Onder het motto E pluribus unum (van vele, één) herinneren Amerikaanse Presidenten Amerikanen er vaak aan dat zij de ervaring van immigranten delen om opnieuw te beginnen in het land van kansen.1 immigratie wordt algemeen beschouwd als in het nationale belang, omdat het individuen in staat stelt om zichzelf te verbeteren als het versterkt de Verenigde Staten.Gedurende de eerste 100 jaar faciliteerden de Verenigde Staten de immigratie, door buitenlanders te verwelkomen om zich te vestigen in een groot land. Vanaf de jaren 1880 begon een tijdperk van kwalitatieve immigratiebeperkingen toen bepaalde soorten immigranten werden uitgesloten: prostituees, arbeiders met contracten die hen voor meerdere jaren aan een bepaalde werkgever Bond, en Chinezen. In de jaren twintig werd door kwantitatieve beperkingen of quota een maximum gesteld aan het aantal immigranten dat jaarlijks wordt toegelaten.2
de immigratiewet is in 1965 gewijzigd. Kwalitatieve en kwantitatieve beperkingen werden gehandhaafd, maar nationale voorkeuren van oorsprong die de toetreding van Europeanen begunstigden, werden geschrapt. VS. immigratiebeleid begon de toegang van buitenlanders die hadden Amerikaanse familieleden en buitenlanders gevraagd door de Amerikaanse werkgevers te bevorderen. In de jaren zeventig veranderde de oorsprong van de meeste immigranten van Europa naar Latijns-Amerika en Azië: tussen 2000 en 2009 waren meer dan drie vierde van de 10 miljoen immigranten die werden toegelaten afkomstig uit Latijns-Amerika en Azië.
Amerikaanse Immigratie heeft plaatsgevonden in golven, met pieken gevolgd door dalen (zie figuur). De eerste golf van immigranten, voornamelijk Engelssprekenden van de Britse eilanden, arriveerde voordat er vanaf 1820 gegevens werden bijgehouden. De tweede golf, gedomineerd door Ierse en Duitse katholieken in de jaren 1840 en 1850, betwistte de dominantie van de Protestantse Kerk en leidde tot een terugslag tegen katholieken, die alleen werd ontmanteld toen de burgeroorlog de immigratie in de jaren 1860 praktisch stopte.
de derde golf, tussen 1880 en 1914, bracht meer dan 20 miljoen Europese immigranten naar de Verenigde Staten, een gemiddelde van 650.000 per jaar in een tijd dat de Verenigde Staten 75 miljoen inwoners hadden. De meeste Zuid-en Oost-Europese immigranten arriveerden via New York Ellis Island gevonden fabriek banen in het noordoosten en Midwesten steden. De derde-golf Europese immigratie werd eerst vertraagd door de Eerste Wereldoorlog en vervolgens door numerieke quota in de jaren 1920.
tussen de jaren 1920 en 1960, immigratie onderbroken. De immigratie was laag tijdens de depressie van de jaren 1930, en in sommige jaren meer mensen verlieten de Verenigde Staten dan aangekomen. De immigratie nam toe na het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen veteranen terugkeerden met Europese echtgenoten en Europeanen migreerden. De vierde golf begon na 1965 en werd gekenmerkt door een toenemend aantal immigranten uit Latijns-Amerika en Azië. De Verenigde Staten namen gemiddeld 250.000 immigranten per jaar toe in de jaren vijftig, 330.000 in de jaren zestig, 450.000 in de jaren zeventig, 735.000 in de jaren tachtig en meer dan 1 miljoen per jaar sinds de jaren negentig.