de ligging van Italië aan de Middellandse Zee verbond het met de handelsroutes van de oude beschavingen die zich in de regio ontwikkelden. Met de opkomst van de stad Rome aan de macht, werd het Italiaanse schiereiland het centrum van een enorm rijk dat eeuwenlang duurde.De eerste samenlevingen van Italië ontstonden rond 1200 v. Chr. rond 800 v.Chr. vestigden de Grieken zich in het zuiden en de Etrusken ontstonden in Midden-Italië. In de zesde eeuw v. Chr. hadden de Etrusken een groep staten gecreëerd die Etruria heette. Ondertussen fuseerden het Latijnse en Sabijnse volk ten zuiden van Etrurië tot een sterke stadstaat genaamd Rome.
Etruskische koningen heersten bijna honderd jaar over Rome. Maar de Romeinen gooiden de Etrusken in 510 v. Chr. weg en veroverden het hele schiereiland. Daarna gingen ze op pad om een groot rijk op te bouwen. In het grootste deel, in 117 na Christus, strekte het Romeinse Rijk zich uit van Portugal tot Syrië tot Groot-Brittannië tot Noord-Afrika.De eerste keizer van Rome, Octavianus, nam de macht in 27 v. Chr. en nam de naam Augustus Caesar aan. Meer dan 400 jaar lang bloeide het rijk. Maar in de vierde eeuw na Christus, was het in verval. In 395 werd het rijk in tweeën gesplitst en in 476 vielen Germaanse stammen uit het noorden de laatste keizer omver.
in de 12e eeuw begonnen de Italiaanse stadstaten weer op te stijgen en rijk te worden aan handel. Maar Italië bleef een lappendeken van gebieden, waarvan sommige werden gecontroleerd door buitenlandse dynastieën. Vanaf 1859 werden de buitenlanders door een opstand verdreven en in 1861 werd het Koninkrijk Italië uitgeroepen.In 1914 koos Italië de kant van het Verenigd Koninkrijk en de VS in de Eerste Wereldoorlog, maar bleef in armoede achter aan het einde van de oorlog. Benito Mussolini en zijn fascistische partij kwamen aan de macht en beloofden het Romeinse Rijk te herstellen. Hij regeerde als dictator en ging de Tweede Wereldoorlog aan de kant van Duitsland en Japan. Later werd hij gevangen genomen en geëxecuteerd.