nabij de eilanden van Bermuda, een tuimelaar met speciale sensoren zuig tot aan zijn VIN duif dieper, en dieper…en dieper. Dertien minuten later kwam het eindelijk boven water na een duik van 1000 meter-een afstand groter dan het hoogste gebouw ter wereld—in de diepten van de Atlantische Oceaan op zoek naar voedsel.De diepe duik verraste fysioloog Andreas Fahlman. De Coastal neven van de soort in Florida houden hun boodschappen meestal kort en ondiep, en duiken meestal niet meer dan 10 meter. In 1965 werd “Tuffy” de dolfijn getraind door de Amerikaanse marine om 300 meter te duiken, maar Fahlman zegt dat kustdolfijnen niet in staat zouden zijn om een 1000 meter lange duik te maken zoals de offshore dolfijnen van dezelfde soort.
” de vraag is, hoe ver kun je de fysiologie voor dezelfde soort uitrekken om deze totaal verschillende levensstijlen te leven?”Fahlman wilde erachter komen.Aanvankelijk ging hij ervan uit dat de atletische, offshore dolfijnen een andere longstructuur of een lagere stofwisseling zouden hebben (wat zou helpen om energie te besparen voor deze gedurfde afdalingen) in vergelijking met de kustdolfijnen “couch potato”. Maar de bevindingen van zijn onderzoek toonden aan dat dat ook niet het geval was: beide dolfijnenpopulaties bleken precies hetzelfde te zijn.De twee studies werden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Physiology en kwamen met een nieuwe hypothese: het verschil zat in hun bloed.Fahlman en zijn team ontdekten dat de diepe duikers 25 procent meer rode bloedcellen hadden dan hun ondiepe zwemmende tegenhangers. Rode bloedcellen bevatten een eiwit genaamd hemoglobine, die cellen helpt zuurstof door het lichaam te dragen—hoe meer rode bloedcellen je hebt, hoe meer zuurstof je kunt dragen.
” het is als duiken met een grotere brandstoftank, de diepduikende soorten vullen gewoon meer, ” zegt Fahlman.Dolfijnen kunnen ook zuurstof in hun spieren opslaan op dezelfde manier als walvissen dat doen via myoglobine, een zuurstofdragend eiwit dat in spiercellen wordt aangetroffen. Niet alleen hebben de Bermuda dolfijnen meer rode bloedcellen, maar Fahlman suggereert dat ze ook de bloedstroom kunnen manipuleren om zichzelf te beschermen tijdens diepe duiken. Fahlman zegt dat de kustdolfijnen waarschijnlijk hetzelfde kunnen, maar vasthouden aan ondiepe wateren betekent dat ze geen reden hebben om het zo vaak te doen.
net als duikers lopen dolfijnen het risico op decompressieziekte, beter bekend als “The bends.”Als je met perslucht duikt, verspreidt stikstof zich in de bloedbaan. Het is belangrijk om langzaam omhoog te zwemmen zodat het gas op natuurlijke wijze kan oplossen. Als u te snel naar de oppervlakte komt, veroorzaakt de plotselinge drukdaling stikstofbelletjes in het bloed, die gewrichtspijn, duizeligheid, moeite met lopen kunnen veroorzaken, of in extreme gevallen tot een coma of de dood kunnen leiden.Uit eerdere studies is gebleken dat het de unieke longstructuur van de dolfijn is die hen beschermt tegen ziekte. Deze slimme Zeewezens hebben inklapbare longen; wanneer ze onder immense druk worden gezet—zoals een duik van 1000 meter—stort één longcompartiment in en blijft het andere open om gasuitwisseling mogelijk te maken. Fahlman ‘ s theorie is dat dolfijnen in staat zijn om de bloedstroom om te leiden naar het ingestorte compartiment, wat de ophoping van stikstofbellen zou beperken.
” we suggereren dat ze totaal verschillende manieren gebruiken om gassen te beheren, en niet alleen vertrouwen op instorting van de longen, zoals eerder gesuggereerd, ” zegt Fahlman. “In tegenstelling tot landzoogdieren, kunnen ze bloed sturen naar delen van de longen die geen gas uitwisselen.”
onderzoekers zijn er nog niet achter waarom offshore dolfijnen zulke extreme diepzeereizen beginnen, maar Fahlman zegt dat het te maken kan hebben met verschuivingen in waar prooien te vinden zijn als gevolg van de opwarming van de aarde. Diep van binnen hebben dolfijnen tenminste nog toegang tot maaltijden die ver onder het oppervlak liggen, zoals inktvis.Echter, Fahlman zegt dat deze kracht om te duiken dolfijnen de bovenste vin kan geven op klimaatverandering-in tegenstelling tot andere oceaandieren die met uitsterven worden bedreigd en waarvan de leefomgeving blijft verdwijnen.
” een dolfijn kan veel doen om te overleven, ” zegt hij. “Het maakt niet uit hoeveel we het milieu beschadigen, ze kunnen veel dingen die ze doen aanpassen en toch overleven.”