uitleg: het water van de aarde is allemaal verbonden in één grote cyclus

het is een zomerdag bij het meer. Kreken vloeien over in het heldere water. Gezwollen wolken rollen door de lucht. Aan de horizon, een grijs gordijn van regen veegt over verre besneeuwde toppen.

dit is de watercyclus van de aarde in actie. Water, vormverschuiving door drie fasen-vloeistof, damp en ijs — is 24/7 in beweging. Terwijl het beweegt, verbindt het elke omgeving en elk levend wezen op de planeet. Zonder de watercyclus om water aan te vullen, schoon te maken en te transporteren, zou het leven op aarde niet kunnen bestaan.

de waterkringloop wordt aangedreven door een reeks met elkaar verbonden processen in een eindeloze kringloop.

laten we beginnen met verdamping. Hitte van de zon zorgt ervoor dat vloeibaar water uit oceanen, rivieren en meren verdampt tot een onzichtbare damp. Omdat damp lichter is dan lucht, stijgt het in de atmosfeer.

waterdamp komt ook door transpiratie in de watercyclus terecht. Dit is het proces van water dat door planten beweegt en als damp uit plantenbladeren in de atmosfeer wordt vrijgegeven. Transpiratie is goed voor ongeveer 10 procent van de waterdamp in de atmosfeer.

de volgende stap is condensatie. Als waterdamp stijgt, koelt het af. Koeling zorgt ervoor dat de damp condenseert, of opnieuw organiseert, in kleine druppeltjes. We zien die druppels als wolken. Condensatie en verdamping vormen voortdurend wolken. Kijk naar een wolk, en je zult zien dat zelfs als sommige delen ervan verdampen en verdwijnen, andere delen groeien waar condensatie optreedt.

water wordt getransporteerd als waterdamp van plaats naar plaats wordt verplaatst met wind, stromingen en wolken.

neerslag vindt plaats wanneer wolkendruppels samensmelten tot grotere druppels. Ze kunnen verzamelen rond deeltjes zoals ijs, stof of rook, of ze kunnen bevriezen in ijskristallen. Als de druppels zwaar genoeg zijn, komen ze naar beneden als regen, hagel, ijzel of sneeuw. Niet alle neerslag bereikt de grond. Sommige verdampen in plaats daarvan, of wordt terug getransporteerd door luchtstromingen, zelfs als andere druppels vallen.

wanneer neerslag de grond bereikt, kunnen er verschillende dingen gebeuren. Water kan infiltreren, of genieten in, de bodem, en sijpelen dieper in de grond. Het kan meteen weglopen, het verzamelen van druppeltjes en torrents als het bergafwaarts over het oppervlak stroomt. Of, het kan worden onderschept door planten, verzamelen in bladeren of opgenomen door hun wortels.

dan kan er een pauze zijn in de actie, genaamd opslag. Water kan zich verzamelen in meren, ijs, sneeuw of ondergronds (als grondwater). Maar uiteindelijk smelt sneeuw, meren draineren of verdampen, en ijs verandert weer in vloeistof of damp. Zelfs grondwater beweegt zich langzaam terug naar het oppervlak.

daarna herhaalt de watercyclus zich, te beginnen met de verdamping.

de watercyclus is zo oud als het leven zelf. Toch werken wetenschappers nog steeds belangrijke details uit over de rol die deze verschillende processen spelen, zegt Patrick Keys. Keys is een duurzaamheidswetenschapper aan de Colorado State University in Fort Collins. En, voegt hij eraan toe, mensen kunnen een grote rol spelen in die watercyclus.

” wat we doen met het land om ons heen — zoals het kappen van veel bomen of het planten van gewassen op droge plaatsen — kan leiden tot enorme veranderingen in verdamping en transpiratie, de onzichtbare delen van de watercyclus,” zegt hij. “Deze veranderingen aan het land kunnen soms leiden tot grote veranderingen in de hoeveelheid regen die een locatie downwind kan ontvangen.”