w pobliżu Wysp Bermudów, Delfin butlonosowy ze specjalnymi czujnikami ssącymi przyłożony do płetwy głębiej, coraz głębiej … i głębiej. Trzynaście minut później w końcu wzbił się w powietrze po zanurzeniu 1000 metrów—odległości większej niż najwyższy budynek na świecie—w głąb Oceanu Atlantyckiego w poszukiwaniu pożywienia.
głębokie nurkowanie zaskoczyło fizjologa Andreasa Fahlmana. Przybrzeżni kuzyni gatunku na Florydzie zazwyczaj utrzymują krótkie i płytkie trasy, nurkując zwykle nie więcej niż 10 metrów. W 1965 roku Delfin „Tuffy” został przeszkolony przez Marynarkę USA do nurkowania na 300 metrów, ale Fahlman twierdzi, że delfiny przybrzeżne nie byłyby w stanie zanurzyć się na 1000 metrów jak delfiny tego samego gatunku.
” pytanie brzmi, jak daleko można rozciągnąć fizjologię tego samego gatunku, aby żyć zupełnie innym stylem życia?”Fahlman chciał się dowiedzieć.
początkowo zakładał, że atletyczne delfiny morskie będą miały inną strukturę płuc lub niższe tempo metabolizmu (co pomogłoby oszczędzać energię dla tych odważnych zjazdów) w porównaniu z przybrzeżnymi „kanapowymi” delfinami. Jednak wyniki jego badań wykazały, że tak nie było: obie populacje delfinów wydawały się być dokładnie takie same.
zakłopotany, przeprowadził badania uzupełniające-para badań została opublikowana w tym tygodniu w czasopiśmie Frontiers in Physiology—i wpadł na nową hipotezę: różnica była w ich krwi.
Fahlman i jego zespół odkryli, że nurkowie głębinowi mieli o 25 procent więcej czerwonych krwinek w porównaniu do ich płytkich odpowiedników pływackich. Czerwone krwinki zawierają białko zwane hemoglobiną, które pomaga komórkom przenosić tlen w całym ciele-im więcej czerwonych krwinek masz, tym więcej tlenu możesz przenosić.
„to jak nurkowanie z większym zbiornikiem paliwa, gatunki głębinowe po prostu wypełniają się bardziej” – mówi Fahlman.
delfiny mogą również przechowywać tlen w swoich mięśniach tak samo jak wieloryby poprzez mioglobinę, białko przenoszące tlen znajdujące się w komórkach mięśniowych. Nie tylko delfiny Bermudów mają więcej czerwonych krwinek, ale Fahlman sugeruje, że mogą również manipulować przepływem krwi, aby chronić się podczas głębokich nurkowań. Fahlman mówi, że delfiny przybrzeżne prawdopodobnie mają tę samą zdolność, ale trzymanie się płytkich wód oznacza, że nie mają powodu, aby robić to tak często.
podobnie jak nurkowie, delfiny są zagrożone chorobą dekompresyjną, bardziej znaną jako ” zakręty.”Podczas nurkowania ze sprężonym powietrzem azot dyfunduje do krwiobiegu. Bardzo ważne jest, aby płynąć z powrotem powoli, aby Gaz mógł rozpuszczać się naturalnie. Jeśli pojawi się zbyt szybko, nagły spadek ciśnienia powoduje powstawanie pęcherzyków azotu we krwi, co może powodować bóle stawów, zawroty głowy, trudności z chodzeniem, a w skrajnych przypadkach prowadzić do śpiączki lub śmierci.
wcześniejsze badania wykazały, że to unikalna struktura płuc delfina chroni je przed chorobami. Te sprytne stworzenia morskie mają składane płuca; gdy znajdują się pod ogromnym ciśnieniem—jak zanurzenie na 1000 metrów—jeden przedział płucny zapada się, a drugi pozostaje otwarty, aby umożliwić wymianę gazową. Teoria fahlmana mówi, że delfiny są w stanie przekierować przepływ krwi do zawalonego przedziału, co ograniczyłoby gromadzenie się pęcherzyków azotu.
„sugerujemy, że używają zupełnie innych sposobów zarządzania gazami, nie tylko polegając na zapadaniu się płuc, jak wcześniej sugerowano”, mówi Fahlman. „W przeciwieństwie do ssaków lądowych, mogą wysyłać krew do obszarów płuc, które nie wymieniają gazu.”
naukowcy nie odkryli, dlaczego delfiny morskie wyruszają w takie ekstremalne dalekomorskie podróże, ale Fahlman twierdzi, że może to mieć związek z przesunięciami w miejscu, w którym można znaleźć zdobycz z powodu globalnego ocieplenia. Że w głębi duszy przynajmniej delfiny mają dostęp do posiłków, które czają się daleko pod powierzchnią, jak kałamarnice.
jednak Fahlman twierdzi, że ta moc zanurzenia może dać delfinom górną płetwę w przypadku zmian klimatycznych-w przeciwieństwie do innych zwierząt oceanicznych narażonych na wyginięcie, których środowiska nadal zanikają.
„Bez względu na to, jak bardzo szkodzimy środowisku, mogą dostosować wiele rzeczy, które robią i nadal przetrwać.”