niesamowity zestaw koralowców na Wielkiej Rafie Koralowej jest odpowiedzialny za wiele jasnych i pięknych kolorów, z których ta naturalna ikona jest znana na całym świecie.
około 600 różnych rodzajów koralowców można znaleźć w parku morskim Wielkiej Rafy Koralowej, a wszystkie z nich występują w różnych kształtach, rozmiarach i kolorach.
pomimo wyglądu roślin, Korale te są w rzeczywistości koloniami bardzo małych zwierząt zwanych polipami koralowymi, które są blisko spokrewnione z meduzami.
istnieją dwa główne rodzaje korali — twarde i miękkie.
twarde Korale
twarde Korale działają jak bloki konstrukcyjne dla Rafy. Tworzą się, gdy kolonie koralowych polipów wytwarzają wapienne szkielety, aby się utrzymać.
w większości przypadków twardy koral składa się z setek, tysięcy lub nawet milionów pojedynczych polipów koralowych żyjących razem jako kolonia.Mają sześć (lub wielokrotność sześciu) gładkich czułków.
typowe rodzaje twardych koralowców na rafie obejmują koralowce mózgowe i koralowce staghorn.
miękkie korale
miękkie korale są elastyczne, ponieważ brakuje im solidnego szkieletu, co oznacza, że często są mylone z roślinami.
zamiast tego są wspierane przez maleńkie wapienne struktury przypominające kolce zwane spicules.
oprócz kołyszących się ciał i galaretowatego dotyku, miękkie korale mają również osiem macek na każdym polipie. Macki mają Pierzasty wygląd, podczas gdy twarde Korale mają gładkie macki.
miękkie korale wydają się być jaskrawo kolorowe, z jasnymi różami i fioletami rzadko spotykanymi w koralach twardych.
wiele zwierząt, takich jak różne gatunki ryb, krewetki i ślimaki morskie, lubi tworzyć swój dom w gałęziach miękkich koralowców. Często zwierzęta te są kamuflowane przez identyczny wzór koloru do miękkiego koralowca, na którym żyją.
Korale miękkie są zawsze zagrożone zjedzeniem przez inne zwierzęta, takie jak ryby, ślimaki i skorupiaki. Walczą, produkując w tkankach substancje chemiczne, które czynią je niesmacznymi lub nawet trującymi dla tych zwierząt. Miękkie korale mają również kolczaste kolce, które działają jak ciernie na krzaku róży.
jak szybko rosną Korale?
dokładne tempo wzrostu kolonii koralowych jest różne.
kolonie koralowców głazowych — które mogą żyć do tysiąca lat — są prawdopodobnie najdłużej żyjącymi koralowcami na Wielkiej Rafie Koralowej. Korale te rosną na wysokości około jednego centymetra każdego roku.
niektóre rozgałęziające się gatunki koralowców, takie jak korale staghorn, mogą rosnąć do 30 centymetrów każdego roku, podczas gdy poryty (kamienne Korale o strukturze przypominającej palce) rosną średnio rocznie od jednego do trzech milimetrów.
miękkie korale rosną stosunkowo szybko i mogą podwoić lub potroić wielkość swoich kolonii w ciągu roku.
skąd biorą się Korale?
niektóre Korale mają pigmenty (fluorescencyjne białka) w tkankach, które nadają im pomarańczowe, żółte, zielone, niebieskie, czerwone i fioletowe kolory.
inni uzyskują swój złocisto-brązowy kolor od glonów, zwanych zooxanthallae, które żyją w ich tkankach.
czym żywią się Korale?
Korale wykorzystują różne metody, aby uzyskać pożywienie.
większość ich składników odżywczych pochodzi z zooxanthellae. Podobnie jak rośliny, zooxanthellae używają słońca do robienia jedzenia dla siebie i koralowców. Dlatego ważne jest, aby Korale żyły w czystych, płytkich wodach, gdzie mogą uzyskać dużo światła słonecznego.
Korale jedzą również plankton-są to maleńkie zwierzęta lub rośliny, które dryfują w wodzie. Niektóre Korale spożywają również bardzo małe ryby.
aby złapać te zwierzęta, Korale używają swoich macek, aby sparaliżować swoją ofiarę wyspecjalizowanymi kłującymi komórkami zwanymi nematocystami. Mogą również żywić się małymi roślinami lub zooxanthellae, które żyją w ich komórkach.