus van daling of dreigende gevaar.
maar als de schattingen van de bevolking niet kloppen, hoeveel doet het er dan echt toe in een tijdperk waarin de klimaatverandering de hoeveelheid en de kwaliteit van het zeeijs waaruit de beren hun natuurlijke habitat vormen, snel aantast. Ijs dat de afgelopen winter gevormd werd, waardoor de warrige transportband beren voortleven en op zoek gaan naar zeehonden, smolt deze herfst sneller en substantiëler dan in enig ander jaar ooit.
“zou het een groot verschil maken als we er een beetje naast zaten? Het is waarschijnlijk niet, ” Regehr zei.
op korte termijn zouden beren zich in kleine groepen kunnen aanpassen aan uitgebreidere verblijven op het land. Maar op de lange termijn, gezien de fundamentele relatie van de beren met zee-ijs en het voedselrijke voedsel dat door de oceaan wordt geproduceerd, zal het er toe doen. “Ijsberen zullen niet genoeg tijd hebben om zeehonden te eten, dik te worden en welpen te krijgen”, zei hij.
ijsberen over de hele wereld
onder de circumpolaire gebieden worden 19 afzonderlijke groepen ijsberen herkend. Ze zijn niet genetisch verschillend genoeg om te worden beschouwd als afzonderlijke populaties, maar zijn verschillend genoeg in bereik en thuis turf te worden onderverdeeld. En een aantal van de subpopulaties hebben een dubbele nationaliteit, die tijdens de migratie tussen landen drijft.
in 2009 kwam de PBSG met wat destijds een uitgebreide statusbeoordeling van de beren was op basis van beschikbare wetenschap. Acht van de subpopulaties werden gecategoriseerd als in verval, twee werden genoteerd als stabiel, en slechts één werd geacht te stijgen. Van de 19 groepen beren ontbrak het zeven aan gegevens waarmee wetenschappers een beslissing konden nemen.
de gegevens, die in sommige gevallen meer dan tien jaar oud zijn, zullen naar verwachting in 2013 door de PBSG worden bijgewerkt.In Canada denkt Inuit hunter Gabriel Nirlungayuk dat de wetenschap en de doomsday interpretaties die milieuactivisten ervan hebben afgeleid, de werkelijkheid niet nauwkeurig weergeven. Hij werkt als directeur van wildlife and environment voor Nunavut Tunngavik Inc., een Inuit organisatie die evolueerde na een land claimt schikking en pleit voor het recht van jagers om beren en andere dieren te oogsten om te overleven.Nirlungayuk wijst op veranderingen in de Westelijke Hudson Bay als bewijs dat ijsberen zich kunnen aanpassen. In 2004 zou de populatie ijsberen in de Westelijke Hudson Bay ongeveer 935 dieren hebben. Als voorspellingen over risico ‘ s als gevolg van opwarming en gebrek aan zee-ijs juist waren, zou de populatie beren in dit deel van Canada kunnen zijn gedaald tot ongeveer 600. De voorspellingen vielen in voor de Inuit, die minder jachtmogelijkheden ondervonden als gevolg van managementbeslissingen gericht op behoud. De oogstlimieten die in voorgaande jaren eenmaal zo hoog waren als 48 beren werden teruggebracht tot acht.
volgens gegevens uit 2009 van de PBSG mochten in de verschillende regio ‘ s meer dan 800 ijsberen worden geoogst. Sindsdien, als managers hebben getweaked aantallen in reactie op de huidige populatietrends, aantallen zijn verschoven.De traditionele jagers in Nunavut hadden gezegd dat ze de laatste jaren meer beren zagen dan de wetenschappelijke modellen voorspelden. Vervolgens, in 2011, voerde de regering van Nunavut haar eigen onderzoek uit, waarbij ze meer dan 1.000 beren ontdekte langs de oevers van de volledige westelijke grens van de Hudson Bay.”Het was geen verrassing voor Nunavut,” zei Nirlungayuk. “De Inuit is heel duidelijk dat deze populatie niet in verval is. Het is niet in ernstige problemen zoals de wetenschappelijke gemeenschap suggereert.”
dus wie heeft gelijk?
verschillende manieren van weten
De wetenschappelijke gemeenschap heeft de neiging om te vertrouwen op luchtfoto ‘ s, radiokragen en een methode genaamd capture-recapture. Inheemse gemeenschappen hebben vertrouwd op waarnemingen uit de eerste hand en generaties van verzamelde kennis.”Die dingen vertellen ons verschillende dingen, en we moeten aandacht besteden aan beide,” zei Terry DeBruyn, een ijsbeer onderzoeker bij de U. S. Fish and Wildlife Service en collega van Regehr.
in capture-recapture studies concentreren de onderzoekers zich op het verkrijgen van goede genetische en gezondheidsinformatie van een fractie van de totale populatie. Aangezien deze studies jaar na jaar worden gedaan, stelt het continuüm van gegevens wetenschappers in staat om de grootte en gezondheid van de totale populatie te meten op basis van dingen als hoe dik of dun de beren zijn, hoeveel jongen ze produceren, en of de jongen overleven.
maar de studiegebieden krijgen geen algemeen overzicht van een hele regio op een bepaald moment, zoals kan gebeuren met een luchtfoto-informatie nirlungayuk gelooft is ook leerzaam, naast wat jagers zien in hun dagelijks leven.
” Inuit zijn er 365 dagen per jaar. Helikopters hebben beperkingen en kunnen niet naar de open zee. Inuit reizen naar het zee-ijs, naar de rand van de floe. Wat we zien moet worden verantwoord, ” nirlunguyak zei.Toch hebben luchtonderzoeken hun eigen nadelen: ze kunnen de gezondheid van de waargenomen beren niet beoordelen, noch geven ze trends weer in de vraag of er meer of minder beren worden gezien, en zo ja, waarom. Alleen al, luchtfoto ‘ s zijn slechts een momentopname het is tijd.
het coördineren van enquêtes in vijf landen op uitgestrekt en vaak ruw terrein kan zowel moeilijk als duur zijn. Hoe consistenter de onderzoeksmethode in de loop van de tijd, hoe betrouwbaarder de conclusies die daaruit kunnen worden getrokken. Meer informatie is beter dan minder, zelfs als het de combinatie is van een luchtfoto en een capture-recapture survey. Maar de data samen gebruiken om zinvolle conclusies te trekken is lastig.
stabiel of in gevaar?
” er is momenteel veel variabiliteit in hoe de subpopulaties (van ijsberen) het doen, ” zei Regehr. “De perceptie van de media dat ze het allemaal verschrikkelijk doen is niet accuraat.”
in Alaska zou de populatie van de Zuidelijke Beaufortzee, die haar verspreidingsgebied deelt met Canada, in 2006 in totaal ongeveer 1.526 dieren hebben, maar nog steeds in verval zijn en een matig risico lopen op toekomstige dalingen als gevolg van het verlies van zee-ijs. Dit is dezelfde groep ijsberen die deze herfst in het dorp Kaktovik opdoken, met minstens 80 dieren die aan wal kwamen om zich te tegoed te doen aan walviskarkassen van de seizoensgebonden walvisjacht van die gemeenschap.
meer beren op het land tijdens een ijzige zomer versterkt de beoordeling. Maar ten westen van de Beaufort Sea Regio, kunnen de beoordelingscijfers op het punt staan te verschuiven en kunnen ze beter zijn dan aanvankelijk gedacht.In 2009, toen de PBSG de status van de populatie rapporteerde, noemde het de Tsjoektsjenzeepopulatie, die Alaska deelt met Rusland, van onbekende grootte, maar men dacht dat ze in verval was vanwege anekdotische rapporten over mogelijke overoogst in Rusland. Maar nu, nieuwere onderzoek nog moet worden gepubliceerd heeft wetenschappers heroverwegen van de status benamingen van de Chukchi bevolking, Regehr zei. Het lijkt erop dat de beren in dit gebied zich goed voortplanten en een goede lichaamsconditie behouden.
als de ijsbeerpopulaties stabiel zijn, of slechts in geringe mate afnemen,is dan de angst over hun lot op lange termijn overdreven?De wetenschappelijke gemeenschap, met inbegrip van Regehr, Dubruyn en George Durner van de U. S. Geologic Survey, zegt nee.
ijsberen zijn ijsafhankelijke dieren. Hoewel ze flexibel, aanpasbaar, slim en overlevenden, Regehr gelooft niet dat de lange termijn vooruitzichten in het gezicht van zee-ijs verlies voorspelt goed voor de beren.
op de korte termijn, laten we zeggen de komende 5-10 jaar, kunnen beren het heel goed blijven doen. Maar op de lange termijn, te midden van ernstige terugtocht van het zeeijs, kunnen kleine groepen beren zich aanpassen aan het leven op het land of langer op het land blijven, maar zullen waarschijnlijk niet gedijen. Er is geen vervanging van de voedingswaarde van vette ijsrobben, de favoriete maaltijd van de beren. Leven op het land zou betekenen dat ze zich zouden moeten aanpassen aan het eten van bessen, planten of grondeekhoorns, en misschien zalm uit beken. En ze zouden concurreren met bruine beren voor toegang tot voedsel en grondgebied. Zelfs als ijsberen winnen de strijd, kansen zijn land-based maaltijden alleen zal niet genoeg voedingsstoffen om hun enorme omvang te ondersteunen, Regehr zei.
“er zijn grenzen aan aanpassing,” zei Durner, in navolging van de opmerkingen van Regehr. “Ijsberen kunnen geen ijsberen zijn die op het land leven.”
bijvoorbeeld, wees hij erop, dat de Golf van Alaska — honderden mijlen ten zuiden van de Noordelijke IJszee — veel zeehonden heeft, maar dat er geen ijsberen zijn geweest. Ijsberen hebben altijd hun brood op het ijs verdiend – het is waar ze jagen, rusten, reizen en soms nestelen.
” als het zeeijs aanzienlijk wordt gereduceerd uit hun omgeving, zullen ze niet overleven,” zei hij.
contact Jill Burke at jill (at)alaskadispatch.com
Alaska Dispatch Publishing