„to świeże, zaledwie kilka godzin”, mówi Kris Everatt, wskazując na wyraźny odcisk Lwiej łapy w gorącym PYLE. „To duma ducha.”
druk jest żeński. Wkrótce zauważony zostaje większy odcisk samca, również prowadzący w stronę drogocennego otworu wodnego, potem mniejszy. „Młode, mniej niż dwa lata”, mówi.
patrol przeciwko kłusownictwu kontynuuje uważne śledzenie przez wyschnięty krajobraz Parku Narodowego Limpopo (LNP) w Mozambiku. Hipopotamy tarzają się w pobliżu, krokodyle opalają się, a pawiany krzyczą na strażników-ale drużyna nie znajduje Lwów.
Everatt, z globalnej grupy ochrony dzikich kotów Panthera, jest zadowolony. „Jestem taka szczęśliwa – przynajmniej są tu jeszcze lwy.”Dumy duchów, które żyją wzdłuż rzeki Machampane, mają bardzo dobry powód do nieuchwytności – od 2015 roku zostały celowo otrute trzy razy. Dziewięć Lwów zginęło, ich twarze i łapy odrąbane przez kłusowników, a populacja Lwów w parku Limpopo jest w stanie wolnym.
ukierunkowane ataki kłusownicze są nowym i przerażającym zagrożeniem dla lwów, które już w całej Afryce były poważnie zagrożone ze względu na niszczenie siedlisk i chwytanie ich zdobyczy za buszmęty. Teraz zostało mniej Lwów niż słoni.
„kłusownictwo może być niezwykle szkodliwe dla dzikich lwów Afryki” – mówi Everatt. „To jest coś, czego zdecydowanie nie potrzebowaliśmy-kolejne ogromne wyzwanie.”
„to stało się bardzo szybko w Mozambiku, i to może się zdarzyć bardzo szybko w pozostałej części Afryki,” mówi. Doniesiono już o kłusownictwie Lwów z Zimbabwe, RPA, Tanzanii i Ugandy. „Jedynym miejscem, w którym żyją dzikie lwy w Afryce, może być Park Narodowy Krugera”, mówi dobrze chroniony azyl za granicą w RPA.
problem kłusownictwa jest szczególnie niepokojący, ponieważ znacznie łatwiej jest kłusować lwy niż słonie lub nosorożce. Lwy padają, więc kłusownicy muszą tylko złapać antylopę, zatruć padlinę pestycydem i czekać.
„czuję się, jakbym ścigał się z kłusownikami, aby znaleźć lwy, a oni mają tę przewagę, ponieważ tak naprawdę nie muszą widzieć Lwów” – mówi Everatt. „Lwy łatwiej zabić niż studiować.”
w drodze powrotnej z patrolu, Everatt zatrzymuje swój Land Cruiser, aby obserwować afrykańskie sępy o białych kołach krążące kilkaset metrów dalej – mogą sygnalizować śmierć drapieżnika i być może Lwów. Ruszając, kopie zardzewiałą niebieską emaliowaną miskę wyrzuconą w Brud. „Kłusownicy” pluje.
na wysokim martwym drzewie siedzi 20 lub więcej sępów, co sugeruje, że w pobliżu zabito duże zwierzę. Idzie z wiatrem: „używam zapachu cały czas, tak bardzo, że zapach zgniłego zwierzęcia jest teraz dla mnie dobry. Znalazłem wiele przypadków kłusownictwa w ten sposób.”Ale, znowu, nie znaleziono Lwów.
nawet technologia nie gwarantuje udanego wyszukiwania. Dzień wcześniej Everatt szukał dużego samca, Culu, który wędruje między Mozambikiem a Parkiem Narodowym Krugera, zbliżając się do niesławnych wiosek kłusowniczych. Everatt złapał Culu, ale stojąc na szczycie swojego pojazdu z anteną nasłuchującą sygnału radiowego, znalazł lwa nieuchwytnego tym razem.
„myślę, że Culu zostanie zaatakowany” „To nieuniknione. Jest o wiele więcej kłusowników niż strażników.”LNP jest około siedem razy większy od Wielkiego Londynu w Wielkiej Brytanii, ale ma tylko 100 Rangersów w terenie.
czas jest przeciwko Lionom Limpopo. Ich liczba spadła z 66 do 21 w ciągu zaledwie pięciu lat, według danych sondażowych, które wkrótce zostaną opublikowane przez Everatt. W zależności od dostępnej zdobyczy, obszar powinien wspierać do 200 Lwów.
„ukierunkowane kłusownictwo pojawiło się w ciągu ostatnich kilku lat jako Zagrożenie numer jeden dla żywotności tych Lwów”, mówi. „Spadek jest tak gwałtowny, że nie można oczekiwać, że Lwy będą w parku za kilka lat.”Zmiana z 2014 roku jest tak poważna, że Everatt uważa, że to musi być wtedy, gdy przestępcy po raz pierwszy pojawili się, chcąc kupić części lwa.
kto napędza popyt na lwie zęby i pazury nie jest jasne: nielegalny handel jest z natury zacieniony. Ale pojawili się wraz z kością słoniową i rogiem nosorożca w przesyłkach przeznaczonych do Azji Wschodniej. Istnieje również lokalny rynek w południowej Afryce do użytku w tradycyjnej magii.
kilka kłusowanych lwów również miało usunięte kości, potencjalnie łącząc je z kontrowersyjnym legalnym handlem hodowlanymi kośćmi lwa w Republice Południowej Afryki. Z zaledwie kilku tysięcy tygrysów pozostało, kości lwa są obecnie używane jako zamiennik w azjatyckim tygrysie ciasto i wino.
pułapki Kamery ustawione na dziką przyrodę w LNP zaskoczyły kłusowników wracających z Krugera kłami i rogiem nosorożca. Ale nosorożce, już wyniszczone w LNP, stają się coraz rzadsze, więc wygląda na to, że lwy są teraz ukierunkowane na inny sposób zarabiania pieniędzy, mówi Everatt: „często są to ci sami ludzie i często w tej samej podróży.”
ostatni atak kłusownictwa w LNP uderzył w dumę duchów w styczniu: Cztery lwy zginęły, wraz z dziesiątkami sępów. Jeden z członków zespołu Everatta załamał się we łzach na widok okaleczonych zwłok.
„to makabryczne i mam emocjonalną reakcję, ale staram się tego nie robić” „Nie poradziłbyś sobie z tym, gdybyś to zrobił. To się ciągle dzieje.
ale takie spostrzeżenia skłoniły Everatta do założenia swojej sześcioosobowej jednostki Lion w LNP. „Gdybym tego nie zrobił, myślę, że prawdopodobnie już by go nie było.”Nieuzbrojona jednostka, która pochwyciła truciznę, zanim zdążyła ją użyć i usunęła wiele sideł z buszu, jest prowadzona na ziemi przez Samuela Bilério, młodego weterynarza i wyszkolonego strażnika.
„martwimy się, że zobaczymy kłusowników, ponieważ niektórzy mają broń, ale mamy dobre morale” – mówi Bilério. „Nie jesteśmy tu po to, by walczyć, ale by chronić lwy i uczyć ludzi.”Brak wykształcenia i możliwości dla miejscowej ludności jest kluczową kwestią, mówi, z małą turystyką w LNP do tej pory:” gdybym urodził się w jednej z tutejszych wiosek, byłbym kłusownikiem, nie miałbym wyboru.”
walka z konfliktem między wieśniakami a lwami, które czasami zabijają swoje bydło, jest kluczowa, ponieważ handel częściami Lwów dodaje teraz dodatkową zachętę do odwetu.
Cornélio Miguel, naczelnik LNP, mówi: „w wioskach znają te zwierzęta jako swoich wrogów.”Opracowywane są programy strażnika lwa, mające na celu wykorzystanie udanych programów w Zimbabwe i Kenii, gdzie mieszkańcy wsi są zatrudnieni, aby chronić bydło i ścigać lwy z krzyczącymi vuvuzelami.
spustoszenie Lwiej zdobyczy przez werbowanie buszu do jedzenia lub sprzedawania to kolejny duży problem, mimo że jest zakazany w LNP. Jednym ze sposobów rozwiązania tego problemu jest zastosowanie 17 systemów nawadniania, aby zapewnić, że rośliny spożywcze przetrwają susze, a rolnicy mogą uprawiać rośliny gotówkowe. Victor Sithole, który hoduje 110 sztuk bydła w pobliskiej wiosce Timhodzoene, mówi, że co kilka lat ma problem z lwami, ale dodaje: „największym problemem jest brak wody i trawy.”
LNP przenosi również 2000 rodzin z ośmiu wiosek w LNP Na zewnątrz parku. To trudny wybór, mówi Miguel: „Czasami trzeba podjąć właściwą decyzję w kwestii ochrony przyrody.”
władze parku z zadowoleniem przyjmują pomoc, jaką Jednostka Everatta udziela ich działaniom przeciwko kłusownictwu, które w tym roku nasiliły się. „To fantastyczna koncepcja”, mówi Peter Leitner, dyrektor projektu w LNP. „Pokazuje obecność w obszarach, do których byśmy nie dotarli.”
LNP wniosło również ekspertyzę z dag Conservation Trust, założonego przez byłego pułkownika armii z Zimbabwe. W drużynie jest 26 osób i dwa helikoptery do pościgu za kłusownikami.
„w ciągu ostatnich dwóch miesięcy było wiele kontaktów”, mówi koordynator Sean van Niekerk. „Zwykle biegają. Ale jeśli faceci mają róg nosorożca, jesteś w walce.”Ekran komputera w ich namiocie operacyjnym pokazuje 12 grup kłusowników śledzonych przez park tylko we wrześniu.
epidemia kłusownictwa lwa również uderzyła w RPA, ale tutaj uwięzione lwy-które przewyższają liczbę dzikich lwów-są celem. W Tzaneen Lion and Predator Park, w pobliżu Krugera, znajduje się 60 Lwów.w ciągu trzech lat został trafiony trzy razy. dziewięć Lwów zginęło, a ich twarze, łapy i ogony zostały odcięte.
„to obrzydliwe widzieć zwierzęta cięte przed tobą” – mówi kierownik parku Jeanine vd Vyver. „Ale jeśli jesteś biedny, jest to bardzo dobry sposób na zarabianie pieniędzy za jednym razem.”Uważa, że przestępcy mogą zarobić od 25 000 do 55 000 rand ($1,800-$3,900) za lwa.
Kelly Marnewick z Endangered Wildlife Trust w Johannesburgu mówi, że 71 uwięzionych Lwów zostało schwytanych w ciągu ostatnich dwóch lat: „To z pewnością pokazuje, że istnieje popyt na ten produkt.”To jest zmartwienie zarówno dla uwięzionych, jak i dzikich lwów, mówią badacze.
Andrew Loveridge, naukowiec z Zimbabwe z Uniwersytetu w Oksfordzie w Wielkiej Brytanii, mówi: „incydenty, w których lwy były specjalnie celem kłusowników, są ogromnym problemem.”Badania pokazują, że eskalujący trend w handlu produktami lion jest coraz większym zagrożeniem dla niektórych populacji krajowych”.
badacze próbują teraz ustalić, co napędza popyt, mówi: „Wiemy, że poszukiwacze trofeów zostali poproszeni o dostęp do tusz Lwów , oferując do 1000 USD za tuszę.”
w LNP wszyscy zaangażowani w ochronę przyrody są optymistyczni, że zagłada dzikiej przyrody obserwowana w ostatnich latach może zostać odwrócona i że LNP ma potencjał, aby pewnego dnia rywalizować z niesamowitą gęstością dzikiej przyrody obserwowaną w Kruger, który jest odwiedzany przez 1,8 miliona turystów rocznie. „LNP może być pełne dzikiej przyrody”, mówi Everatt.
„zwiększamy naszą obecność na ziemi, widzimy więcej, gonimy więcej i znajdujemy więcej” – mówi Miguel. „Dzięki wszystkim naszym wysiłkom przenosimy się w lepsze miejsce – ale kłusownictwo jest nadal wyzwaniem.”
powrót w buszu nad rzeką Machampane, Bilério pozostaje na tropie dumy duchów. Pozostają w śmiertelnym niebezpieczeństwie. Wraz ze swoim zespołem jest ich obrońcą od pół roku i pozostaje zdecydowany. „Zobaczę ich”, mówi. „Nie umrą, zanim ich nie zobaczę.”