lawines kunnen overal ter wereld voorkomen waar zich onder een bepaalde hoek sneeuwvorming voordoet. De Alpenlanden Frankrijk, Oostenrijk, Zwitserland en Italië hebben jaarlijks het grootste aantal lawines en verliezen aan mensenlevens. In de Verenigde Staten, die de vijfde plaats in lawine gevaar, Colorado, Alaska en Utah zijn de meest dodelijke Staten.
lawines komen voor wanneer er snel sneeuw valt van een heuvel, berg of andere helling. Ze kunnen worden geclassificeerd als droog of nat, afhankelijk van de hoeveelheid water aanwezig in de sneeuw. Ze komen vaker voor tijdens bepaalde periodes van het jaar, met name December tot en met April.
de drie belangrijkste delen van een lawine zijn de startzone, de lawinebaan en de uitloopzone. De startzones zijn waar de sneeuwstapel het meest Vluchtig is. Deze bevinden zich vaak op het hoogste punt van de helling. De lawinebaan is het pad dat de sneeuw neemt als het bergafwaarts gaat. Er kan een stapel sneeuw aan de onderkant van het spoor dat het einde van dit pad aangeeft. De uitloopzone is waar de sneeuwval tot stilstand komt.
verschillende omstandigheden beïnvloeden of er een lawine optreedt. Deze omstandigheden omvatten het weer en de temperatuur, de steilheid van een helling en de windrichting. Of de helling is gericht op het noorden of het zuiden is ook een factor, net als terrein, windrichting, vegetatie en de conditie van de verpakte sneeuw.