Wikipedia zwemt in geld–waarom smeekt het mensen om te doneren?

de Wikimedia Foundation (WMF), de non-profit organisatie die eigenaar is van Wikipedia en andere door vrijwilligers geschreven websites, staat op het punt om haar 10-jarige doel te bereiken, namelijk het creëren van een schenking van $100 miljoen vijf jaar eerder dan gepland. De totale fondsen, die zijn gestegen met ongeveer $ 200 miljoen in de afgelopen vijf jaar, staan nu op ongeveer $ 300 miljoen. De omzet is elk jaar gestegen. In slechts de eerste negen maanden van het lopende boekjaar, heeft het in $142 miljoen aan donaties opgehaald volgens een intern document—en al zijn vorige jaarrecord gewist.

dit nieuws kan donoren en gebruikers over de hele wereld verrassen die het afgelopen jaar op verschillende tijdstippen Wikipedia—banners voor fondsenwerving hebben gezien, waaronder Voor het eerst in India. Momenteel getoond aan lezers in pandemisch geteisterde Latijns-Amerika, deze banners hebben een wijdverspreide indruk dat de WMF moet worstelen om Wikipedia up-and-running te houden, met tranen klinkende berichten als: “deze donderdag Wikipedia echt heeft je nodig. Dit is de tiende oproep die we je hebben laten zien. 98% van onze lezers geven niet; ze kijken de andere kant op … we vragen jullie nederig, niet weg te scrollen.”
maar het online houden van Wikipedia is een taak die de WMF comfortabel zou kunnen beheren op $10 miljoen per jaar, volgens een casual 2013 schatting door Erik Möller, zijn VP van engineering en productontwikkeling op het moment. Wat doet de WMF met al het geld? Het heeft de fondsen gebruikt om honderden extra personeel in te huren en geld opzij te zetten voor een regenachtige dag. Het heeft ambitieuze plannen om ” de essentiële infrastructuur van het ecosysteem van vrije kennis te worden.”En het is bereid om Wikipedia-lezers te vertellen dat het echt hun geld nodig heeft wanneer het rijker is dan ooit.Toen de WMF in januari 2016, op Wikipedia ‘ s 15e verjaardag, de oprichting aankondigde van een schenking aan de Tides Foundation, was het doel om 100 miljoen dollar te verzamelen over 10 jaar, als “een permanente bron van financiering om ervoor te zorgen dat Wikipedia gedijt voor de komende generaties.”

slechts vijf jaar later, de schenking gepasseerd $ 90 miljoen ,en de $ 100 miljoen mark, nu beschreven als een” eerste doel, ” zal dit jaar worden bereikt. Grote donaties van Amazon, Google, Facebook en anderen zijn aangevuld met legacy gifts – en $ 25 miljoen van de WMF zelf.

het is opmerkelijk dat geld gedoneerd aan de schenking is niet opgenomen in de gerapporteerde netto activa van de WMF ($180 miljoen per afgelopen juni) of de jaarlijkse inkomsten ($130 miljoen). Het geld dat de WMF aan de schenking betaalt, wordt echter geregistreerd onder uitgaven (“toekenningen en subsidies”). Deze twee feiten verhullen dat de WMF effectief heeft gefunctioneerd met een veel groter surplus in de afgelopen vijf jaar dan haar jaarrekening aangeeft—ze “slechts” laten een stijging van $100 miljoen zien in de netto activa over die periode. In werkelijkheid zijn de totale fondsen van de WMF met twee keer zoveel gestegen.

de schenking is niet het enige geld dat Wikimedia naar de Tides Foundation stuurt. Vorig jaar, toen de WMF letterlijk meer geld had dan het wist wat te doen met, met gemeenschapsgebeurtenissen geannuleerd als gevolg van de pandemie, heeft het nog eens $8,7 miljoen overgemaakt naar een nieuw “Tides Advocacy” fonds.

bovendien lanceert de WMF een winstgevend bedrijf met de naam Wikimedia, LLC. Dit zal API-diensten te verkopen aan grote tech bedrijven, waardoor het makkelijker voor hen om Wikimedia-inhoud te verwerken, die bevoegdheden stem assistenten zoals Apple ’s Siri en Amazon’ s Alexa, evenals Google ‘ s infoboxen. Deze slimme apparaten van het internet der dingen putten allemaal uit inhoud van Wikipedia om hun aura van alwetendheid te creëren.

het Wikimedia, LLC-project vult veel van Wikipedia ‘ s vrijwillige schrijvers met onbehagen. Zij zien winst als een potentieel corrumperende invloed. En er is een waargenomen ongelijkheid in WMF-personeel dat wordt betaald, terwijl vrijwilligers gratis werken. Wikipedia is gebouwd met ongeveer 3 miljard individuele ” bewerkingen.”De gemiddelde edit brengt momenteel de WMF rond 4,3 cent in de jaarlijkse omzet, en nu veel meer winst voor big tech. Wikipedianen die honderdduizenden bewerkingen hebben gemaakt, kunnen het gevoel hebben dat iemand anders geniet van de vruchten van hun werk.

vanuit het perspectief van een lezer, de rijkdom van de WMF heeft weinig veranderd Wikipedia ‘ s look en feel. Een tijdreiziger uit 2007-het jaar Wikipedia werd een wereldwijde top-10 website-misschien niet veel verschil merken. Maar de WMF zelf is onherkenbaar veranderd. In 2007 had de organisatie 11 werknemers en uitgaven van $ 2 miljoen.

snel vooruit naar 2021, en de WMF vacature op zoek naar een opvolger van CEO Katherine Maher—die vertrok in April—zegt dat de WMF heeft een team van meer dan 500. Top-tier managers verdienen $ 300.000 – $400.000 per jaar. Meer dan 40 mensen werken uitsluitend aan fondsenwerving. De banners van vandaag tellen hoe vaak de lezer ze heeft gezien (“Hallo, lezer in Canada, het lijkt erop dat je Wikipedia veel gebruikt; dat is geweldig! Het is ongemakkelijk, maar deze dinsdag hebben we je hulp nodig. Dit is het 10e beroep dat we je hebben laten zien…”), en pleiten met hen om”Please don’ t scroll away ” —een zin die is gebleken verrassend effectief in a/B testen. Afgelopen December, lezers het ontslag van de banner werd getoond een huilende emoji.

de WMF benadrukt keer op keer dat Wikipedia nooit probeert om het publiek iets te verkopen. Maar zijn eigen fondsenwerving banners zijn beschreven als advertenties die zeggen ” We ‘ ll never run ads.”

dit is een belangrijk aspect van het PR-werk van de WMF. In April, tijdens haar laatste week bij de WMF, werd vertrekkende WMF CEO Katherine Maher geïnterviewd op de Daily Show met Trevor Noah. (De vrouw van de PR-consultant van de WMF, Craig Minassian van de Clinton Foundation, werkt aan de show als producent.)

in het interview zei Noah dat het nadeel van non-profit zijn is dat “je vaak moeite hebt om genoeg geld te hebben om Wikipedia draaiende te houden. Dus, twee delen. Eén, is dat waar en hoe beïnvloedt het je, en dan, twee, waarom zou je dit ding maken als het je geen geld gaat opleveren?”

Maher ’s vrolijke antwoord maakte geen verwijzing naar de grote geldreserves van de WMF, maar benadrukte dat Wikipedia’ s gebrek aan advertenties verantwoordelijk was voor de site zo vertrouwd vandaag.

de video—”Katherine Maher-Why Being a Nonprofit Makes Wikipedia Better” – is beschikbaar op YouTube, compleet met een donatieknop: “Help Wikipedia stay Free, Independent & Online.”

net na de gêne van rijkdom afgelopen zomer, begon de WMF haar allereerste fondsenwervingscampagne in India, met de suggestie dat lezers 150 roepies ($2) elk doneren. Banners die zeggen: “Wikipedia heeft je echt nodig”, “We hebben je nodig om een donatie te doen om Wikipedia ’s onafhankelijkheid te beschermen”, “Help ons Wikipedia online te houden en te groeien”, veroorzaakten angst in India dat Wikipedia stervende was of een betaalmuur zou kunnen opzetten.

Wikipedianen zijn al lang ontzet door deze fondsenwervende banners. Wikipedia wordt verondersteld “de vrije encyclopedie” te zijn, niet degene die zijn lezers zich schuldig laat voelen. Wikipedia heeft nooit het risico gelopen om offline te gaan, advertenties nodig te hebben of zijn onafhankelijkheid te verliezen. Elk jaar heeft de WMF meer geld genomen dan het jaar daarvoor, en haar personeel uitgebreid.

dit jaar is geen uitzondering. In de eerste drie kwartalen van de WMF ‘ s huidige 2020-2021 fiscale jaar, de gecombineerde jaar doel voor de Wikimedia schenking en de stichting werd overschreden en verhoogd van $108 miljoen naar $125 miljoen. Ook dit doel was eind maart overschreden, met een volledige $17 miljoen. Maar een paar weken later begon de WMF fondsenwerving in het door een pandemie geteisterde Zuid-Amerika, en vroeg lezers “nederig” om geld te doneren “om de onafhankelijkheid van Wikipedia te verdedigen” en “de vrijwilligers te vertellen dat hun werk ertoe doet.”(Sommige van die vrijwilligers zijn niet geamuseerd.)

de financiële onafhankelijkheid van de WMF loopt duidelijk geen enkel risico. Dus wat is er aan de hand? Het officiële antwoord is dat de WMF denkt dat je nooit te veel geld opzij kunt zetten voor een regenachtige dag. De WMF heeft ook hoogvliegende, wereldwijde plannen om” tegen 2030 de essentiële infrastructuur van het ecosysteem van vrije kennis te worden”. Het zegt dat het “kennis equity” wil creëren-een wereld waar mensen overal evenveel toegang hebben tot informatie in hun eigen taal als een eerste-wereldburger—en dat dit voortdurende budgetverhogingen zal vereisen. In al deze inspanningen, het wordt geholpen door de ontdekking dat het een geldkraan in Wikipedia, gebouwd door het werk van vrijwilligers, die het kan openen wanneer het wil.De mensen in door een pandemie geteisterde landen zoals Argentinië en Uruguay, waarvan velen vandaag de dag vrezen voor het leven en de bestaansmiddelen van hun en hun geliefden, krijgen te horen dat de WMF vandaag echt een donatie van hen nodig heeft om de onafhankelijkheid van Wikipedia te beschermen.

misschien moeten zij deze beroepen helemaal niet zien.