z biegiem lat nastąpił znaczny wzrost liczby satelitów wysyłanych w Przestrzeń Kosmiczną w celu zebrania dokładnych i istotnych danych przydatnych do wykonywania szeregu misji, takich jak badania naukowe, prognozy pogody, wsparcie wojskowe, Pozycjonowanie, Nawigacja, Czas (PNT), obrazowanie Ziemi, monitorowanie klimatu i środowiska oraz komunikacja.
podczas gdy pandemia Covid zatrzymała wiele branż, z drugiej strony przemysł satelitarny prawie nie miał problemów z rozwojem.
według Union of Concerned Scientists (UCS), która prowadzi rejestr satelitów operacyjnych, istnieje 6542 satelitów, z których 3372 satelity są aktywne i 3170 satelity są nieaktywne, zgodnie z danymi do 1 stycznia 2021 roku.
jednak zgodnie z indeksem obiektów wystrzelonych w Przestrzeń Kosmiczną, prowadzonym przez Biuro Narodów Zjednoczonych ds. przestrzeni kosmicznej, na koniec kwietnia 2021 r.w kosmosie znajdowało się 7389 pojedynczych satelitów; wzrost o 27,97% w porównaniu do 2020 r. Baza danych pokazuje również, że od samego początku wystrzelono 11 139 satelitów, z których tylko 7 389 znajduje się w kosmosie, podczas gdy reszta albo spłonęła w atmosferze, albo powróciła na Ziemię w postaci gruzu, podobnie jak niedawna chińska rakieta Long March 5c, która zanurzyła się w Oceanie Indyjskim.
w 2020 roku wystrzelono 1283 satelity, co stanowi największą liczbę startów satelitów w ciągu roku w porównaniu do wszystkich poprzednich. Jednak w 2021 r. do końca kwietnia wystrzelono prawie 850 satelitów, co stanowi 66,25% roku 2020.
Czytaj także: globalny wpływ COVID-19 na rynek usług danych satelitarnych
przyczyny wzrostu liczby satelitów
zależność różnych branż od danych satelitarnych sprawiła, że liczby rosną każdego roku. Aktywne satelity mają swój główny cel działania w celu zbierania różnych zestawów danych, podczas gdy niektóre służą tylko do jednej konkretnej operacji, są inne, które służą wielu operacjom. Oto lista satelitów i ich cel istnienia, zarejestrowanych przez UCS do końca 31 grudnia 2020 roku:
| liczba satelitów | główny cel |
| 1832 satelity | cel komunikacji |
| 906 satelity | obserwacja Ziemi |
| 350 satelity | rozwój i demonstracja technologii |
| 150 satelity | Nawigacja i pozycjonowanie |
| 104 satelity | Nauka o kosmosie i obserwacja |
| 20 satelity | Nauka o Ziemi |
| 10 satelity | inne cele |
top 10 kraje, które dominują w branży satelitarnej są USA, Chiny, Rosja, Wielka Brytania, Japonia, Indie, Europejska Agencja Kosmiczna, Kanada, Niemcy i Luxembourgh.
wzrost liczby satelitów w ciągu ostatniej dekady był głównie spowodowany rozwojem mniejszego CubeSat, który pozwala dużej liczbie małych satelitów na wystrzelenie w tym samym czasie, jednak wcześniej rakiety były używane tylko do wystrzelenia jednego lub dwóch satelitów jednocześnie.
innymi przyczynami może być to, że satelity sprawiły, że geoinformacja i technologie kosmiczne odgrywają szereg ról w różnych sektorach rozwoju, takich jak rolnictwo, Edukacja, bezpieczeństwo żywnościowe, zmiana klimatu, Rozwój Obszarów Wiejskich, zdrowie, zarządzanie publiczne, energia i środowisko, a także w zarządzaniu, transporcie wodnym, rozwoju miast i zarządzaniu klęskami żywiołowymi.
inne czynniki rozwoju, które spowodowały wzrost liczby startów satelitów, to wyścig o satelitarne usługi szerokopasmowe, zwłaszcza konstelację satelitarną SpaceX Starlink. W maju 2021 r. SpaceX wystrzelił 172 satelity Starlink w zaledwie trzech startach, dzięki czemu ich konstelacja przekroczyła 1600, podczas gdy rząd brytyjski należący do części OneWeb wystrzelił 72 satelity w 2021 r.
oprócz nich istnieją inne firmy, takie jak Kuiper (spółka zależna Amazon) i Lightspeed z kanadyjskiej firmy Telesat, które planują uruchomienie satelitarnych konstelacji szerokopasmowych w zakresie od kilkuset do kilku tysięcy.
Czytaj Także: Przyszłość komercyjnego modelu biznesowego zdjęć satelitarnych
obawy dotyczące rosnącej liczby
liczby mogą wyglądać fascynująco na powierzchni, ale wręcz przeciwnie, budzi poważne obawy dotyczące zarządzania ruchem kosmicznym i odpadów kosmicznych.
według NASA w LEO latają miliony kawałków złomu, na które składają się statki kosmiczne, drobne plamki farby z statków kosmicznych, części rakiet i satelitów, które są martwe lub utracone, w tym obiekty będące wynikiem eksplozji w kosmosie.
większość z tych „kosmicznych śmieci” leci z bardzo dużą prędkością i istnieje duże prawdopodobieństwo wystąpienia nieuzasadnionych wypadków, które spowodują niebezpieczną ilość kosmicznych śmieci, a także zakłócą kanały sąsiednich aktywnych satelitów, przesyłając krytyczne informacje do astronautów i międzynarodowych centrów kosmicznych, ma potencjał do stworzenia reakcji łańcuchowej prowadzącej do masowej katastrofy. Stwarza to również zagrożenie dla bezpieczeństwa ludzi i mienia na Ziemi i w kosmosie, a także przyszłych operacji i eksploracji kosmosu.
z tego powodu zarządzanie ruchem kosmicznym i monitorowanie zanieczyszczeń kosmicznych to globalne wyzwania, którym należy się natychmiast zająć. Między agencjami Space Debris coordination Committee (Iadc), Międzynarodowe forum organów rządowych ds. koordynacji działań związanych z kwestiami naturalnych i ludzkich szczątków w przestrzeni kosmicznej, dostarczyło wytycznych dotyczących redukcji zanieczyszczeń i tworzenia bezpiecznej przestrzeni dla wszystkich. Niedawno ESA zleciła ClearSpace – 1 — jedną z pierwszych na świecie misji usuwania śmieci kosmicznych — która ma zostać wystrzelona w 2025 roku.
rosnące zapotrzebowanie na ruch danych, który wymaga większej przepustowości, w połączeniu z innymi futurystycznymi innowacjami i technologią sprawi, że komercyjny przemysł satelitarny będzie kwitnąć w nadchodzących latach.
Przeczytaj także: ile satelitów orbituje na Ziemi i dlaczego zarządzanie ruchem kosmicznym jest kluczowe