moeten alle dieren slapen?

van de gordeldieren die het grootste deel van de dag slapen, tot de giraffen die slechts twee uur krijgen (1), geloven wetenschappers dat vrijwel alle dieren slapen (2). Zelfs een dier dat een millimeter lang is, de caenorhabditis elegans (3), slaapt.

de slaap ziet er verschillend uit, afhankelijk van het dier, maar wordt meestal gedefinieerd als een korte periode van relatief stil zijn (4), met verminderde reacties op de buitenwereld. Tijd doorbrengen in deze kwetsbare toestand kan gevaarlijk zijn en het kost tijd om zich voort te planten of te jagen op voedsel (5). Slapen moet belangrijk zijn, anders zouden we het niet doen. Wetenschappers hopen dat slaaponderzoek op dieren kan helpen schijnen licht op waarom we slapen.

landzoogdieren

de meeste landzoogdieren (6) vertonen verschillende perioden van herstellende slow wave sleep (SWS) afgewisseld met rapid eye movement (REM) slaap, wat typisch is wanneer dromen optreden.

de slaapbehoeften van zoogdieren variëren afhankelijk van het feit of ze roofdieren of prooien zijn (7). Roofdieren hebben de neiging om langer te slapen, maar deze behoeften kunnen worden beïnvloed door dieet en andere factoren (8). Dieren die overwinteren, zoals beren, hebben de neiging om te slapen voor verschillende lengtes afhankelijk van het klimaat en het seizoen.

dieren die zich lager in de voedselketen bevinden, slapen meestal alleen lange uren als ze een beschermde slaapruimte kunnen vinden. Het grootste landzoogdier, de wilde olifant (9), slaapt in totaal slechts twee tot drie uur per nacht, meestal in de vorm van korte dutjes terwijl je rechtop staat. Als het nodig is, kunnen wilde olifanten tot 46 uur zonder te slapen.

kleinere omnivoren zoals gordeldieren kunnen tot 20 uur slapen, mogelijk omdat ze zich beter kunnen verbergen tijdens het slapen. Er is ook gemeld dat luiaards met drie tenen in gevangenschap ongeveer 16 uur slapen, hoewel luiaards in het wild slechts 10 uur slapen (10). In plaats van in één keer te slapen, slapen luiaards in korte tijd, om tijd te laten voor het foerageren van voedsel tussendoor. Wanneer luiaards omringd worden door nachtdieren (11), gaan ze vooral ‘ s nachts slapen om detectie te vermijden.

zeezoogdieren

dolfijnen en walvissen (12) vertonen een zogenaamde unihemisferische slaap, (13) waarin de helft van de hersenen wakker blijft. Tijdens de unihemisferische slaap reageren zeezoogdieren misschien minder, maar ze blijven zwemmen en kunnen nog steeds hun omgeving in de gaten houden tot op zekere hoogte. Men denkt dat de unihemisferische slaap zeezoogdieren in staat stelt om naar boven te blijven komen voor lucht (14) en hun temperaturen (15) gemakkelijker te regelen. Pasgeboren walvissen en dolfijnen lijken ongeveer een maand na de geboorte niet te slapen, maar het is waarschijnlijk dat dit gewoon gevallen van unihemisferische slaap zijn (16).

slaap is iets anders voor zoogdieren die zowel op het land als in het water leven. Walrussen (17) kunnen 84 uur aan een stuk zwemmen, maar ze slapen liever op het land. Pelsrobben (18) slapen daarentegen liever in het water, waar ze een unihemisferische slaap hebben. Terwijl ze in het water slapen, kunnen zeeolifant pups (19) tot 12 minuten zonder te ademen.

onderzoekers hebben geen voorbeelden gevonden van REM-slaap bij veel zeezoogdieren. REM-slaap gaat meestal gepaard met een gebrek aan spierbeweging, wat gevaarlijk kan zijn in het water. Dat gezegd hebbende, pelsrobben en walrussen vertonen perioden van REM-slaap wanneer ze kiezen om op het land te slapen.

reptielen en amfibieën

er is weinig onderzoek gedaan naar de vraag of reptielen en amfibieën al dan niet slapen (20). Gebaseerd op onderzoek uit de jaren 1960, de bullfrog kreeg een reputatie als een dier dat nooit slaapt. Echter, wetenschappers hebben sindsdien hun definitie van hoe slaap eruit kan zien bij dieren verbreed. Nieuwer onderzoek naar leguanen (21) en baardagamen (22) suggereert dat reptielen een slaapachtige toestand ervaren. Sommige reptielen, zoals krokodillen, weten ook hoe ze moeten slapen met slechts de helft van hun hersenen.

vogels

wetenschappers geloofden aanvankelijk dat vogels vele dagen zonder slaap konden gaan. In 2013 volgden onderzoekers een groep alpiene gierzwaluwen gedurende 200 dagen (23), waarbij de vogels niet één keer stopten met vliegen. Wetenschappers geloven nu echter dat vogels eigenlijk slapen terwijl ze vliegen (24).

net als veel dieren slapen eenden meestal in groepen voor een betere bescherming. Onder de eenden die achter elkaar slapen, slapen de eenden aan beide zijden met één oog open (25) om op roofdieren te letten, terwijl de eenden in de meer beschutte posities met beide ogen dicht slapen.

vogels ervaren zowel REM-als niet-REM-slaap. Een studie toonde aan dat vogels meer remslaap en diepere slow waveslaap toonden wanneer ze op een hogere zitplaats mochten slapen, verder van roofdieren (26).

knaagdieren

de meeste knaagdieren slapen 10 tot 15 uur per dag, met aanwijzingen dat dit ook perioden van REM-en slow-wave-slaap omvat (27). Net als mensen hebben wetenschappers ontdekt dat ratten sterven (28) als ze een paar weken niet kunnen slapen.

vissen

wetenschappers geloven dat verschillende soorten vissen een duidelijk onderscheid vertonen tussen slaap en wake. Sommige van deze vissen worden helemaal stil, terwijl anderen hun vinnen in beweging houden om te ademen. Haaien en roggen (29) vertonen ook perioden van verminderde activiteit, maar het is onduidelijk of deze grotere vissen slapen of gewoon rusten.

nieuw onderzoek heeft ook aangetoond dat kwallen lijken te slapen (30). Dit is belangrijk omdat kwallen een van de oudste bekende levensvormen zijn die er nog steeds zijn. Als kwallen slapen, kan het de theorie ondersteunen dat slaap een belangrijke rol speelde in de evolutie.

ongewervelde dieren

vliegen en rivierkreeften (31) vertonen veel van dezelfde hersenactiviteit als mensen tijdens hun slaap. Vliegen en kakkerlakken sterven als ze te lang niet slapen. Een zeer rudimentair type platworm (32) lijkt dagelijks te slapen, wat het idee versterkt dat slaap zich ontwikkelde in primitieve levensvormen.

interessant is dat bijen in verschillende mate slapen, afhankelijk van hun leeftijd en hun rol binnen de sociale structuur van de bijen (33).

Slapen Alle Dieren?

tot nu toe zijn onderzoekers er niet in geslaagd om dieren te vinden die niet slapen. Hoewel slaap er bij een dolfijn heel anders uit kan zien dan bij een chimpansee, lijkt het duidelijk dat slaap net zo belangrijk is als ademen of eten voor de meeste, zo niet alle, dieren.