“uitsterven kweekt uitstervingen”: hoe het verliezen van één soort nog veel meer kan uitroeien

de aarde bevindt zich nu in het midden van een massale uitsterving, de zesde in de geschiedenis van de planeet, volgens wetenschappers.

en nu rapporteert een nieuwe studie dat soorten honderden of duizenden keren sneller uitsterven dan verwacht.

de onderzoekers ontdekten ook dat één uitsterving rimpeleffecten kan veroorzaken in een ecosysteem, waardoor andere soorten kwetsbaar zijn voor hetzelfde lot. “Uitsterving kweekt uitstervingen,” schrijven ze in hun artikel van 1 juni in de Proceedings of the National Academy of Sciences.

met het toenemende tempo van vernietiging, racen wetenschappers om deze fragiele stukjes leven te begrijpen voordat ze weg zijn. “Dit betekent dat de kans die we hebben om te studeren en hen te redden in de komende decennia veel groter zal zijn dan ooit,” zei Peter Raven, een coauteur van de studie en een professor emeritus plantkunde aan de Washington University in St.Louis, in een e-mail.

de bevindingen laten ook zien hoe het leven op onverwachte manieren kan interageren en hoe moeilijk het kan zijn om ecologische vernietiging te vertragen zodra het begint. “Het is vergelijkbaar met klimaatverandering; als het eenmaal draait, wordt het steeds moeilijker om tot rust te komen,” zei Noah Greenwald, directeur bedreigde diersoorten van het Centrum voor biologische diversiteit, die niet betrokken was bij het onderzoek. “We weten niet wat de omslagpunten zijn, en dat is eng.”

het is de moeite waard te pauzeren om na te denken over wat “uitsterven” betekent: een soort die volledig en voor altijd verloren is. Elk is een onherstelbare gebeurtenis, dus het idee dat ze niet alleen vaker gebeuren, maar ook extra, gerelateerde uitstervingen kunnen veroorzaken is verrassend. En deze uitstervingen hebben gevolgen voor de mensheid, van het verlies van kritische bestuivers die gewassen bevruchten tot afwezige roofdieren die anders ziekteverspreidende dieren in toom zouden houden.De onderzoekers bekijken nu welke dieren aan de rand van het bestaan wankelen om te zien hoe ernstig de situatie is geworden en om uit te zoeken wat de beste manier is om ze terug te brengen.

honderden dieren staan de komende twee decennia op het punt met uitsterven te worden bedreigd

er is momenteel een enorme biodiversiteit op aarde. Het aantal soorten — vogels, bomen, varens, schimmels, vissen, insecten, zoogdieren — is groter dan het ooit is geweest in de 4,5 miljard jaar durende bestaan van deze planeet. Maar dat betekent ook dat er veel te verliezen valt.

in het nieuwe onderzoek werden 29.400 soorten gewervelde dieren onderzocht die op landmuizen, haviken, nijlpaarden, slangen en dergelijke leven. Deze soorten van over de hele wereld werden gecatalogiseerd door de International Union for Conservation of Nature.

van de onderzochte soorten bevonden 515 soorten — 1,7% van de onderzochte soorten — zich op de rand van uitsterven, wat betekent dat minder dan 1.000 individuen in leven bleven. Deze soorten zijn de vaquita, de Clarion Island wren en de Sumatraanse neushoorn. En de helft van deze 515 soorten heeft minder dan 250 individuen over. Als er niets wordt gedaan om ze te beschermen, zullen de meesten van hen uitsterven in de komende 20 jaar.

maar deze soorten op de afgrond zijn niet gelijkmatig over de wereld verspreid; ze zijn geconcentreerd in hotspots van biodiversiteit, zoals tropische regenwouden. Dat is logisch, want tropische bossen hebben de meeste verscheidenheid aan soorten om mee te beginnen en ze hebben de hoogste mate van habitat vernietiging. “Ongeveer twee derde van alle soorten worden geschat te voorkomen in de tropen, en we weten minder over hen dan die in andere delen van de wereld,” zei Raven. “et meer dan een kwart van alle tropische bossen is gekapt in de 27 jaar sinds de ratificatie van het Verdrag inzake biologische diversiteit.”

het verlies van één bedreigde soort kan vele andere in gevaar brengen

de soorten die aan de rand van het eeuwige verlies staan, leven vaak naast andere bedreigde soorten, zelfs als ze in grotere aantallen voorkomen. De soort op de rand dient dan als luide sirenes van de mogelijke grotere bedreiging voor ander leven in hun omgeving. Als soorten in een vijver, bos staan, of waterscheiding afsterven, anderen snel volgen.

in veel gevallen interageren soorten met anderen op ingewikkelde en vaak onvoorziene manieren die pas herkend worden als ze verdwenen zijn. Bijvoorbeeld, als een plantenetend insect afsterft, kunnen de planten die het eet welig tieren en andere vegetatie verstikken. Ondertussen kunnen de vogels die zich voeden met het insect zonder een belangrijke voedselbron. Elk van deze latere veranderingen kan talloze andere effecten hebben op verre soorten, enzovoort, enzovoort. De verstoring kan doorgaan totdat het ecosysteem nauwelijks herkenbaar is.

wetenschappers hebben dit soort kabbelende verstoringen in ecosystemen gedurende tientallen jaren waargenomen in plaatsen als het Amazoneregenwoud, kijkend naar wat er gebeurde toen soorten uitstierven in een bepaald gebied of wanneer een habitat in stukken brak.

naarmate deze ecosystemen afbrokkelen of instorten, verliezen mensen veel functies uit de natuur die ze als vanzelfsprekend beschouwen, zoals bossen die regen genereren voor watervoerende lagen of mangroven die kusten beschermen tegen erosie. Veel gewervelde landdieren, bijvoorbeeld, zijn van cruciaal belang voor het verspreiden van de zaden van bomen. Zonder hen zou de samenstelling van een bos kunnen veranderen.

zelfs als een minder divers prairie, bos of woestijn zou blijven, zou het kwetsbaarder zijn voor schokken zoals branden en slecht weer. Diverse ecosystemen fungeren als buffers tegen omgevingsextremen, en zonder hen, zullen mensen meer risico ‘ s lopen van verschijnselen zoals hittegolven zonder vegetatie om de lucht te koelen, of ze kunnen meer last hebben van kustinundatie zonder mangroven om golven te absorberen.

en naarmate mensen dichter bij gebieden komen die ooit wild waren, lopen zij een hoger risico op blootstelling aan bedreigingen zoals door dieren overgedragen ziekten en bosbranden. Dus de economische en gezondheidskosten van op hol geslagen uitstervingen kunnen enorm zijn.

mensen zijn het probleem, en mensen zijn de oplossing

de nieuwe studie maakt deel uit van een gestage stroom van grimmig nieuws voor bedreigde diersoorten. In 2019 publiceerde het Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) van de Verenigde Naties een enorm rapport van 1500 pagina’ s over wereldwijde biodiversiteit. Het rapport concludeerde dat tot 1 miljoen soorten met uitsterven bedreigd worden, waaronder 40 procent van alle amfibiesoorten, 33 procent van de koralen en ongeveer 10 procent van de insecten.

en een overkoepelend thema in de verschillende studies over uitstervingen is dat de mens de schuld is.

door het vernietigen van habitats, het verspreiden van ziekten, het fokken van vee, het dumpen van afval, overbevestigingen, overbevissing en klimaatverandering zijn de 7,5 miljard mensen op deze planeet hun eigen kracht geworden, in tegenstelling tot wat er in de natuur bestaat.

“we zijn in geen zin gewoon een deel van het mondiale ecosysteem meer, leven in een brede, brede wereld,” zei Raven. “e zijn één soort, totaal dominant, onder de miljoenen andere die bestaan.”

het is waar dat soorten op natuurlijke wijze uitsterven, maar de snelheid van uitsterven is nu duizenden malen hoger dan de verwachte achtergrondsnelheid. Het kan moeilijk zijn om uit te dagen of een organisme verdween als een direct gevolg van menselijke activiteit of omdat een soort waarvan het afhankelijk was door mensen werd weggevaagd, maar beide soorten verliezen komen voort uit de mensheid. “We kunnen niet gemakkelijk omkeren van de trend, maar kunnen leren zo veel als we kunnen in de tijd die we nog hebben,” Raven zei.

echter, het feit dat menselijke activiteit het grootste deel van deze uitstervingen veroorzaakt, betekent dat veranderende menselijke activiteit kan helpen kwetsbare soorten terug te trekken van de vernietiging.Het instandhoudingsbeleid is al doeltreffend gebleken om bepaalde permanente verliezen te voorkomen, zoals de Endangered Species Act in de Verenigde Staten. Het stimuleert zelfs het herstel van verschillende soorten, zoals de zeearend. En er is nog tijd om andere soorten te redden die op de rand van de afgrond staan. Maar het redden van wat er over is, vereist gecoördineerde actie, en de tijd om te handelen raakt op.

” u wilt niet in een diepe depressie geraken. Je wilt betrokken raken en de zeer eenvoudige dingen doen die we kunnen doen om te voorkomen dat we de planeet vernietigen,” zei Stuart Pimm, een professor van conservation aan Duke University en president van Saving Nature, een milieubehoud non-profit. “Het belangrijke verhaal is dat we er veel aan kunnen doen.”

omdat mensen het grootste deel van de vernietiging veroorzaken die het uitsterven veroorzaakt, kunnen mensen hun gedrag veranderen op manieren om leven te beschermen. Een van de meest effectieve stappen die mensen kunnen gebruiken om bedreigde soorten te beschermen, is om de omgeving waar ze leven te beschermen, waardoor ze worden beschermd tegen mijnbouw, boren, ontwikkeling en vervuiling.

” we kunnen zeker een verschil maken. We kunnen het tempo van uitsterven vertragen,” Greenwald zei. “We weten hoe we dat moeten doen. We kunnen meer ruimte reserveren voor de natuur.”

een andere tactiek is het bouwen van corridors voor het verbinden van gefragmenteerde ecosystemen, waardoor grotere aaneengesloten gebieden ontstaan. Dat kan de synergie tussen soorten laten groeien en een veerkrachtiger ecosysteem bouwen dat beter bestand is tegen het verdwijnen van een soort en die in verval kan herstellen.

echter, de bedreigingen voor zoveel soorten zijn al jaren aan het opbouwen en ze kunnen niet van de ene op de andere dag worden teruggedraaid. Er zal een aanhoudende wereldwijde inspanning nodig zijn om de kostbare weinigen te beschermen en ze te herstellen naar de massa ‘ s die ooit zwommen, vlogen en de aarde bewandelden.