Science of Scent: How Do Perfumes Work?

ons reukvermogen is waarschijnlijk het enige zintuig als mens dat we zo snel over het hoofd zien of negeren. Dit ondergewaardeerde gevoel vormt ons leven op meer dan één manier en heeft een veel grotere invloed op ons gedrag dan we beseffen.

afhankelijk van onze scherpe reukzin, en een vitale rol spelen in culturen over de hele wereld, is geur. Geuren worden gebruikt in parfums en deodorants, en de verschillende geuren tantalizingly spelen met onze complexe reukzin (onze “reukzin”) om een verscheidenheid aan emoties te wekken.

Recent onderzoek werpt nu licht op de exacte wetenschap achter onze perceptie van verschillende geuren.

de Trillingstheorie

geuren bestaan in principe uit specifieke moleculen die we waarnemen via receptoren in onze neus. Deze moleculen zijn samengesteld uit atomen die met elkaar verbonden zijn door elastische bindingen. Deze moleculen, samen met hun bindingen, hebben de capaciteit om op specifieke frequenties te trillen.

hoe leiden deze trillingen ertoe dat we de geur voelen? Om onze neuzen (meer bepaald de reukreceptoren in onze neuzen) de specifieke geur te laten voelen, moeten ze in staat zijn om deze trilling op de een of andere manier te vertalen in elektrische signalen die naar de hersenen kunnen worden gestuurd. Kortom, de trillende molecules fungeren als een brug om de elektronen te helpen een energiekloof passeren. Daarom zijn de specifieke trillingsenergieën van de verschillende moleculen noodzakelijk om reukroutes te activeren die specifiek zijn voor die geur.

nu, als deze trillingstheorie juist is, zouden moleculen die trillen met vergelijkbare frequenties hetzelfde moeten ruiken, toch? Deze theorie werd op de proef gesteld door biofysicus Luca Turin. Het specifieke molecuul dat rotte eieren hun kenmerkende vreselijke geur geeft is waterstofsulfide (zwavel + waterstof). Er werd gevonden dat er een ander molecuul was dat met een vergelijkbare frequentie vibreerde, namelijk Boraan (borium + waterstof). Betekent dit dat Boraan ook naar rotte eieren ruikt? Het antwoord is:

deze sensationele ontdekking gaf enige serieuze geloofwaardigheid aan de vibratietheorie, en stuurde Luca Turin naar de commerciële wereld, waar een bedrijf werd opgericht rond zijn theorie.

het leven gemakkelijker maken

het belangrijkste doel van onderzoek naar moleculen die gewenste geuren gaven was om een hele reeks verwante moleculen te maken en ze vervolgens te testen om te zien hoe ze roken. Uiteraard is dit een zeer tijdrovende manier om geuren te testen, dus Luca Turin besloot zijn eigen methode te proberen. Aangezien deze nieuwe methode afhing van het testen van de trillingsfrequenties van verschillende moleculen, kon het werk gemakkelijk worden gedaan door een computer, die duizenden moleculen in een relatief korte tijd kon testen.

toen hem werd verteld om een alternatief te vinden voor het molecuul cumarine (dat een zeer gewenste geur afgeeft die in mannengeuren wordt gebruikt, maar die toevallig ook kankerverwekkend is), ging hij op zoek naar andere moleculen die binnen dezelfde trillingsbeugel passen als cumarine.

wat een collega van Turijn vond was een molecuul dat nauw verwant is aan cumarine, maar dat een extra koolstofring had.

een andere theorie die de geurwetenschap probeert op te lossen, stelde dat de geur die door een bepaald molecuul wordt afgegeven afhangt van de vorm van dat molecuul. Als deze theorie juist was geweest, zou het hebben betekend dat het nieuwe molecuul gevonden door Turijn geen kans had om hetzelfde te ruiken als coumarine. Gelukkig had Turijn weer gelijk in zijn veronderstellingen, en het nieuwe molecuul, Tonkene genaamd, bleek precies naar coumarine te ruiken.

dat is de kern van de fascinerende trillingstheorie, die probeert uit te leggen hoe de moleculen die betrokken zijn bij geuren fysiek worden waargenomen door onze neuzen. Zoals u kunt zien, heeft de theorie enige geloofwaardigheid in de wetenschappelijke wereld ontwikkeld en het daaropvolgende onderzoek door Turijn en zijn collega ‘ s geeft verdere ondersteuning aan deze theorie. Dat gezegd hebbende, zoals zo gebruikelijk is in de wetenschappelijke gemeenschap, is er ook onderzoek dat werkt tegen deze theorie, en het debat over “Vorm Versus vibratie” woedt nog steeds.

het zal zeer interessant zijn om te zien welke er bovenop komt.