W 2015 roku w Teksasie a&Absolwentka m Christine Figgener nagrała film z jej kolegami usuwającymi słomkę utkwioną w nozdrzu żółwia. Film stał się wirusowy, inspirując ludzi do działania. Od tego czasu hasło „pomiń słomę, ocal żółwia” stało się hasłem dla osób zdecydowanych zmniejszyć zużycie tworzyw sztucznych.
ale krytycy twierdzą, że wpływ morskich tworzyw sztucznych jest tylko częścią problemu. „Zanieczyszczenie plastikiem to nie tylko kwestia oceanów. Jest to kwestia klimatu i zdrowia ludzkiego” – powiedziała Claire Arkin, Koordynator ds. komunikacji w Global Alliance For Incinerator Alternatives, globalnej sieci mającej na celu zmniejszenie zanieczyszczenia i wyeliminowanie spalania odpadów.
Tworzywa sztuczne stały się niezbędnymi składnikami produktów i opakowań, ponieważ są trwałe, lekkie i tanie. Ale choć oferują liczne korzyści, Tworzywa sztuczne pochodzą jako paliwa kopalne i emitują gazy cieplarniane od kołyski do grobu, zgodnie z raportem z maja 2019 r. o nazwie „Plastic & Climate: The Hidden Costs of a Plastic Planet, ” wydany przez Center for International Environmental Law, organizację non-profit zajmującą się prawem ochrony środowiska.
w sytuacji, w której polityka w dalszym ciągu sprzyja produkcji tworzyw sztucznych, zużycie paliw kopalnych w tym sektorze tylko wzrośnie. Według Światowego Forum Ekonomicznego obecnie około 4-8% rocznego światowego zużycia ropy naftowej jest związane z tworzywami sztucznymi. Jeśli ta zależność od tworzyw sztucznych utrzyma się, Tworzywa sztuczne będą stanowić 20% zużycia ropy do 2050 roku.
raport „ukryte koszty „sugeruje, że przejście na” zero odpadów ” – ochronę zasobów poprzez odpowiedzialną produkcję, zużycie, ponowne wykorzystanie i odzyskiwanie materiałów bez spalania lub składowania – jest najlepszą drogą do zmniejszenia emisji. Ale dotarcie do tego wymagałoby ogromnej zmiany kulturowej i Metamorfozy na każdym etapie cyklu życia produktu.
problem zaczyna się od wydobycia i transportu
” kiedy ludzie myślą o plastiku, naprawdę nie myślą o początku jego cyklu życia. A początek jego cyklu życia naprawdę zaczyna się od rozwoju ropy i gazu ” – powiedział Matt Kelso, kierownik ds. danych i technologii w Fractracker Alliance, organizacji non-profit zajmującej się problematyką wydobycia w Stanach Zjednoczonych. Był współautorem sekcji wydobycie i transport raportu.
ropa naftowa, gaz i węgiel są paliwami kopalnymi budulcami tworzyw sztucznych. Gaz ziemny i ropa naftowa mogą być wydobywane z ziemi poprzez szczelinowanie. Firmy wiercą studnie w ziemi, dopóki nie uderzą w warstwę skalną, a następnie obracają się o 90 stopni i wiercą poziomo. Wstrzykiwanie piasku, chemikaliów lub wody rozbija skałę, aby uwolnić gaz i olej, które są transportowane do innych obiektów za pośrednictwem rurociągów, pociągów i ciężarówek.
wydobycie i transport tych paliw kopalnych jest działalnością intensywnie wykorzystującą węgiel. Autorzy raportu CIEL oszacowali, że 12,5 do 13,5 miliona ton ekwiwalentu dwutlenku węgla jest emitowanych rocznie podczas wydobycia i transportu gazu ziemnego w celu wytworzenia surowców dla tworzyw sztucznych w Stanach Zjednoczonych.
zakłócenia na gruntach przyczyniają się również do emisji gazów cieplarnianych związanych z wydobyciem. Kelso powiedział, że każda Mila rurociągu musi być otoczona strefą” prawej drogi ” oczyszczonego terenu. Około 19,2 miliona akrów zostało oczyszczonych dla rozwoju ropy i gazu w Stanach Zjednoczonych. Zakładając, że tylko jedna trzecia ziemi jest zalesiona, 1,686 miliarda ton dwutlenku węgla jest uwalnianych do atmosfery w wyniku oczyszczenia, autorzy raportu CIEL powiedzieli.
„te liczby naprawdę sumują się z czasem, ponieważ mówisz o milionach kilometrów rurociągów w Stanach Zjednoczonych” – powiedział Kelso. „Musisz oczyścić drogę. Pobieramy cały węgiel z drzew i gleb, usuwamy go z ziemi i wprowadzamy do atmosfery.”
Rafinacja i produkcja zwiększają emisje
rafinacja tworzyw sztucznych jest również intensywna w gazach cieplarnianych. W 2015 emisje z produkcji etylenu, budulca dla tworzyw polietylenowych, wynosiły od 184,3 do 213 milionów ton ekwiwalentu dwutlenku węgla, co stanowi około 45 milionów pojazdów pasażerskich emitowanych w ciągu jednego roku, zgodnie z raportem CIEL. Przewiduje się, że globalnie emisje dwutlenku węgla z produkcji etylenu wzrosną o 34% w latach 2015-2030.
gospodarka odpadami wpływa na zdrowie społeczności
na całym świecie około 40% tworzyw sztucznych jest używanych jako opakowania. Zazwyczaj opakowanie jest przeznaczone do jednorazowego użytku, więc istnieje szybki zwrot do utylizacji. To opakowanie może być przetwarzane na trzy różne sposoby: składowanie, spalanie lub recykling.
spalanie odpadów ma największy wpływ na klimat z trzech opcji. Według raportu CIEL, Amerykańskie emisje ze spalania tworzyw sztucznych w 2015 roku wyniosły 5.9 mln ton ekwiwalentu dwutlenku węgla. Według prognoz Światowej Rady ds. energii, Jeśli produkcja i spalanie tworzyw sztucznych wzrośnie zgodnie z oczekiwaniami, emisje gazów cieplarnianych wzrosną do 49 mln ton metrycznych do 2030 r.i 91 mln ton metrycznych do 2050 r.
wpływ klimatu nie jest jedynym problemem. Spalarnie są niewspółmiernie budowane w pobliżu społeczności kolorowych i o niskich dochodach.
„spalanie jest ogromną niesprawiedliwością środowiskową – nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale na całym świecie” – powiedział Arkin. „Ludzie, którzy są narażeni na zanieczyszczenia z tych spalarni, często są tymi, którzy są najmniej odpowiedzialni za odpady w pierwszej kolejności i muszą ponosić ciężar skutków.”
spalanie odpadów może uwolnić tysiące zanieczyszczeń. Pracownicy spalarni i ludzie mieszkający w pobliżu obiektów są szczególnie narażeni na narażenie.
składowanie odpadów ma znacznie mniejszy wpływ na klimat niż spalanie. Ale rozmieszczenie składowisk może być związane z podobnymi niesprawiedliwościami środowiskowymi.
recykling to inna bestia z zupełnie innym zestawem problemów. W porównaniu do niskich kosztów materiałów pierwotnych, Tworzywa sztuczne z recyklingu są wysokie koszty o niskiej wartości handlowej. To sprawia, że recykling jest opłacalny tylko rzadko, więc wymaga znacznych dotacji rządowych.
badania Fundacji Ellen MacArthur sugerują, że tylko 2% tworzyw sztucznych jest poddawanych recyklingowi w produkty o tej samej funkcji. Kolejne 8% jest „downcycled” do czegoś o niższej jakości. Reszta jest składowana, wyciekana do środowiska lub spalana.
zakłady recyklingu często otrzymują również materiały niskiej jakości. Życzeniowy recykling sprawia, że ludzie poddają recyklingowi przedmioty, które według nich powinny nadawać się do recyklingu, ale tak naprawdę nie są. Nakłada to na zakłady recyklingu ogromną odpowiedzialność za przetwarzanie i sortowanie odpadów.
przez wiele lat Stany Zjednoczone i wiele innych krajów zachodnich wysyłało wiele zanieczyszczonych odpadów do Chin, przenosząc odpowiedzialność za zarządzanie odpadami. W 2018 r. Chiny zamknęły drzwi przed zanieczyszczonym recyklingiem Zachodu. Zamiast zwiększać krajowe możliwości recyklingu, Stany Zjednoczone wysyłają teraz odpady do innych krajów, takich jak Tajlandia, Malezja i Wietnam. Ale niektóre z tych krajów również zaczęły odrzucać Zachodni recykling.
recykling może być ważnym pomostem na drodze do redukcji odpadów, ale Arkin powiedział, że świat zachodni musi zająć się uzależnieniem od tworzyw sztucznych u źródła.
„Jest po prostu zbyt dużo plastiku – plastiku jednorazowego użytku-produkowanego i zużywanego.”
kiedy Tworzywa sztuczne dostają się do środowiska, nie przestają zanieczyszczać
po użyciu tworzyw sztucznych ludzie mogą wyrzucać je do środowiska, czasami celowo, a innym razem przypadkowo. Nawet jeśli Tworzywa sztuczne trafiają na wysypisko, niektóre są wystarczająco lekkie, aby wiać na wietrze i wchodzić do dróg wodnych.
Tworzywa sztuczne mogą rozpadać się na mniejsze kawałki, zwane mikroplastikami, poprzez biodegradację lub ekspozycję na słońce, ciepło lub wodę. Te mikrodrobiny plastiku rozpraszają się na całym świecie, nawet w głębinach oceanu. Toksyczne chemikalia mogą wiązać się z mikroplastikami i tworzyć trucizny, które zjadają zwierzęta wodne. Tworzywa sztuczne szkodzą również zwierzętom poprzez splątanie i spożycie na wszystkich poziomach łańcucha pokarmowego.
Sarah-Jeanne Royer z Scripps Institution of Oceanography odkryła, że polietylen o niskiej gęstości-jeden z najczęstszych rodzajów tworzyw sztucznych występujących w oceanie-uwalnia gazy cieplarniane, gdy rozkłada się w środowisku.
ale oprócz bezpośrednich emisji z tworzyw sztucznych w środowisku, jest jeszcze inny problem z mikrodrobinami plastiku. Historycznie ocean pochłaniał 30-50% emisji dwutlenku węgla z działalności związanej z ludźmi. Jednak dowody sugerują, że plankton spożywa coraz większe ilości mikrodrobin plastiku.
naukowcy z Ocean University Of China odkryli, że mikrodrobiny plastiku zmniejszają wzrost mikroalg i wydajność fotosyntezy. Tak więc produkcja większej ilości mikrodrobin plastiku może pogorszyć zdolność planktonu do usuwania dwutlenku węgla z atmosfery.
jakie jest rozwiązanie?
dla każdej fazy cyklu życia tworzyw sztucznych istnieją sposoby na zmniejszenie emisji. Ale może to wymagać systemowych zmian, aby spowolnić wzrost produkcji tworzyw sztucznych. Na przykład niektórzy opowiadają się za wykorzystaniem surowców pochodzenia biologicznego w celu zmniejszenia emisji na etapie rafinacji. Zgodnie z analizą z 2018 r. przeprowadzoną przez Material Economics – firmę konsultingową zajmującą się zarządzaniem zrównoważonym rozwojem-wykorzystanie tylko zerowych źródeł energii, takich jak wiatr i energia słoneczna, w fazie produkcji zmniejszyłoby ogólną emisję o 50%. To może nie wystarczyć do zrównoważenia emisji związanych z szybkim wzrostem produkcji tworzyw sztucznych.
opracowując rozwiązania, ważne jest, aby myśleć krytycznie o materiałach, które zastąpią Tworzywa sztuczne. Autorzy badania przeprowadzonego w 2011 r.przez Agencję Środowiska w Wielkiej Brytanii ocenili wpływ na środowisko w cyklu życia różnych toreb – takich jak papier, plastik i bawełna – stosowanych w brytyjskich sklepach spożywczych. Ich badanie wykazało, że kluczem do zmniejszenia wpływu globalnego ocieplenia jest ponowne użycie worków tak wiele razy, jak to możliwe. Ale liczba razy torba musi być ponownie wykorzystana zależy od materiału, z którego jest wykonana. Torby papierowe i bawełniane muszą być ponownie użyte odpowiednio trzy i 131 razy, aby zapewnić, że ich współczynnik globalnego ocieplenia jest niższy niż w typowej plastikowej torbie spożywczej.
ostatecznie ograniczenie emisji związanych z tworzywami sztucznymi może wymagać kompleksowej strategii: redukcji odpadów, zatrzymywania materiałów poprzez odnawianie lub regenerację oraz recykling. W ramach tego typu cyrkulacyjnego modelu biznesowego autorzy raportu CIEL twierdzą, że emisje dwutlenku węgla zmniejszyłyby się o 62 mln ton metrycznych rocznie.
Brooke Bauman jest stażystką w YCC i studentką UNC-Chapel Hill studiującą nauki o środowisku, geografię i dziennikarstwo.