“WHEN I WAS a kid, we were out and about all the time, playing with our friends, in and out of other’ s houses, sandwich in pocket, making our own entertainment. Onze ouders zagen ons nauwelijks van ’s morgens tot’ s avonds. We hadden niet veel spullen, maar we kwamen en gingen zoals we wilden en hadden veel avonturen.”Dit is ongeveer wat je zult horen als je iemand boven de 30 vraagt over hun jeugd in een rijk land. De avonturen waren meestal van een huiselijke soort, meer Winnie de Poeh dan Star Wars, maar de vrijheid en het gezelschap waren echt.
uw browser ondersteunt het <audio> element niet.
geniet van meer audio en podcasts op iOS of Android.
tegenwoordig zullen dergelijke kinderen het grootste deel van hun tijd binnenshuis doorbrengen, vaak met volwassenen in plaats van met broers en zussen of vrienden, beter onder toezicht staan, overal worden gereden in plaats van te wandelen of te fietsen, deelnemen aan veel meer georganiseerde activiteiten en, waarschijnlijk elke dag gedurende enkele uren, met een of ander beeldscherm werken. Dit alles wordt gedaan met de beste bedoelingen. Ouders willen hun nageslacht beschermen tegen verkeer, misdaad en andere gevaren in wat zij zien als een gevaarlijkere wereld, en hen alle kans geven om te bloeien.
en inderdaad zijn kinderen in veel opzichten beter af dan een generatie of twee geleden. Zelfs in rijke landen daalt de kindersterfte nog steeds. Minder kinderen worden verwaarloosd of hebben honger. Over het algemeen krijgen ze meer aandacht en steun van hun ouders, en veel regeringen bieden extra hulp aan zeer jonge kinderen uit kansarme milieus. Als adolescenten worden minder delinquenten, beginnen met roken en drinken of worden tienerouders. En meer van hen maken de middelbare school af en gaan naar het hoger onderwijs.
de kinderen zelf lijken vrij gelukkig met hun lot. In een enquête in de OESO in 2015, werd 15-jarigen gevraagd om hun tevredenheid over hun leven te beoordelen op een schaal van nul tot tien. De gemiddelde score was 7,3, met Finse kinderen de zonnigste, op bijna 7,9, en Turkse de somberste, op 6.1. Jongens waren gelukkiger dan meisjes, en kinderen uit welgestelde families scoorden hoger dan de rest.
dat is niet verwonderlijk. Welvarende ouders tegenwoordig, vooral in Amerika, investeren een ongekende hoeveelheid tijd en geld in hun kinderen om ervoor te zorgen dat ze het minstens zo goed doen als de ouders zelf hebben gedaan, en bij voorkeur beter. Die eindeloze rondes van extra bijles, muzieklessen, sportsessies en educatieve bezoeken, samen met levendige discussies thuis over elk onderwerp onder de zon, zijn zeer effectief gebleken bij het veiligstellen van de goede cijfers en sociale genaden die de deuren zullen openen voor topuniversiteiten en goed betaalde banen.
Arbeidersouders in Amerika beschikken op hun beurt niet over de middelen om een dergelijk intensief ouderschap aan te gaan. Als gevolg daarvan zullen de sociale verschillen van generatie op generatie groter worden. Nog niet zo lang geleden hield de “American dream” het vooruitzicht dat iedereen, hoe bescheiden hun achtergrond ook is, zou kunnen slagen als ze hard genoeg probeerden. Maar een recent rapport van de Wereldbank toonde aan dat intergenerationele sociale mobiliteit (de kans dat de volgende generatie in een andere sociale klasse zal eindigen dan de vorige) in het land van dromen nu tot de laagste in alle rijke landen behoort. En dat is voordat veel van de sociale effecten van de nieuwe ouderschapskloof nog tijd hebben gehad om op te duiken.
vertel me de manieren
dit speciaal verslag zal uitleggen wat heeft geleid tot deze gewichtige veranderingen in de kindertijd in Amerika en andere rijke landen, evenals in China met een gemiddeld inkomen. Zij variëren van brede sociale en demografische trends zoals verstedelijking, veranderingen in de gezinsstructuur en de grootschalige overstap van vrouwen naar de arbeidsmarkt in de afgelopen decennia tot een verschuivende nadruk in het beleid op de beginjaren en de opmars van digitale technologie.
begin met de fysieke omgeving waarin kinderen opgroeien. In rijke landen leidt de overgrote meerderheid nu het stadsleven. Bijna 80% van de mensen woont in steden, die veel voordelen hebben, waaronder betere kansen op Werk, Onderwijs, Cultuur en vrije tijd. Maar deze komen vaak met een prijs: dure woningen, overbevolking, gebrek aan groene ruimte, zwaar verkeer, hoge luchtvervuiling en een gevoel van leven tussen vreemden in plaats van in een hechte gemeenschap. Dit heeft geleid tot een perceptie van groeiend gevaar, ook al is de criminaliteit in westerse landen in de afgelopen decennia afgenomen, dus statistisch gezien is het gemiddelde kind eigenlijk veiliger.
nog belangrijker is dat de huiselijke omgeving voor de meeste kinderen ingrijpend is veranderd. Gezinnen zijn kleiner geworden en vrouwen baren veel later kinderen dan een paar generaties geleden. In de overgrote meerderheid van de rijke landen ligt het gemiddelde aantal kinderen dat een vrouw zal krijgen nu ver onder het vervangingsniveau van 2,1. Huishoudens met slechts één kind zijn gemeengoed geworden in Europa en de meer welvarende delen van Azië, waaronder China. Dat betekent dat elk kind meer tijd, geld en energie erin heeft geïnvesteerd, maar de drukte van een groter huishouden mist.
Families zijn ook veel vloeiender geworden. Het aantal huwelijken is sterk gedaald, en echtscheiding is wijdverspreid geworden. Veel paren in Amerika en Europa wonen nu samen in plaats van te trouwen, en een groot en groeiend deel van de kinderen wordt buitenechtelijk geboren. Veel meer van hen, ook, worden opgevoed door alleenstaande ouders, overweldigend moeders, of eindigen in lappendeken gezinnen gecreëerd door nieuwe sets van relaties. Nogmaals, dit gebeurt veel vaker aan de onderkant van de sociale schaal dan aan de top.
tegelijkertijd is het aantal vrouwen dat gaat werken sterk gestegen, hoewel de laatste jaren de trend is vertraagd. Het model na de Tweede Wereldoorlog van het nucleaire Gezin met een kostwinner echtgenoot, een huisvrouw en meerdere kinderen is atypisch geworden. In Amerika is het aandeel van vrouwen in de werkende leeftijd in de beroepsbevolking gestegen van 42% in 1960 tot 68% in 2017. In meer of mindere mate is hetzelfde gebeurd in andere rijke landen. Moeders keren nu meestal weer aan het werk binnen een jaar of zo na de bevalling, niet vijf of tien jaar later. Bij afwezigheid van een handige grootmoeder zal het kind, zelfs op jonge leeftijd, waarschijnlijk buiten het huis worden verzorgd tijdens de werkweek.
de eerste jaren van het leven van een kind krijgen nu meer aandacht omdat er nieuwe aanwijzingen zijn dat het van vitaal belang is voor de ontwikkeling van de hersenen. James Heckman, een Amerikaanse Nobelprijswinnaar, heeft gesuggereerd dat vroege investeringen in een reeks maatregelen van hoogwaardige kinderopvang tot steunprogramma ‘ s voor ouders uitstekende rendementen bieden, veel beter dan corrigerende interventies later in het leven.In veel landen zijn de regeringen begonnen het aantal openbare kinderopvang-en kleuterscholen te verhogen om de particuliere voorzieningen aan te vullen, zowel om meer vrouwen aan te moedigen betaalde banen aan te nemen als om de ontwikkeling van jonge kinderen uit minder bevoorrechte milieus te bevorderen. In dit verslag zal worden gekeken naar de grote verscheidenheid aan vroege zorg in de verschillende landen (variërend van overvloedig en relatief goedkoop in de Scandinavische landen tot schaars en vaak oogverblindend duur in de Angelsaksische landen, met het grootste deel van de rest van Europa ergens tussenin), en zal worden nagegaan wat het verschil maakt. In Oost-Azië is dit de eerste sport van een fel competitieve onderwijsladder.
in het verslag zal ook aandacht worden besteed aan het effect op kinderen van een reeks schermgebaseerde apparaten, van televisies tot smartphones, die een feest bieden van passief entertainment, interactieve computerspelletjes en de mogelijkheid om op afstand met leeftijdsgenoten in contact te komen. Nog niet zo lang geleden maakten kinderen hun ouders boos door te verklaren dat ze zich verveelden, maar nu “verveeld zijn is iets dat nooit een moment getolereerd hoeft te worden”, schrijft Sherry Turkle van MIT, een expert op het gebied van digitale cultuur. In rijke landen heeft de overgrote meerderheid van de 15 – jarigen een eigen smartphone en brengt ze enkele uren per dag online door. Er zijn steeds meer zorgen dat overmatig gebruik kan leiden tot verslaving en psychische aandoeningen, en dat het Besteden van te veel tijd stilzitten voor een scherm zal hen stoppen met sporten en maken ze dik. De digitale wereld kent ook nieuwe risico ‘ s, zoals cyberpesten en sexting.
maar het eerste dat in dit verslag zal worden onderzocht, is het nieuwe gezicht van de instelling die nog steeds centraal staat in het leven van elk kind: het gezin.
dit artikel verscheen in de sectie Speciaal verslag van de gedrukte editie onder de kop “het generatiespel”