er zijn verschillende processen voor het conserveren van melk.
bij pasteurisatie wordt de melk verwarmd tot ten minste 72 °C en gedurende ca. 15 seconden voordat het onmiddellijk wordt gekoeld. Dit maakt het bijna steriel en klaar om te drinken. Gepasteuriseerde melk blijft enkele dagen in de koelkast.
bij microfiltratie wordt de melk vóór pasteurisatie gefilterd, zodat een gekoelde houdbaarheid van drie weken kan worden bereikt zonder verdere verhitting. De houdbaarheid kan met twee weken worden verlengd, omdat de filtratiestap gebruik maakt van zeer fijne schermen om sporen en ziektekiemen te filteren die niet door pasteurisatie kunnen worden gedood.
UHT staat voor ultra-high-temperature. In dit proces wordt de melk verwarmd tot ca. 135 °C en daarna zeer snel gekoeld. Langlevende melk is kiemvrij en kan enkele maanden ongeopend bewaard worden.
in het algemeen wordt melk ook gehomogeniseerd. Dit betekent dat het melkvet wordt afgebroken en fijn over de melk wordt verdeeld. Het vet kan niet meer naar de oppervlakte stijgen. De toevoeging van conserveermiddelen om de houdbaarheid van drinkmelk te verlengen is in het algemeen verboden.