1,4 miljard engels sprekers
Engels wordt gesproken als tweede of vreemde taal door naar schatting 950 miljoen mensen wereldwijd (Saville-Troike, 2006). Dit is in aanvulling op de 427 miljoen moedertaalsprekers van het Engels. Maar hoe heeft de Engelse taal het stadium bereikt waar het in meer of mindere mate wordt gebruikt en begrepen door meer dan 1 op de 7 van de wereldbevolking?
de eerste fase van de wereldwijde verspreiding van de Engelse taal was het resultaat van de empire building of Britain, ook wel bekend als imperialisme. De tweede fase was het resultaat van de culturele, politieke en economische overheersing van de VS, ook wel bekend als neo-imperialisme.Op zijn hoogtepunt in 1922 was het Britse Rijk het grootste in de geschiedenis, met een bevolking van meer dan 450 miljoen mensen.
het Britse Rijk, circa 1922 (figuur met dank aan WikiMedia)
het primaire doel van het onderwijs in de koloniën werd de verwerving van de Engelse taal, en het toekomstige academische en financiële succes van degenen die in gekoloniseerde landen leefden werd voornamelijk afhankelijk van hun Engels taalvaardigheid (Phillipson, 1992).Na de Tweede Wereldoorlog, toen de gekoloniseerde landen onafhankelijk werden, behield de Engelse taal zijn invloed door als officiële of nationale taal gekozen te worden door “leaders who were themselves the products of colonial education” (Phillipson, 1992, p.182).
deze factoren droegen ertoe bij dat het Engels de enige dominante taal werd, of een officiële taal, in meer dan 75 gebieden met een totale bevolking van meer dan 2,2 miljard mensen (Crystal, 1997).Het Amerikaanse rijk
op 4 juli 1776 verklaarden dertien Britse kolonies aan de Atlantische kust zich onafhankelijk en stichtten de Verenigde Staten van Amerika. De Amerikaanse economie is sindsdien uitgegroeid tot de grootste in de wereld, en de ontbinding van de Sovjet-Unie in 1991 verliet de Verenigde Staten als ‘ s werelds enige supermacht.Het wereldwijde bereik van Amerika ‘ s culturele, politieke en economische invloed heeft in belangrijke mate bijgedragen aan het versterken van de dominante positie van het Engels in de 20e en 21e eeuw.Amerika heeft een groot aantal wereldwijde muzikale invloeden voortgebracht, waaronder Michael Jackson, Elvis Presley, Eminem, Madonna en Bob Dylan. Op het wereldtoneel is de economische en culturele dominantie van Hollywood ongeëvenaard.
in het informatietijdperk van de 21e eeuw wordt 45% van de webpagina ‘ s in het Engels geschreven, een situatie die niet wordt gehinderd door het feit dat 8 van de top 10 meest bezochte websites in de wereld (sinds Sept. 2012) zijn gevestigd in Amerika.
de toekomst?In de 21e eeuw stelt China zich op om Amerika uit te dagen voor de positie van de grootste economische macht in de wereld, maar of dit zich zal vertalen naar een taalkundige dominantie, valt nog te bezien.Noch politieke, economische, culturele, technologische, noch militaire macht alleen kan een taal internationaal aanzien geven. Er is een duurzame combinatie van al deze krachten nodig om dat te bereiken. Het Japans werd niet internationaal een dominante taal (hoewel het in populariteit toenam), ondanks het ongelooflijke economische succes van Japan van de jaren zestig tot de jaren negentig.
dit gezegd hebbende, veranderen de linguïstische wereldorde. Engels werd voorafgegaan door Latijn als ‘ s werelds dominante taal, die werd ingevoerd door het Romeinse Rijk en bestendigd door onderwijs en religie. Maar de dagen van het Latijn werden ingekort door de opkomst van de Britse en Amerikaanse rijken hierboven beschreven.Het is theoretisch mogelijk dat het Engels zelf in de toekomst zal worden opgevolgd door een andere taal, die wordt verkondigd door de economische, politieke en culturele macht van zijn moedertaalsprekers.
Engels is van iedereen
de Engelse taal is nu van iedereen die het spreekt. Van moedertaalsprekers wordt gezegd dat ze hun recht op exclusieve eigendom van het Engels in een wereldwijde context hebben verloren. Inderdaad, moedertaalsprekers van het Engels zijn in de minderheid meer dan 2-op-1 door niet-moedertaalsprekers van de taal. Het feit dat het Engels nu behoort tot “iedereen of niemand” (Wardhaugh, 1987) lijkt te impliceren dat het Engels zijn positie als de wereldwijde dominante taal zal behouden gedurende de 21e eeuw en daarna.
Bibliografie
- Crystal, David (1997). Engels als wereldwijde taal. Cambridge, England: Cambridge UP.Philipson, Robert (1992). Linguïstisch Imperialisme. Oxford, England: Oxford UP.Saville-Troike (2006), Muriel. Invoering Van Tweede Taalverwerving. Cambridge, UK: Cambridge UP.Wardhaugh, Ronald (1987). Talen in competitie: Dominantie, diversiteit en achteruitgang. Oxford, UK: B. Blackwell.