Wat is de jaguar?Jaguars zijn de enige grote kat in Amerika en de op twee na grootste ter wereld na tijgers en leeuwen. Ze lijken veel op luipaarden, die in Afrika en Azië leven, maar de vlekken van jaguars zijn complexer en hebben vaak een stip in het midden.
deze machtige katten werden aanbeden als goden in vele oude Zuid-Amerikaanse culturen, en voorstellingen van de jaguar komen voor in de kunst en archeologie van pre-Columbiaanse culturen over de jaguar ‘ s bereik.
dieet en gedrag
in tegenstelling tot veel andere katten vermijden jaguars geen water. In feite zijn ze heel goede zwemmers. Ze jagen op vissen, schildpadden en zelfs kaaimannen, met behulp van hun ongelooflijk krachtige kaken om de schedels van de dieren te doorboren. Jaguars eten ook herten, peccaries, capibara ‘s, tapirs, en een aantal andere landdieren, die ze de voorkeur aan hinderlaag’ s nachts.
Jaguars leven alleen, en ze zijn territoriaal—ze definiëren hun gebied door het markeren met hun afval of krabben bomen.
vrouwtjes hebben nesten van één tot vier welpen, die blind en hulpeloos zijn bij de geboorte. De moeder blijft bij hen en verdedigt hen fel tegen elk dier dat kan naderen—zelfs hun eigen vader. Jonge jaguars leren jagen door te leven met hun moeders voor twee jaar of meer.
verspreidingsgebied en leefgebied
Jaguars zwierven ooit breed van Centraal Argentinië tot aan het zuidwesten van de Verenigde Staten. Sinds de jaren 1880 hebben ze meer dan de helft van hun grondgebied verloren. Hun belangrijkste bolwerk vandaag is het Amazonebekken, hoewel ze nog steeds in kleinere aantallen in Midden-Amerika.
ze komen meestal voor in tropische regenwouden, maar leven ook in savannes en graslanden.
bedreigingen voor overleving
Jaguars worden geconfronteerd met een aantal bedreigingen, waaronder habitatversnippering en illegaal doden. De hoge ontbossing in Zuid-en Midden-Amerika – voor grasland, landbouw en andere toepassingen-heeft niet alleen jaguars habitat vernietigd, maar ook afgebroken. Gefragmenteerde bossen betekenen dat katten worden opgesloten in stukken bos en niet ver kunnen reizen om nieuwe partners te vinden. Dat soort isolatie kan leiden tot inteelt en lokale uitstervingen.
een andere bedreiging voor jaguars zijn vergeldingsmoorden van ranchers. Omdat grasland bossen vervangt, jagen jaguars vaker op vee. Als reactie—en soms in afwachting—doden veebezitters jaguars.
stropen is een ander groeiend probleem voor jaguars. Ze worden al lang gejaagd voor hun vacht, en nu is er een groeiende illegale, internationale handel in jaguar tanden en jaguar botproducten die naar China gaan.
Conservation
Jaguars worden geclassificeerd als bijna bedreigd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur. De soort heeft nationale bescherming in bijna elk land dat hij vindt, en de handel in zijn delen is verboden door CITES, een wereldwijd verdrag dat de grensoverschrijdende handel in wilde dieren reguleert. Toch blijft stropen en de illegale handel doorgaan, dus het versterken van de rechtshandhaving is belangrijk.
er worden grote inspanningen geleverd om jaguarcorridors te ondersteunen en te ontwikkelen om geïsoleerde populaties met elkaar te verbinden en om met veeboeren samen te werken om het conflict tussen mens en jaguar te verminderen. Workshops helpen ranchers betere houderijpraktijken te leren, en een groeiend aantal programma ‘ s compenseren ranchers wanneer ze vee verliezen aan jaguars, zodat ze minder gemotiveerd zijn om de kat te doden als vergelding.De bestrijding van ontbossing, waarbij een aantal internationale NGO ‘ s en inheemse groepen betrokken zijn, is van cruciaal belang.
foto door Cizar Jimenez, National Geographic