organizmy produkujące ziemie to przede wszystkim zielone rośliny lądowe i glony w oceanach. Rośliny te wykorzystują węgiel z dwutlenku węgla do tworzenia cząsteczek cukru w procesie fotosyntezy. Rośliny lądowe otrzymują dwutlenek węgla z atmosfery, podczas gdy rośliny morskie otrzymują go z kwasu węglowego, rozpuszczonej postaci dwutlenku węgla. Rośliny same się odżywiają (autotrofy) wytwarzanymi cukrami i magazynują nadmiar cukru w postaci glukozy, białek, tłuszczów i polisacharydów.
kiedy roślinożercy i wszystkożercy jedzą rośliny (a kiedy zjada je inne zwierzę), cząsteczki zawierające węgiel są przechowywane w ich ciałach lub rozkładane i wykorzystywane do wytwarzania energii w procesie oddychania komórkowego. Jednym z produktów oddychania jest dwutlenek węgla, który jest uwalniany i ponownie wchodzi do atmosfery i oceanów. Ta ciągła wymiana węgla pomiędzy roślinami i zwierzętami, które je zjadają, jest główną częścią cyklu węglowego na Ziemi.
powyższy obraz pokazuje cykl węglowy na ziemi, w tym ważne role, które odgrywają oddychanie zwierząt/ludzi i fotosynteza.