de fundamentele reden hiervoor was de verwoesting van de oude heersende klasse van Engeland. Voor 1066 werd het land geregeerd door graven, ealdormen en thegns, waarvan de wortels zich in de meeste gevallen uitstrekten tot in het verre verleden. De kortstondige Deense verovering van 1015 had deze aristocratie opgeschud en nieuwe families naar voren gebracht, maar ze bleven overwegend Engels in hun afkomst en houding.
Hastings, en de Normandische verovering die volgde, beïnvloedde Engeland meer dan enige andere gebeurtenis.
aanvankelijk was Willem van plan om deze mensen op hun plaats te houden. Hoewel sommigen bij Hastings waren gevallen – met name Harold ‘ s broers en aanhangers – waren er nog steeds veel Angelsaksische gezichten aan het Hof van de nieuwe koning tijdens de eerste jaren van zijn regering, zoals getuigenverklaringen van zijn oorkonde.
maar die eerste jaren werden ook gekenmerkt door een constante Engelse opstand, gevolgd door gewelddadige Normandische repressie. Na een grote opstand in 1069 verwoestte Willem heel Noord-Engeland, wat leidde tot een wijdverbreide hongersnood en een dodental van meer dan 100.000: de zogenaamde ‘Harrying of the North’. Hoe verschrikkelijk dit ook was, het was slechts een klein deel van de bevolking van het land van ongeveer 2 miljoen.
de schade aan de aristocratie was daarentegen veel omvangrijker. Tegen de tijd dat de gegevens voor Domesday Book werd samengesteld in 1086, was de elite bijna volledig weggevaagd: van de ongeveer 500 top individuen die in het onderzoek als huurders van de koning werden vermeld, hadden er slechts 13 Engelse namen, en van de ongeveer 7.000 ondergeschikten waren niet meer dan 10 procent inboorlingen. De aristocratie van het Angelsaksische Engeland was bijna volledig weggevaagd-gedood in de strijd, verdreven in ballingschap of gedwongen te bestaan in onderdrukte omstandigheden.
In hun plaats was een nieuwe heersende klasse getrokken uit het continent. “Engeland,” klaagde de kroniekschrijver William van Malmesbury in het begin van de 12e eeuw, ” is uitgegroeid tot de woonplaats van buitenlanders en de speeltuin van lords of alien blood. Geen Engelsman vandaag is een graaf, een bisschop of een abt; nieuwe gezichten overal genieten van Engelands rijkdom en knagen aan haar vitale functies.”
de vervanging van een heersende klasse door een andere had ingrijpende gevolgen voor het land. Engels en Noormannen waren heel verschillende volkeren die niet alleen verschillende talen spraken, maar ook heel andere ideeën hadden over de manier waarop de samenleving zou moeten worden bestuurd. Om te beginnen met een voor de hand liggend, praktisch voorbeeld, ze hadden verschillende modi en methoden van oorlogvoering. Zoals de slag bij Hastings aantoonde, gaf de Engelse elite er nog steeds de voorkeur aan om te voet te vechten en hun legers op te trekken om hun beroemde ‘schildmuur’ te vormen, terwijl de Normandische aristocratie er de voorkeur aan gaf om de strijd aan te gaan op de manier van hun Frankische buren. Belangrijker dan een dergelijke cavalerietactiek was de introductie van kastelen. Deze nieuwe vestingwerken waren ontstaan in heel West-Europa sinds het begin van het tweede millennium, maar, afgezien van een handvol Gebouwd tijdens het bewind van Eduard de biechtvader, was niet gezien in Engeland.
dit alles veranderde met de komst van de Noormannen. “Zij bouwden kastelen wijd en zijd door het hele land,” weende de Angelsaksische kroniek in 1066, “onderdrukkend de ongelukkige mensen.”Volgens een conservatieve schatting waren er ongeveer 500 in Engeland en Wales gevestigd voor 1100, de meeste van hen werden geplant in de jaren onmiddellijk na de invasie toen de eerste generatie kolonisten zich ingraven. Denk aan bijna elke beroemde middeleeuwse Engelse vesting-Windsor of Winchester, Newcastle of Norwich, Rochester, Lincoln of York – en de kans is groot dat het ontstond tijdens de regering van Willem de Veroveraar.
hoewel de meeste van deze sites werden gebouwd volgens een motte-and-bailey ontwerp met houten muren en gebouwen, sommige met grote stenen torens. Die gebouwd door de Veroveraar in Londen en Colchester, en door zijn grootste volgelingen op plaatsen als Richmond en Chepstow, waren op een schaal nooit eerder gezien in Groot-Brittannië. Zelfs de Romeinen, wier keizerlijke stijl de koning en zijn hovelingen probeerden na te doen, hadden torens van zulke hoogte in Groot-Brittannië gebouwd.
de omvang van de architectonische revolutie was nog duidelijker in de wederopbouw van kerken. In 1066 had Engeland slechts één Romaanse kerk: Edward de Confessor ‘ s abbey in Westminster. Daarna concurreerden de nieuwe continentale prelaten van Engeland met elkaar in een razernij van grandioze reconstructie, het afbreken en vervangen van wat zij als verouderde gebedshuizen beschouwden. Tegen de tijd van Willems dood in 1087 was het werk aan negen van de 15 kathedralen van Engeland ver gevorderd en tegen de tijd van de dood van zijn zoon Hendrik I in 1135 waren alle 15 volledig herbouwd. Net als bij de kasteeltorens was de schaal ongekend – de nieuwe kathedraal van Winchester, begonnen in 1079, was groter dan elke andere kerk ten noorden van de Alpen – en de snelheid was verbazingwekkend. Dit was de grootste revolutie in de geschiedenis van de Engelse kerkelijke architectuur.Hoe opvallend deze veranderingen ook waren, de meest diepgaande en blijvende gevolgen van de verovering ontstonden omdat de Noormannen een nieuwe houding hadden ten opzichte van het menselijk leven zelf. Je zult nog vaak lezen dat ze het feodalisme in Engeland introduceerden – een uitspraak die de meeste medievalisten vandaag de dag als zinloos zouden beschouwen, omdat de term in de 19e eeuw werd uitgevonden en geen twee historici het eens kunnen worden over de definitie. De Noormannen schijnen inderdaad een meer nauwkeurig omschreven vorm van militaire dienstplicht te hebben ingevoerd, en zij hebben zeker in vele delen van Engeland een meer bezwarende vorm van Heerschappij ingevoerd. Domesday Book toont in veel provincies een enorme daling in het aantal mensen geklasseerd als gratis. In Bedfordshire, bijvoorbeeld, waren er 700 vrijmensen in 1066, maar in 1086 was hun aantal gedaald tot slechts 90. Een beroemde Domesday vermelding voor Marsh Gibbon in Buckinghamshire merkt op dat de Engelse Boer, Æthelric, gebruikt om zijn land vrij te houden, maar houdt het nu “in zwaarte en ellende”.
toch, zelfs als ze het leven meer ellendig maakten voor degenen die ooit vrij waren geweest, verbeterden de Noormannen dramatisch het lot van degenen die dat niet hadden. Voor 1066 was Engeland een slavenbezittende en slavenhandelsmaatschappij. Voor de moderne geesten lijkt het onderscheid tussen een slaaf voor de verovering en een lijfeigene na de verovering misschien verwaarloosbaar, maar voor hen die beide omstandigheden ervoeren was er een wereld van verschil: een slaaf zijn was veel erger dan een slaafse Boer zijn.
zelfs toen ze het leven nog ellendiger maakten voor degenen die ooit vrij waren geweest, verbeterden de Noormannen dramatisch het geluk van degenen die niet hadden
Slaven waren in wezen menselijke bezittingen, met niet meer status dan de beesten die in het veld stonden. Ze konden individueel verkocht worden, gescheiden van hun families, gestraft worden door slagen, en zelfs gedood worden door hun meesters als ze geacht worden te hebben overtreden: mannelijke slaven werden gestenigd, vrouwen verbrand. En hun aantallen waren verre van verwaarloosbaar. Schattingen variëren, maar ten minste 10 procent van de bevolking van Engeland was slaven in 1066, met sommige geleerden suggereren dat het cijfer kan zijn geweest zo hoog als 30 procent.In het hedendaagse Normandië daarentegen behoort slavernij tot het verleden. De Noormannen, als afstammelingen van de Vikingen, waren ooit slavenhandelaren bij uitstek geweest; de Normandische hoofdstad Rouen had ooit een bloeiende internationale slavenmarkt gehad. Maar in het begin van de 11e eeuw droogden verwijzingen naar deze markt op, evenals bewijzen voor slavernij in het hertogdom als geheel. Tegen de tijd dat Willem in 1035 hertog werd, veroordeelden sommige Noormannen – met name kerkmensen – de stad actief.
dienovereenkomstig nam de slavernij in Engeland sterk af na de verovering. Domesday Book toont bijvoorbeeld een daling van 25 procent van het aantal slaven in Essex tussen 1066 en 1086. De kroniekschrijvers vertellen ons ook dat Willem de slavenhandel verbood, handelend op aandringen van zijn lange termijn morele leermeester, Lanfranc van Bec, die aartsbisschop van Canterbury werd na de verovering. Het verbod was duidelijk effectief, want in de volgende decennia stierf de slavernij uit. De laatste kerkenraad die “die schandelijke handel waarmee in Engeland mensen als dieren werden verkocht” veroordeelde, vond plaats in 1102, en tegen het begin van de 12e eeuw lijkt de praktijk van het houden en verhandelen van slaven helemaal verdwenen te zijn. “In dit opzicht,” schreef de monastieke auteur Lawrence of Durham in de jaren 1130, ” de Engelsen vonden buitenlanders behandeld hen beter dan ze zichzelf hadden behandeld.”
deze betere behandeling was ook duidelijk in een ander opzicht, dat in één woord kan worden samengevat: ridderlijkheid. In de 11e eeuw had ridderlijkheid niets te maken met latere perversies zoals het leggen van mantels in plassen voor dames, of het uitnodigen van de vijand om het eerste schot te nemen. Het betekende, in wezen, niet het doden van uw vijanden zodra ze waren verslagen. De Veroveraar mag dan woest zijn geweest in zijn oorlogvoering, maar zodra zijn politieke tegenstanders zich hadden overgegeven, nam hij hen gevangen of zond hen in ballingschap. Af en toe liet hij ze zelfs vrij gaan in ruil voor een belofte van toekomstige trouw.Dit was allemaal vreemd aan Engeland, waar de norm tot 1066 was om met politieke rivalen om te gaan door hen te doden. Æthelred The Unready (c968-1016) was na de moord op zijn halfbroer Eduard de martelaar op de Engelse troon geslaagd en schakelde later een aantal van zijn vijanden op dezelfde manier uit. Zijn opvolger koning Knoet begon zijn bewind in 1016 met een bloedige zuivering van de Engelse aristocratie. Zelfs tijdens het bewind van de Heilige Eduard de biechtvader was het mogelijk om weg te komen met moord, zoals de Northumbrian edelen die kwamen om Kerstmis 1064 aan het Hof door te brengen ontdekten toen ze op bevel van de koningin werden uitgeschakeld.
dit alles veranderde na 1066. “Niemand durfde een ander te doden, “zei de Angelsaksische kroniek,” het maakt niet uit wat voor kwaad hij hem zou hebben gedaan. Tijdens het bewind van de Veroveraar werd slechts één hooggeplaatste Engelsman, Graaf Waltheof van Northumbria, geëxecuteerd, en hij zou zijn beoordeeld volgens de wetten van de Engelsen. Waltheof, in 1076 buiten Winchester onthoofd, was de laatste graaf die in Engeland werd geëxecuteerd tot 1306. Vanaf 1066 waren executies van edelen buitengewoon zeldzaam, en ridderlijkheid werd een taboe dat u brak op eigen risico, zoals de moorddadige Koning John later ontdekte. De Normandische verovering, met andere woorden, luidde bijna twee en een halve eeuw van ridderlijke terughoudendheid in.De plotselinge vervanging van de ene heersende elite door een andere betekende dat deze nieuwe houding ten opzichte van slavernij en politieke moorden snel werd aangenomen in Engeland. Buiten de Engelse grenzen had echter geen dergelijke revolutie plaatsgevonden, met ingrijpende gevolgen voor de geschiedenis van de Britse eilanden. Tegen de jaren 1120 keken Engelse kroniekschrijvers zoals Willem van Malmesbury met een frisse en kritische blik naar hun Welshe, Schotse en Ierse buren en merkten met afkeer op dat ze elkaar bleven afslachten en tot slaaf maakten. Dergelijke mensen werden beschouwd als barbaren-de eerste keer dat dit onderscheid werd gemaakt in de Britse politiek. Nieuwe attitudes geïmporteerd door de Noormannen creëerden voor de Engelsen een gevoel van morele superioriteit over de Keltische volkeren, dat zou helpen om hun eigen agressieve koloniale ondernemingen tegen die volkeren in de eeuwen die volgden te rechtvaardigen en te onderbouwen.
dit alles is niet bedoeld als verdediging van de Normandische verovering. De prijs van een dergelijke verandering was onmetelijke pijn voor veel Engelsen. Een effect dat veel betreurde op het moment was het verlies van kunstschatten. Angelsaksische ambachtslieden waren beroemd om hun vaardigheid in het bewerken van edelmetalen, maar bijna alle artefacten die ze creëerden werden ofwel als buit meegenomen of gesmolten om huurlingen te betalen. En hoewel we de Romaanse kerken van na 1066 kunnen bewonderen, hebben de kerken die verwoest werden om plaats te maken voor de nieuwe in veel gevallen eeuwenlang gestaan. “Wij ellendelingen vernietigen het werk van de heiligen, “weende bisschop Wulfstan van Worcester in 1084, terwijl hij toekeek hoe het dak uit zijn oude kathedraal werd gescheurd,” denkend in onze onbeschaamde trots dat wij hen verbeteren.”
hoewel het effect van de Verovering op de Engelse taal tegenwoordig wordt gezien als een positief, met oud-Engels verrijkt met duizenden Franse Leenwoorden, kunnen weinig Engelsen op dat moment het in zulke vriendelijke termen hebben gezien. Ten minste twee eeuwen voor 1066, sinds de dagen van koning Alfred, werd het Engels niet alleen gebruikt voor het schrijven van religieuze teksten, maar ook voor het opstellen van regeringsdocumenten. Kort na de verovering schakelde de Koninklijke Kanselarij echter over op het Latijn, en mettertijd ook de scriptoria van kloosterhuizen, waardoor een vitale band tussen de geestelijkheid en de leken werd verbroken. “Nu dat onderwijs is verlaten, en het volk zijn verloren, “schreef een anonieme Engelse auteur in het midden van de 12e eeuw,” nu is er een ander volk dat ons volk onderwijst.”
ten slotte bracht de overname van Norman een enorm verlies aan mensenlevens met zich mee: de duizenden die bij Hastings vielen waren slechts het begin. Sommige Engelse waarnemers, terugkijkend enkele generaties later, konden de positieve veranderingen zien die door de Noormannen werden gebracht, maar voor degenen die de ervaring beleefden, voelde de verovering alsof hun wereld ten einde kwam. “Dingen gingen altijd van kwaad tot erger”, zuchtte de Angelsaksische kroniek voor 1066. “Als God het wil, moge het einde goed zijn.”
Marc Morris is de auteur van William I: Engeland ‘ s Conqueror (Penguin, 2016) en de Normandische verovering (windmolen, 2013)
dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in het November 2016 nummer van BBC History Magazine