de Southern Baptist Convention (SBC) verloor vorig jaar 2 procent van zijn lidmaatschap—de grootste daling in meer dan een eeuw, volgens het jaarverslag.Sommige staatsconventies meldden wel stijgingen van dopen en kerkelijke groei, ook op plaatsen buiten de bolwerken van de Bijbelgordel van de SBC. Maar over het algemeen toont het jaarlijkse Kerkprofiel van de denominatie—vandaag vrijgegeven door LifeWay Christian Resources en het vastleggen van statistieken voor 2019—een traject van ernstige achteruitgang en een scherpe uitdaging voor leiders die bezorgd zijn over evangelisatie en retentie.”We hebben veel werk te doen als Southern Baptists om de grote opdracht in onze tijd te vervullen”, twitterde Adam Greenway, president van het Southwestern Baptist Theological Seminary, in antwoord op het rapport.
het verlies van 288.000 kerkleden vorig jaar brengt het totale SBC-lidmaatschap op 14,5 miljoen, een daling ten opzichte van het hoogtepunt van 16.3 miljoen in 2006. De gemiddelde aanwezigheid van godsverering bleef relatief stabiel op 5,2 miljoen.
de totale doop, een historische maatstaf voor de denominatie, daalde met 4 procent tot 235.748—het laagste aantal sinds de Tweede Wereldoorlog. Na twee jaar van stijgingen daalde de waarde licht tot $11,6 miljard. SBC churches gaf $1,1 miljard uit aan missies.
” deze getallen zijn niet in staat om het verhaal te vertellen van alle evangelistische inspanningen die veel individuen en kerken het afgelopen jaar hebben gedaan. Ze geven echter wel aan dat de inspanningen van hetzelfde aantal mensen in een gemeente gemiddeld minder mensen tot Christus zien komen en gedoopt worden,” zei Scott McConnell, uitvoerend directeur van LifeWay Research.
“de Southern Baptist Convention is niet immuun voor de toenemende secularisatie onder Amerikanen die wordt gezien in meer van onze kinderen en onze buren die geen interesse hebben om naar Jezus te komen.”
vorig jaar, onderzoeker en statisticus Ryan Burge—analyseren van andere enquãate gegevens over Southern Baptist identiteit voor CT—vond dat minder kinderen die werden opgevoed in de sbc blijven in de denominatie als volwassenen, wat suggereert dat de grotere factor achter de daling van de SBC is niet de strijd om nieuwe bekeerlingen te krijgen; het is het houden van hun eigen.De Evangelische identiteit bleef de afgelopen tien jaar stabiel op iets minder dan een kwart van de Amerikaanse bevolking, waarbij het niet-confessionele Christendom groeide naarmate de protestantse denominaties achteruitgingen.
de sbc-statistieken zijn gebaseerd op kerkelijke gegevens die zijn verzameld door staatsconventies, die dit jaar ongeveer 75% van de kerken vertegenwoordigen, vergelijkbaar met de jaren daarvoor. Maar zonder volledige deelname, de jaarlijkse release totalen worden uitgedaagd door degenen die zeggen dat de bevindingen zijn niet representatief.
dit jaar, Executive Committee voorzitter Ronnie Floyd—die leidt het orgaan dat verantwoordelijk is voor confessionele zaken buiten de sbc Jaarvergadering—ook het proces in vraag gesteld. Voor het eerst gaf één staatsvergadering helemaal geen lidmaatschapsnummers: Oklahoma. Het profiel gebruikte schattingen op basis van eerdere gegevens om het aantal Zuidelijke Baptisten in de vroegste staat te berekenen.
“we kunnen onmogelijk weten hoe we het beste aan de behoeften van onze 47.500 kerken kunnen voldoen wanneer we slechts de benodigde gegevens ontvangen van slechts 75 procent van hen,” vertelde Floyd aan Baptist Press. “Uniformiteit in de timing van onze gegevensverzameling, uniformiteit in de vragen die aan onze kerken worden gesteld, het versnellen van de responstijd en het verhogen van het responspercentage zijn van vitaal belang voor ons, zodat we accurate en actuele gegevens hebben over samenwerkende kerken in de SBC.”
het dilemma komt voort uit de structuur van de SBC: kerken werken samen met conventies door te geven aan missies, maar zijn autonoom in hun leiderschap en besluitvorming. Elke rapportage is vrijwillig.
een soortgelijk probleem is aan de orde gekomen omdat voorstanders van misbruik slachtoffers de SBC hebben uitgedaagd om kerken te verplichten informatie te verstrekken over gevallen van misbruik. Ze hebben er bij de denominatie op aangedrongen om een database samen te stellen over bekende misbruikers, maar leiders verklaren dat ze niet het toezicht hebben om dit te doen. SBC-voorzitter J. D. Greear heeft vermeld het toevoegen van een vraag aan de jaarlijkse Kerk profiel over misbruik.
ongeveer 12.000 kerken hebben dit jaar geen gegevens over hun gemeenten verstrekt. McConnell heeft gezegd dat hij het rapport beschouwt als een momentopname van de SBC, in plaats van het hele verhaal.
maar zelfs die beperkte snapshot heeft een duidelijke afhaalmogelijkheid voor leiders als Floyd.”Het is noodzakelijk voor onze toekomst dat evangelisatie blijft de prioriteit van onze kerken en conventie,” zei hij. “We zitten vaak achter de wind aan van onze eigen voorkeuren, meningen, problemen en sociale mediastromen, maar we moeten samen een nieuwe toekomst bedenken die is opgebouwd rond een gezamenlijke visie van de Commissie.”
terwijl de doop in het algemeen daalde, ervoeren verschillende conventies een groei met dubbele cijfers. Iowa, Minnesota-Wisconsin, Colorado, Utah-Idaho, Northwest (Washington en Oregon), Hawaii, en Puerto Rico alle bucked de trend met stijgingen van meer dan 30 procent.
in Iowa en Hawaii zagen ze ook een groei van het lidmaatschap met meer dan 20 procent.