(April 2003) het bereiken van de leeftijd van 100 heeft de samenleving lang gefascineerd. Het eeuwteken heeft een bijna mystiek belang als zegel van winterhardheid en goede gezondheid — het teken van een goed geleefd leven. Mensen die 100 bereiken worden regelmatig gevierd in krantenverhalen, televisie-uitzendingen en familiefeesten. Sommigen krijgen verjaardagsgroeten van het Witte Huis. Naarmate de levensverwachting toeneemt, bereiken steeds meer Amerikanen deze mijlpaal.Honderdjarigen hebben een uniek perspectief op onze recente geschiedenis. Amerikanen die de leeftijd van 100 in 2000 werden geboren aan het begin van de 20e eeuw. Ze waren te jong om deel te nemen aan de Eerste Wereldoorlog en bereikten volwassenheid toen de wereld werd gegrepen door de influenza epidemie van 1918. Deze groep vormde zijn families toen de Grote Depressie begon en had enkele van de hoogste percentages kinderloosheid geregistreerd in de Verenigde Staten. De komst van de Tweede Wereldoorlog vond velen van hen te oud om in dienst te worden geroepen, maar ze waren een vitale kracht in de oorlogsinspanningen van de staten. De honderdjarigen van vandaag bereikten de pensioengerechtigde leeftijd toen de Verenigde Staten de Vietnamoorlog en de sociale onrust van de jaren 1960 en 1970 ingingen. ze waren getuige van opmerkelijke en ongekende technologische en medische vooruitgang in hun leven.Honderdjarigen kunnen de sleutel tot de grenzen van het leven in handen hebben en zijn een nieuwe en fascinerende focus voor medisch en sociaal onderzoek. Onderzoekers onderzoeken hun fysieke en mentale gezondheid, hun genen, hun families en hun levensstijl en proberen de geheimen van een lang leven te ontrafelen.
de groei van het aantal honderdjarigen in de wereld is opmerkelijk. Nauwkeurige gegevens zijn moeilijk te verkrijgen voor de 20e eeuw, hoewel er door de geschiedenis heen claims zijn geweest van een super lange levensduur, zoals het verhaal van 969-jaar oude Methusalem in de Bijbel. Andere voorbeelden van supereeuwse status zijn gevonden in leeftijd claims van 122 jaar voor St.Patrick van Ierland, 152 jaar voor de Engelsman Thomas Parr (1483-1635), en groepen van individuen in Bulgarije, Kashmir, en de Andes. Een grondig onderzoek van deze beweringen levert echter geen bewijs op dat ze ondersteunt. Sommigen speculeren dat vóór 1900 de incidentie van honderdjarigen zo klein zou kunnen zijn geweest als één per eeuw. In kleine landen, zoals Denemarken, vinden onderzoekers weinig bewijs van honderdjarigen voor de 19e eeuw.1 Gezien de zeldzaamheid van het leven tot de leeftijd van 100, is het mogelijk dat weinig populaties groot genoeg waren tot voor kort om honderdjarigen te produceren.
controle van de leeftijd is zeer moeilijk, zelfs vandaag de dag. Veel honderdjarigen hebben geen geboortegegevens of andere documenten om hun opgegeven leeftijd te bevestigen. Verificatie van de leeftijd houdt in dat geloofwaardige en bevestigende bewijzen uit verschillende bronnen worden verzameld, waaronder indien mogelijk interviews met de persoon. Gerapporteerde gebeurtenissen in het leven worden gecontroleerd op consistentie met historische verslagen en documenten. Verificatie wordt moeilijker naarmate het individu ouder wordt en na zijn of haar dood.
de oudst bekende leeftijd die ooit werd bereikt was door Jeanne Calment, een Franse vrouw die in 1997 op 122-jarige leeftijd overleed. Ms Calment is ook het enige gedocumenteerde geval van een persoon die ouder is dan 120, wat veel wetenschappers hadden gezien als de bovengrens van de menselijke levensduur. In April 2003 blijkt de oudste levende vrouw de 115-jarige Kamato Hongo uit Japan te zijn, geboren in 1887. De oudste levende Amerikaanse vrouw is de Californische Mary Christian, 113 jaar oud.
Oudste nog Levende Mannen en Vrouwen, de Verenigde Staten en de Wereld, April 2003
| World | Verenigde Staten | |
|---|---|---|
| Oudste Man | Yukichi Chuganji (Japan) | Fred Harold Halewijn |
| geboortedatum | 23 Maart 1889 | Dec. 1, 1890 |
| leeftijd op April 1, 2003 | 114 | 112 |
| oudste vrouw | Kamato Hongo (Japan) | Mary Christian |
| geboortedatum | Sept. 16, 1887 | juni 12, 1889 |
| leeftijd op April 1, 2003 | 115 | 113 |
bron: Gerontologie onderzoeksgroep (www.grg.org, geraadpleegd op 2 April 2003); en Guinness World Records (www.guinnessworldrecords.com, geraadpleegd op 2 April 2003).De oudste gedocumenteerde leeftijd voor een man is vermoedelijk een Deense immigrant naar de Verenigde Staten, Christian Mortensen, die in 1998 op 115-jarige leeftijd overleed. Een man, Shigechiyo Izumi, wordt vaak gemeld als de leeftijd van 120 te hebben bereikt voor zijn dood in 1986 in Japan, maar zijn leeftijd is niet geverifieerd. Yukichi Chuganji, die in 2003 114 jaar werd, wordt beschouwd als de oudste levende man. Maine resident Fred Harold Hall is de oudste levende Amerikaanse man — op 112 – jarige leeftijd.Bij de volkstelling van 2000 werden ongeveer 50.000 Amerikanen als honderdjarigen gerapporteerd (zie figuur). Honderdjarigen zijn goed voor minder dan 0,2 procent van de 35 miljoen personen van 65 jaar of ouder, en er is brede overeenstemming dat dit een overschatting is vanwege chronische overrapportage op de oudste leeftijden.2 betrouwbare tellingen voor 1990 door de Sociale Zekerheid administratie, bijvoorbeeld, zet het aantal honderdjarigen dichter bij 28.000 dan de 37.000 gemeld in de volkstelling 1990.
Amerikaanse honderdjarigen naar geslacht, 2000
Opmerking: De Componenten voegen niet toe aan het totaal vanwege afronding.
bron: U. S. Census Bureau, Pct3 geslacht naar leeftijd (http://factfinder.census.gov/, geraadpleegd op 2 April 2003).
zoals op alle andere oudere leeftijden, zijn er meer honderdjarigen dan mannen. Bij de volkstelling van 2000 werden vier vrouwen geregistreerd voor elke man van 100 jaar of ouder. Gedetailleerde informatie over honderdjarigen uit de volkstelling van 1990 blijkt dat hun raciale samenstelling is vergelijkbaar met die voor alle oudere Amerikanen — 78 procent van de honderdjarigen waren niet-Spaans blank en 16 procent waren zwart. Maar honderdjarigen hebben lagere niveaus van onderwijs dan andere oudere Amerikanen, wat niet verwonderlijk is voor Amerikanen geboren vóór 1900. En vrouwen van 100 jaar of ouder zijn vaker weduwnaar dan mannen. Slechts ongeveer 4 procent van de vrouwelijke honderdjarigen geteld in 1990 waren momenteel getrouwd, in vergelijking met bijna 25 procent van de mannen leeftijd 100 of ouder.Honderdjarigen hebben niet noodzakelijkerwijs een slechte gezondheid of lijden aan chronische handicaps. Ongeveer 20 procent van de honderdjarigen in de volkstelling van 1990 meldde geen handicaps, hoewel ze aanzienlijk meer gezondheidsproblemen meldden dan mensen in de 80. 3
Wat is verantwoordelijk voor extreme levensduur? Het is waarschijnlijk dat een combinatie van genetica, levensstijl en luck4 verantwoordelijk zijn voor een lange levensduur. Naarmate de maatregelen op het gebied van de volksgezondheid in het begin van de 20e eeuw vorderden, maakten schoner water, vaccinatiecampagnes en een betere persoonlijke hygiëne meer mensen in staat om ouder te leven. Meer recent, behandelingen voor hart-en vaatziekten, kanker, en andere chronische ziekten hebben verlengd leven op de bovenste extremen. Een brede studie van de genetische, fysieke, mentale en emotionele kenmerken van centenarians door Thomas Perls van Harvard University suggereert dat genetische factoren een grote rol spelen in een lange levensduur, hoewel Perls ook het belang van levensstijl en houding erkent.5
Christine L. Himes is universitair hoofddocent sociologie en senior onderzoeksanalist bij het Center for Policy Research aan de Syracuse University.Bernard Jeune,” In Search of The First Centenarians, ” in Exceptional Longevity: From Prehistory to the Present, ed. B. Jeune en J. W. Vaupel (Odense, Denemarken: Odense University Press, 1995).Constance A. Krach and Victoria A. Velkoff,” Centenarians in the United States, ” Current Population Reports P23-199RV (Washington, DC: U. S. Government Printing Office, 1999).Krach and Velkoff, ” Centenarians in the United States.”
uittreksel uit PRB ’s Population Bulletin” Elderly Americans, ” door Christine L. Himes.