civiel en werktuigbouwkundig ingenieur
Isambard Kingdom Brunel wordt geroemd als een technisch genie. Brunel ‘ s Great Western Railway is ontworpen voor snelheid en efficiëntie, en zijn gedurfde plannen en recordbrekende structuren zijn nog steeds een essentieel onderdeel van de huidige spoorweginfrastructuur. Hij combineerde aanzienlijke vindingrijkheid met immense durf van visie in zijn soms controversiële prestaties.Isambard Kingdom Brunel (Portsea, 9 April 1806-Portsmouth, 9 April 1806) was het derde kind van Marc Brunel, een Franse emigrant en Engelse moeder Sophie Kingdom. Na een opleiding in zowel Engeland als Frankrijk begon Brunel met een leertijd bij zijn vader over de bouw van de Thames Tunnel in Londen. Hij werd al snel resident engineer voor het projectwerk, en hij kon aanzienlijke ervaring opdoen van een grootschalig en innovatief bouwproject, evenals praktische kennis van metselwerk en cement die hem in goede plaats zou staan voor zijn toekomstige technische projecten.Brunels werk voor een voorgestelde brug over de rivier de Avon bij Clifton introduceerde hem bij het Bristol Railway Committee. In 1833 werd hij aangesteld om een spoorlijn tussen Bristol en Londen te onderzoeken, en Hij presenteerde zijn voorstellen aan het Comité na slechts drie maanden. Het was een ambitieus plan met zorgvuldig geplande hellingen om de route zo vlak en recht mogelijk te maken om hogesnelheidsreizen op de lijn te bevorderen. De Great Western Railway Act werd goedgekeurd door het Parlement in 1835 en de werkzaamheden aan de 116 mijllijn begonnen in 1836. De lijn bleek aanzienlijk problematischer en duurder te zijn dan Brunel oorspronkelijk had ingeschat, niet in de laatste plaats vanwege het enorme werk bij de bouw van een Boxtunnel bij Bath. Aandeelhouders, met name in Liverpool, waren ontevreden over Brunel en probeerden hem tevergeefs uit zijn functie te zetten voordat de lijn werd voltooid. Zijn robuuste verdediging van de techniek op de lijn verzekerde zijn positie, maar er woeden discussies over zijn gebruik van de breedspoorbreedte.
technische prestaties
Brunel ‘ s railway van Londen naar Bristol vereiste baanbrekende civiele techniek. Het Wharncliffe Viaduct (1837) was het eerste grote bouwwerk dat door Brunel werd voltooid. In 1839 haalde hij de GWR over om kabels voor het nieuwe elektrische telegraafsysteem tussen Paddington en West Drayton toe te staan en ze over het viaduct te brengen. Dit was de eerste installatie ooit van een commerciële elektrische telegraaf. Ongeëvenaard in de wereld, waren de bogen van de Maidenhead Bridge (1838) op dat moment de platste bakstenen bogen ooit gebouwd. Box Tunnel (1840) was het grootste werk aan de lijn en op het moment van de bouw was de langste tunnel ooit gebouwd. Ontwerpen voor de Windsor Bridge (1849) voor de Great Western Railway ’s branch line en de Chepstow Bridge (1852) voor de South Wales Railway ontwikkelden Brunel’ s denken voor de veel grotere ‘Royal Albert Bridge’ (1859) voor de Cornwall Railway. Het nemen van de lijn over de Tamar bij Saltash, deze brug gebruikt zowel smeedijzeren buisvormige bogen en ophangkettingen ter ondersteuning van het spoor dek, waardoor het zijn unieke uitstraling.Gedurende zijn carrière werkte Brunel aan een grote verscheidenheid aan technische projecten, in verschillende mate van succes. Hij was een pionier in het gebruik van de ‘atmospheric railway’, en gebruikte het op een lijn voor de South Devon Railway tussen Exeter & Newton Abbot. Met behulp van stationaire motoren in plaats van locomotieven, een pijp in het midden van het spoor bewoog de trein langs vacuüm. Geplaagd door problemen vanaf het begin, de regeling was mislukt en snel verlaten.Het was Brunels visie om de steden Londen en New York via Bristol per spoor en over zee met elkaar te verbinden. De Great Western Railway richtte de Great Western Steamship Company op om de onderneming te promoten. Nadat ze hun lijn tussen Londen en Bristol hadden aangelegd, stelden ze Brunel aan als hoofdingenieur. Zijn eerste schip voor de Compagnie, de SS Great Western, was het grootste stoomschip van zijn tijd. Gebouwd volgens de precieze specificaties van Brunel, was het groot genoeg om de brandstof te vervoeren die nodig was om de reis van stroom te voorzien en vestigde non-stop stoomnavigatie over de Atlantische Oceaan op zijn eerste reis in 1838. Zijn tweede schip voor de compagnie, de SS Groot-Brittannië, was nog groter en het eerste grote schip dat van ijzer werd gebouwd. Maar het was de SS Great Eastern die Brunel ‘ s grootste uitdaging voor het bouwen van schepen zou worden. Ontworpen op grote schaal haar bouw en uiteindelijke lancering in 1858 waren beladen met moeilijkheden. Een schip op deze schaal in het midden van de negentiende eeuw was geen commercieel succes, maar was de voorloper van de vrachtschepen gemeengoed vandaag.Brunels gezondheid faalde al enige tijd voordat hij een beroerte kreeg aan boord van de SS Great Eastern. Hij werd teruggebracht naar zijn huis op 18 Duke Street, Londen, waar hij stierf op 15 September 1859 op de leeftijd van drieënvijftig. Hij werd begraven in de familiekluis op Kensal Green Cemetery in Londen. Gedenktekens werden snel verhoogd, waaronder de woorden ‘I K Brunel 1859’ werden toegevoegd aan de portalen aan elk uiteinde van de Koninklijke Albertbrug bij Saltash die slechts een paar maanden voor zijn dood werd geopend. Dit gedenkteken is nog steeds te zien op de brug vandaag.