problem ze zebraniem dokładnego spisu niedźwiedzi polarnych polega na tym, że drapieżniki szczytowe wędrują daleko i szeroko w poszukiwaniu pożywienia. Niektórzy wędrowni mięsożercy przemierzają tysiące mil i z powrotem, przekraczając po drodze międzynarodowe granice i ogromne zbiorniki wodne.
rząd był znany z zamiatania na skuterach śnieżnych, aby zamienić ludzi w kabinie w użyteczne statystyki dla rządowych szacunków populacji, Przeprowadzanie liczby niedźwiedzi polarnych w Arktyce nie jest tak łatwe ani tak metodyczne.
według najnowszych szacunków międzynarodowych naukowców populacja niedźwiedzi polarnych na świecie wynosi od 20 000 do 25 000. Podczas gdy badacze z pięciu Narodów niedźwiedzi polarnych-Stanów Zjednoczonych, Kanady, Rosji, Grenlandii i Norwegii-twierdzą, że liczby te są rozsądne, przyznają pewną niepewność co do tych liczb.
„to najlepsze, co mamy” – wyjaśnił Eric Regehr, naukowiec zajmujący się niedźwiedziami polarnymi w US Fish and Wildlife Service na Alasce. Liczby stanowią „mieszankę dobrych, średnich i słabych szacunków” – dodał.
Regehr, który przez dekadę badał niedźwiedzie polarne w USA i Kanadzie, jest jednym z amerykańskich członków Polar Bear Specialist Group (PBSG), mniejszej grupy roboczej naukowców z dalekiej północy współpracującej pod auspicjami Międzynarodowej Unii Ochrony gatunków przyrody (International Union for Conservation of Nature ’ s Species Survival Commission).
obecne prognozy przewidują, że do 2050 roku lód morski w Arktyce zniknie, a za kolejne kilkadziesiąt lat niedźwiedzie polarne na Alasce mogą wystąpić. Było to jednym z powodów, dla których rząd USA wymienił niedźwiedzia polarnego jako gatunek zagrożony w 2008 r.i dlaczego inne kraje doświadczające podobnych tendencji przesuwały się podobnie, aby przypisać niedźwiedziom różne poziomy spadku lub zbliżającego się zagrożenia.
ale jeśli szacunki populacji są błędne, to ile to naprawdę ma znaczenia w dobie, kiedy zmiany klimatyczne gwałtownie zubożają ilość i jakość lodu morskiego, które tworzą naturalne środowisko niedźwiedzi. Lód, który uformował się zeszłej zimy, który tworzy pogmatwany pas przenośnika niedźwiedzie żyją i jeżdżą w poszukiwaniu fok, topi się szybciej i znacznie tej jesieni niż w jakimkolwiek innym roku.
„czy zrobiłoby to wielką różnicę, gdybyśmy byli trochę off? Pewnie nie ” – powiedział Regehr.
w krótkim okresie niedźwiedzie mogą przystosować się w małych grupach do bardziej rozległych pobytów na lądzie. Ale w dłuższej perspektywie, biorąc pod uwagę podstawowy związek niedźwiedzi z lodem morskim i bogatym w składniki odżywcze pokarmem wytwarzanym przez ocean, będzie to miało znaczenie. „Niedźwiedzie polarne nie będą miały wystarczająco dużo czasu, aby jeść foki, przytyć i mieć młode”
niedźwiedzie polarne na całym świecie
wśród regionów okołobiegunowych wyróżnia się 19 oddzielnych grup niedźwiedzi polarnych. Nie są one na tyle odmienne genetycznie, aby można je było uznać za odrębne populacje, ale są na tyle różne pod względem zasięgu i terytorium macierzystego, aby można je było podzielić. Niektóre subpopulacje mają podwójne obywatelstwo, dryfując podczas migracji między krajami.
w 2009 roku PBSG opracowało kompleksową ocenę statusu niedźwiedzi w oparciu o dostępne dane naukowe. Osiem subpopulacji sklasyfikowano jako spadkowe, dwie jako stabilne, a tylko jedną uznano za rosnącą. Spośród 19 grup niedźwiedzi, siedmiu brakowało danych, dzięki którym naukowcy mogliby dokonać ustalenia.
dane, które w niektórych przypadkach mają ponad dekadę, mają zostać zaktualizowane przez PBSG w 2013 r.
w Kanadzie Łowca Inuitów Gabriel Nirlungayuk uważa, że nauka i interpretacje dnia zagłady nie przedstawiają dokładnie rzeczywistości. Pracuje jako dyrektor ds. dzikiej przyrody i środowiska W Nunavut Tunngavik Inc., Organizacja Inuitów, która rozwinęła się po rozliczeniu roszczeń ziemskich i opowiada się za prawami myśliwych do zbierania niedźwiedzi i innych zwierząt dla przetrwania.
Nirlungayuk wskazuje na zmiany w zachodniej Zatoce Hudsona jako dowód na to, że niedźwiedzie polarne mogą się przystosować. W 2004 roku populacja niedźwiedzia polarnego w zachodniej Zatoce Hudsona liczyła około 935 zwierząt. Gdyby przewidywania ryzyka związanego z ociepleniem i brakiem lodu morskiego były prawidłowe, populacja niedźwiedzi w tej części Kanady mogłaby spaść do około 600. Prognozy trafiły do domu Inuitów, którzy doświadczyli zmniejszonych możliwości polowań w wyniku decyzji kierownictwa mających na celu ochronę. Limity zbiorów raz tak wysokie jak 48 niedźwiedzi w poprzednich latach zostały zmniejszone do ośmiu.
według danych PBSG z 2009 roku, ponad 800 niedźwiedzi polarnych zostało dopuszczonych do zbiorów w różnych regionach. Od tego czasu, gdy menedżerowie zmieniali liczby w odpowiedzi na obecne trendy populacji, liczby się zmieniły.
tradycyjni myśliwi w Nunavut powiedzieli, że w ostatnich latach widzieli więcej niedźwiedzi niż przewidywały modele naukowe. Następnie, w 2011 roku, rząd Nunavut przeprowadził własne badania, odkrywając ponad 1000 niedźwiedzi obecnych na obszarach brzegów pełnej zachodniej granicy Zatoki Hudsona.
„Inuici są dość jasne, że populacja ta nie maleje. Nie znajduje się w trudnej sytuacji, jak sugeruje społeczność naukowa.”
więc kto ma rację?
różne sposoby poznania
społeczność naukowa ma tendencję do polegania na badaniach lotniczych, obroży radiowych i metodzie zwanej przechwytywanie-odzyskiwanie. Tubylcze społeczności polegały na obserwacjach z pierwszej ręki i pokoleniach zgromadzonej wiedzy.
„te rzeczy mówią nam różne rzeczy i powinniśmy zwrócić uwagę na oba z nich”, powiedział Terry DeBruyn, badacz niedźwiedzi polarnych z us Fish and Wildlife Service i kolega Regehra.
w badaniach capture-recapture naukowcy koncentrują się na uzyskiwaniu dobrych informacji genetycznych i zdrowotnych od części ogólnej populacji. Ponieważ badania te są przeprowadzane rok po roku, kontinuum danych pozwala naukowcom ocenić ogólną wielkość populacji i stan zdrowia w oparciu o takie rzeczy, jak to, jak grube lub cienkie są niedźwiedzie, ile młodych produkują i czy Młode przeżywają.
ale badane obszary nie mają ogólnego widoku z lotu ptaka na cały region w określonym momencie, co może mieć miejsce w przypadku badań lotniczych – informacje, które nirlungayuk uważa za pouczające, oprócz tego, co myśliwi widzą w swoim codziennym życiu.
” Inuici są tam 365 dni w roku. Śmigłowce mają ograniczenia i nie mogą wychodzić na otwarte morze. Eskimosi wyruszają na lód morski, na brzeg kry. To, co widzimy, musi zostać uwzględnione” – powiedział Nirlunguyak.
jednak badania lotnicze mają swoje wady: nie są w stanie ocenić stanu zdrowia poszczególnych obserwowanych niedźwiedzi, ani nie odzwierciedlają trendów w tym, czy więcej lub mniej niedźwiedzi jest widzianych, a jeśli tak, to dlaczego. Wykonane samodzielnie badania lotnicze są jedynie migawką czasu.
koordynowanie badań w pięciu krajach na rozległym i często trudnym terenie może być zarówno trudne, jak i kosztowne. Im bardziej spójna metoda badawcza w czasie, tym bardziej wiarygodne wnioski, które można z niej wyciągnąć. Więcej informacji jest lepsze niż mniej, nawet jeśli jest to połączenie badania lotniczego i badania przechwytywania i odbicia. Ale wykorzystanie danych razem do wyciągania znaczących wniosków jest trudne.
stabilny czy w niebezpieczeństwie?
„obecnie istnieje duża zmienność w sposobie działania subpopulacji (niedźwiedzia polarnego)” – powiedział Regehr. „Postrzeganie przez media, że wszyscy robią straszne rzeczy, nie jest dokładne.”
na Alasce populacja południowej części Morza Beauforta, która dzieli swój zasięg z Kanadą, w 2006 roku liczyła około 1526 zwierząt, ale nadal maleje i jest umiarkowane ryzyko przyszłych spadków z powodu utraty lodu morskiego. To ta sama grupa niedźwiedzi polarnych, która pojawiła się tej jesieni w wiosce Kaktovik, z co najmniej 80 zwierzętami przybywającymi na brzeg, aby ucztować na padlinach wielorybów z sezonowych polowań na wieloryby tej społeczności.
więcej niedźwiedzi na lądzie podczas lata o niskiej zawartości lodu. Jednak na zachód od regionu Morza Beauforta Liczba ocen może się wkrótce zmienić i może być lepsza niż początkowo sądzono.
w 2009 r., kiedy PBSG wydało raporty o stanie populacji, wymieniło populację morza Czukockiego, którą Alaska dzieli z Rosją, jako nieznaną, ale uważano, że spada z powodu anegdotycznych raportów o możliwych nadmiernych zbiorach w Rosji. Ale teraz, nowsze badania, które mają być opublikowane, naukowcy ponownie rozważają oznaczenia statusu populacji Czukczi, powiedział Regehr. Wygląda na to, że niedźwiedzie w tym obszarze dobrze się rozmnażają i utrzymują dobrą kondycję ciała.
jeśli populacje niedźwiedzi polarnych są stabilne, lub tylko skromnie maleją, czy obawy o ich długoterminowy los są przesadne?
społeczność naukowa, w tym Regehr, Dubruyn i George Durner z amerykańskiego badania Geologicznego, mówi nie.
niedźwiedzie polarne są zwierzętami zależnymi od lodu. Chociaż są elastyczne, elastyczne, inteligentne i przetrwały, Regehr nie wierzy, że długoterminowa perspektywa w obliczu utraty lodu morskiego dobrze wróży niedźwiedziom.
w krótkim okresie, powiedzmy w ciągu najbliższych 5-10 lat, niedźwiedzie mogą nadal radzić sobie bardzo dobrze. Ale w dłuższej perspektywie, wśród silnych ustrojów lodu morskiego, małe grupy niedźwiedzi mogą przystosować się do życia na lądzie lub dłużej przebywać na lądzie, ale prawdopodobnie nie będą się rozwijać. Nie ma możliwości zastąpienia wartości odżywczej tłustych fok lodowych, ulubionego posiłku niedźwiedzi. Życie na lądzie oznaczałoby, że musieliby przystosować się do jedzenia jagód, roślin lub wiewiórek naziemnych, a może łososia ze strumieni. I będą konkurować z niedźwiedziami brunatnymi o dostęp do żywności i terytorium. Nawet jeśli niedźwiedzie polarne wygrają walkę, są szanse, że same posiłki lądowe nie dostarczą wystarczającej ilości składników odżywczych, aby utrzymać ich ogromny rozmiar, powiedział Regehr.
„są granice adaptacji”, powiedział Durner, powtarzając Komentarze Regehra. „Niedźwiedzie polarne nie mogą być niedźwiedziami polarnymi żyjącymi na lądzie.”
na przykład zauważył, że Zatoka Alaski – setki mil na południe od Oceanu Arktycznego-ma mnóstwo fok, ale nie odważyły się tam niedźwiedzie polarne. Niedźwiedzie polarne zawsze zarabiały na życie na lodzie – tam polują, odpoczywają, podróżują, a czasem legają.
„jeśli lód morski zostanie znacznie zmniejszony z ich środowiska, nie przeżyją”
skontaktuj się z Jill Burke w jill (at)alaskadispatch.com
Alaska Dispatch Publishing