The travels and travails of the Mona Lisa

in 2012 tekenden 150.000 mensen een petitie waarin het Louvre werd gevraagd Leonardo Da Vinci ‘ s Mona Lisa terug te geven aan zijn “thuisstad” Florence, Italië. Het Louvre nam af. De Mona Lisa heeft zijn deel van het reizen gedaan in de afgelopen 500 jaar, en vaker wel dan niet het heeft bewezen zenuwslopend.

voordat we bij de reisverhalen komen, laten we eens kijken naar Florence ‘ s claim. Leonardo da Vinci begon met het schilderen van de Mona Lisa in 1503 of 1504 in de Italiaanse stad, maar in 1516 werd hij uitgenodigd door Koning François I om te werken in Frankrijk, en geleerden geloven dat hij voltooide het schilderij daar, en er is gebleven. Na Leonardo ‘ s dood, kocht de koning de Mona Lisa en exposeerde het in het Paleis van Fontainebleau, zijn huis voor meer dan 100 jaar, totdat Lodewijk XIV nam het naar het Paleis van Versailles.

na de Franse Revolutie verhuisde de Mona Lisa naar haar nieuwe huis in het Louvre—na een kleine omweg: Napoleon leende het schilderij voor vier jaar om zijn slaapkamer in het Paleis van de Tuilerieën te versieren. In 1804 werd Mona Lisa eindelijk tentoongesteld in de Grand Gallery van het Louvre. (Bekijk hieronder het schilderij van Samuel Morse om te zien hoe de Mona Lisa er uitzag in 1833.)

sindsdien heeft het schilderij het Louvre slechts voor korte tijd verlaten. De Mona Lisa bracht tijd door in een arsenaal tijdens de Frans-Pruisische Oorlog, en het stuiterde rond tussen een paar locaties tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar het is altijd teruggekeerd. De meest alarmerende afwezigheid was toen het in 1911 verdween—het enige schilderij dat ooit uit het museum is gestolen—en twee jaar weg was. Een voormalige werknemer werd eindelijk betrapt toen hij het probeerde te verkopen aan de Uffizi Gallery in, ja, Florence. De autoriteiten maakten gebruik van de situatie en exposeerden het schilderij in het Uffizi en in Rome alvorens het terug te brengen naar het Louvre.

de volgende decennia was het vrij rustig tot 1956, toen niet één maar twee mensen het schilderij aanvielen. Een man gooide zuur naar het tijdens een tentoonstelling in een museum in Montauban, Frankrijk, en een ander gooide een steen naar het toen het terug was in het Louvre.Zes jaar later vroeg First Lady Jacqueline Kennedy aan André Malraux, de Franse minister van cultuur, of de Mona Lisa in de Verenigde Staten tentoongesteld kon worden.

zoals Aleksandr Gelfand schrijft in de Blog van het Metropolitan Museum, dreigde een groep curatoren van het Louvre met ontslag als de lening werd goedgekeurd, en de krant Le Figaro leidde een redactioneel artikel waarin het Amerikaanse volk werd gevraagd het schilderij te weigeren. Maar Malraux stemde in met het verzoek van de First Lady, en Mona Lisa ging naar de National Gallery in Washington DC.Gelfand schetst de vele veiligheidsmaatregelen die werden genomen: het schilderij werd verscheept in een op maat gemaakte, temperatuur gecontroleerde koffer in een vuurvaste en waterdichte container, en werd constant in de gaten gehouden door bewakers en museumbeambten. Het oceaanschip met de Mona Lisa werd vergezeld door de kustwacht van de Verenigde Staten toen het de haven van New York binnenging, waar lokale, staats-en federale veiligheidsfunctionarissen stonden te wachten om het te begroeten. Het schilderij werd overgebracht naar een busje met airconditioning en al het verkeer langs de route naar Washington werd gestopt; de processie reed de hele weg door rode verkeerslichten. Tijdens de tentoonstelling in de National Gallery stonden twee mariniers aan de zijkanten, waar de menigte zo groot was dat volgens The New Yorker de kijkers de Mona Lisa slechts vier seconden per stuk konden zien.

toen het schilderij terugkeerde naar New York om tentoongesteld te worden in het Metropolitan Museum, werd het bewaard in een kluis in een van de West-Europese kunstopslagplaatsen van het museum, waar het tot de tentoonstelling onder voortdurende observatie bleef.

in een kleurrijke memoires beweerde voormalig directeur van het Metropolitan Museum, Thomas Hoving, toenmalig curator in de middeleeuwse afdeling, dat tijdens zijn opslag “een van de brandsproeiers in het plafond zijn glazen ampul brak en het meesterwerk… regende.”Maar Hoving voegde eraan toe dat het dikke glas over het schilderij het beschermde, en, “de regenstorm werd nooit aan de buitenwereld genoemd”—behalve in zijn boek, natuurlijk.

hoe dan ook, het schilderij werd tentoongesteld achter kogelvrij glas, geflankeerd door twee museumwachters en van achteren bekeken door detectives. Meer dan een miljoen bezoekers zagen het meesterwerk. Een week na sluiting van de tentoonstelling was het schilderij weer veilig thuis in het Louvre.De laatste keer dat de Mona Lisa in bruikleen was, reisde hij naar het Nationaal Museum van Tokio en naar het Poesjkin Museum voor Schone Kunsten in Moskou, beide in 1974. Meer dan 1,5 miljoen mensen zagen het schilderij in Tokio, tot op de dag van vandaag een record voor een Japans museum. De Japanners waren de eerste om het schilderij beschermd door een triplex glazen doos tentoon te stellen. Maar goed ook, want een van de vele bezoekers probeerde er rode verf op te spuiten.

hoewel het waar is dat een verblijf in het Louvre geen garantie is voor vrede—in 2009 gooide een vrouw een terracotta Mok naar de Mona Lisa die verbrijzelde tegen de glazen behuizing—alles bij elkaar genomen, is er geen plek zoals thuis.

– Giovanni Garcia-Fenech