Wat is een libel?
of het nu fijn op een lisdodde zit of boven een vijver zweeft, libellen zijn een zeker teken van de zomer.
deze insecten leven op elk continent behalve Antarctica en zijn direct herkenbaar aan hun grote lichamen; vier lange, horizontale vleugels; en de manier waarop ze rond zweven en ritsen. Libellen kunnen snelheden bereiken tot 35 mijl per uur en vliegen net zo gracieus achteruit door verticaal te tillen, helikopter stijl. Hun samengestelde ogen zijn zo groot dat ze elkaar bijna raken, en elk heeft ongeveer 28.000 enkele ogen, of ommatidia.
ongeveer 7.000 soorten echte libellen leven vandaag de dag, en samen met de nauw verwante waterjuffers vormen ze de groep Odonta, die 325 miljoen jaar teruggaat.
waterig begin
libellen beginnen hun leven in het water. Rond midzomer zweven de vrouwtjes boven zoet water en duiken ze in hun buik. ze leggen eieren die in ongeveer zeven tot acht dagen uitkomen. Deze larven, die naiaden of nimfen worden genoemd, blijven tot drie jaar in het water en jagen op waterinsecten, muggenlarven of kleine vissen met een onderkaak die naar buiten reikt en zich zijwaarts opent, en prooien in hun bek grijpen. Ze kunnen zelfs andere Libelle nimfen kannibaliseren.
nimfen drijven zich snel voort door water in hun buik te zuigen en dan uit te spugen. Ze ondergaan tussen de zes en 15 vervellingen voordat ze als volledig gevormde volwassen libellen tevoorschijn komen, een proces dat ongeveer 12 uur duurt. Volwassenen leven slechts ongeveer een maand en jagen op vliegen, muggen en muggen. Hun armen slingeren omhoog, vormen een soort mand en stellen hen in staat om prooien op te rapen tijdens de vlucht.
Paringswiel
volwassenen zoeken ook naar mogelijkheden om te paren. Eerst gaat het mannetje door wat men zelf-inseminatie noemt, en krult zijn lichaam om sperma van zijn primaire genitaliën, aan het uiteinde van zijn buik, over te brengen naar de secundaire genitaliën, net onder de thorax.
wanneer hij een ontvankelijke vrouw vindt, grijpt hij haar achter haar hoofd met klemmen aan het uiteinde van zijn buik, en de twee vliegen samen weg.
wanneer ze landen, krult het vrouwtje haar buik onder om zijn secundaire genitaliën te ontmoeten, en vormt een “paringswiel” dat kan lijken op de vorm van een hart. (Soms paren ze in de lucht. Het paren duurt slechts enkele seconden, waarna het vrouwtje onmiddellijk haar eitjes kan leggen.
verdwijnende vliegers
libellen zijn belangrijk voor hun leefomgeving, zowel als roofdieren (vooral van muggen) als als prooi voor vogels en vissen. Omdat deze insecten stabiele zuurstofniveaus en schoon water nodig hebben, beschouwen wetenschappers ze als betrouwbare bio-indicatoren van de gezondheid van een ecosysteem.
in 2009 toonde de eerste uitgebreide beoordeling van insectensoorten aan dat 10 procent van de libellesoorten met uitsterven bedreigd werd. De dieren worden bedreigd door de vernietiging van zoetwaterhabitats—met name vijvers, Venen en vennen—door vervuiling en niet-inheemse vegetatie.
de gele presba, een libel die alleen in Zuid-Afrika voorkomt, verliest bijvoorbeeld zijn graslandhabitat aan de Australische zwarte wattle, een commercieel geïntroduceerde boom. De snelgroeiende invasieve soort blokkeert zonlicht dat de grassen in stand houdt. De International Union for Conservation of Nature beschouwt deze libel nu als kwetsbaar voor uitsterven.