een kernwapen is een explosief dat zijn vernietigende kracht ontleent aan kernsplijting, kernfusie, of een combinatie van de twee. Kernwapens worden ook wel atoombommen, atoombommen, atoombommen, kernkoppen, a-bommen of atoombommen genoemd.Nucleaire wapens produceren enorme en gevaarlijke explosieve energie, en hun ontploffing wordt gemeten in kiloton en Megaton. Nucleaire wapens, zoals de bom die op Hiroshima werd gegooid, die 15 kiloton chemische explosieven was, produceerden dodelijke ioniserende straling naast een schokgolf en enorme hoeveelheden warmte. Kernwapens hebben ook radioactieve neerslag, waar puin wordt opgepikt door de wind in de atmosfeer en dan terug naar de aarde dagen later. Kernwapens produceren meer dood, vernietiging, letsel en ziekte dan enig ander wapen.De Koude Oorlog tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten zorgde ervoor dat beide landen het aantal kernwapens verhoogden. Op hun hoogtepunt had de Sovjet-Unie in totaal 33.000 operationele kernkoppen en de Verenigde Staten 32.000. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie werden duizenden kernwapens aan beide zijden ontmanteld.
vanwege de Algemene dodelijkheid en vernietiging van deze wapens hebben regeringen overeenkomsten inzake wapenbeheersing gesloten, zoals het Nonproliferatieverdrag (NPV) van 1996. Het doel van het NPV is de verspreiding van kernwapens tegen te gaan. Er zijn twee soorten Staten-partijen: kernwapenstaten (NWS) en niet-kernwapenstaten (NNWS). De NWS zijn de Verenigde Staten, Rusland, China, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Volgens het Verdrag is het NWS niet toegestaan om nnws te helpen bij de ontwikkeling van kernwapens, en NWS heeft het onvervreemdbare recht op onderzoek, ontwikkeling en gebruik van kernenergie voor niet-wapen doeleinden. Het Verdrag schrijft ook voor dat de staten die partij zijn de onderhandelingen te goeder trouw voortzetten wanneer het gaat om
Noord-Korea dat in 2003 uit het NPV is teruggetrokken. Noord-Korea heeft naar schatting 30 kernkoppen, waarvan er geen met pensioen zijn.Tegenwoordig heeft Rusland het hoogste aantal kernwapens, geschat op 6.490 kernkoppen. 4.490 van hen zijn actief en 2.000 zijn gepensioneerd. De Verenigde Staten volgen op de voet met 6.185 kernwapens, waarvan 3.800 actief zijn en 2.385 met pensioen.