een tropisch regenwoud zonder regen zou niet echt een regenwoud zijn. Alle planten hebben water nodig om te groeien, en zonder dat, verschrompelen ze en sterven. Dus hoe zit het met de oude Hawaiiaanse spreekwoord, “Hahai no ka ua i ka ulula ‘au”, wat betekent dat de regen volgt na het bos. Hoe kan dat nou?
alle landplanten verliezen water wanneer de poriën op hun bladeren zich openen tijdens de fotosynthese, en deze verdamping trekt meer water op door hun stengels. Met zoveel regen in de grond in regenwouden, water is bijna onbeperkt, en bijgevolg, regenwoudbomen kunnen veroorloven om te bewegen en verliezen meer water dan andere planten. Al die waterdamp die uit het bos oprijst, voedt met vocht beladen wolken, terwijl het ook convectie veroorzaakt. Samen versnellen deze effecten de vorming van regen, die op de grond valt en helemaal opnieuw wordt opgenomen.
deze cyclus van absorptie, verdamping en regen vindt plaats overal waar planten zijn. Echter, super natte grond, snel pompende bomen, en hete tropische zon maken de cyclus zo snel in het regenwoud dat in tegenstelling tot andere biomen waar wolken kunnen vormen op de ene plaats en regen in een andere, in een regenwoud, al dat water in dezelfde regio blijft. Zonder dat het bos zoveel water in de lucht pompt, zouden regenwouden niet zo regenachtig zijn, en zonder zoveel regen, zou het bos niet zoveel water in de lucht kunnen pompen.
dus wat kwam eerst, de regen of het regenwoud? Voor regenwouden domineerden voorouders van bomen als cipressen, dennen en sparren het land, maar ze waren conservatief als het ging om het gebruiken en verliezen van water, dus de lucht was Meestal droog, wat minder regen betekende.
ongeveer 130 miljoen jaar geleden ontwikkelde zich echter een nieuw soort plant die het risico nam om meer water te verliezen in ruil voor opgevoerde fotosynthese. Dit waren de bloeiende planten, en hun risico loont. Hun snellere groei stelde hen in staat om de voorouderlijke dennen te overtreffen en de tropische gebieden van de wereld over te nemen. Deze angiospermen verloren zoveel water in de lucht dat ze, terwijl ze zich verspreidden, hun eigen regen met zich meebrachten.
en vandaag krijgen tropische regenwouden meer regen dan wanneer het dennenbossen waren, op sommige plaatsen zelfs een meter meer regen per jaar. Dat is gelijk aan een extra 2 1/2 uur zware regen per week. Niet verrassend, al dat water koelt het bos ook af, dat is waarom de Amazone lang niet zo heet is als de Sahara of zelfs een Oost Texas dennenbos in de zomer.
maar de hete, droge tropen van het verleden kunnen binnenkort een deel van onze toekomst zijn. In delen van het Amazonegebied waar uitgestrekte regenwouden zijn gekapt of gekapt voor de landbouw, doen zich nu al ongewone droogtes voor en komen bosbranden steeds vaker voor. Wetenschappers maken zich zorgen dat deze veranderingen zullen leiden tot steeds hetere, drogere en brandbaardere tropen in de komende decennia, waardoor het moeilijker wordt voor zowel het resterende bos als voor de mensen die er wonen.
plant dus bij droogte een boom. Serieus.
Hahai no ka ua i ka ulula ‘ au.