elke 40 seconden wordt een kind vermist of ontvoerd in de Verenigde Staten. Ongeveer 840.000 kinderen worden elk jaar als vermist opgegeven en de FBI schat dat tussen 85 en 90 procent van deze kinderen zijn. Terwijl de meeste meldingen van vermiste of ontvoerde kinderen binnen enkele uren worden opgelost, hebben veel situaties te maken waarbij een kind permanent of langdurig vermist raakt. De volgende zijn enkele van de belangrijkste kwesties rond Vermiste en ontvoerde kinderen.
AMBER Alerts
het AMBER Alert system is een partnerschap tussen omroepen, aanbieders van mobiele diensten, openbare vervoersdiensten en lokale politie, waarin waarschuwingsberichten snel en op grote schaal worden verspreid om ontvoerde kinderen te helpen opsporen. AMBER staat voor America ‘ S Missing: Broadcast Emergency Response en werd opgericht ter ere van Amber Hagerman, een negenjarig meisje dat werd ontvoerd en vermoord in Arlington, Texas. Meer dan 800 kinderen zijn gered door AMBER alerts en deze berichten zijn een zeer effectief instrument gebleken bij het vinden van vermiste kinderen en het beschermen van kinderen tegen ontvoering.
Familieontvoeringen
familieontvoeringen maken de helft uit van alle gemelde ontvoeringen in de Verenigde Staten. Familieontvoering wordt meestal gepleegd door ouders en het gaat om een aanzienlijk hoger percentage vrouwelijke daders in vergelijking met andere ontvoeringsdelicten. Kinderen onder de leeftijd van 6 zijn het vaakst het doelwit van familieontvoeringen en deze komen vaak voor in het midden van bittere echtscheiding of voogdij gevechten tussen ouders. Familieontvoering stelt unieke problemen voor de rechtshandhaving, omdat het kind niet bereid kan zijn zijn ontvoerder te verlaten en andere familieleden betrokken kunnen zijn bij het verbergen en helpen van de ontvoerende ouder.
ontvoeringen buiten het gezin
ontvoeringen buiten het gezin omvatten ontvoeringen gepleegd door kennissen en vreemden. Bekende ontvoeringen maken 27 procent uit van alle kinderontvoeringen en wordt gepleegd door een onevenredig groot aantal jeugdige delinquenten. Bekende ontvoeringen hebben ook het hoogste aantal vrouwelijke en tienerslachtoffers en wordt vaak geassocieerd met andere misdaden zoals seksuele en fysieke mishandeling. Ontvoeringen gepleegd door vreemden vinden meestal plaats in de buitenlucht. Stranger ontvoering is het meest waarschijnlijk om een vuurwapen te betrekken in vergelijking met de andere vormen van ontvoering en wordt geassocieerd met aanranding bij vrouwelijke slachtoffers en diefstal bij mannelijke slachtoffers.
weggelopen kinderen
die weglopen en dakloos worden is een ernstig en alomtegenwoordig probleem. Een op de zeven kinderen tussen 10 en 18 jaar zal van huis weglopen en jongeren tussen 12 en 17 jaar lopen een groter risico dakloos te worden dan volwassenen. 75 procent van de weglopers is vrouw en tussen de 6 en 22 procent van de dakloze meisjes is zwanger. Tussen de 20 en 40 procent van de jongeren die van huis weglopen identificeren zich als onderdeel van de LGBTQ-gemeenschap. De helft van alle weglopers melden aan fysiek misbruik thuis te ontsnappen, terwijl 38 procent aan emotioneel misbruik ontsnapt en 17 procent erkent dat het slachtoffer is van seksueel misbruik door een gezinslid. Kinderen die van huis weglopen lopen een groter risico op angst, depressie, zelfmoord, slechte gezondheid en een laag gevoel van eigenwaarde en worden eerder gedwongen tot prostitutie, drugsverkoop en andere illegale activiteiten.
lichamelijk / geestelijk gehandicapte kinderen
in veel gevallen kan een vermist of ontvoerd kind een lichamelijke of geestelijke handicap hebben, waardoor het moeilijker kan worden het kind te vinden en terug te sturen. Wanneer een kind een ontwikkelingsstoornis heeft, kan het moeilijk zijn om met anderen te communiceren over hun behoeften, identiteit of huisadres. Dit kan het kind in een grotere mate van gevaar plaatsen. Deze kinderen zijn vooral vatbaar voor ontvoering en het kan moeilijker zijn om ze terug te geven aan hun ouders als ze verloren zijn. Lichamelijke handicaps kunnen het ook moeilijker maken voor vermiste kinderen om te worden ontdekt en terug te keren en de nodige medische zorg en behandeling te bieden. Wetshandhavingsinstanties krijgen speciale training in de behandeling van gevallen van vermiste of ontvoerde kinderen met een geestelijke of lichamelijke handicap.