jeśli kiedykolwiek była klasyczna wędrówka w Parku Narodowym Great Smoky Mountains, Alum Cave Trail na Mt. LeConte na pewno by się zakwalifikował. Oczywiście, są wędrówki w Smokies, które są znacznie dłuższe, zyskują większą wysokość lub mają bardziej strome wspinaczki, ale Alum Cave Trail nie ma sobie równych w połączeniu ciekawych cech geologicznych, historii, wysokiej przygody i wspaniałych widoków panoramicznych.
aby dotrzeć na 6593-metrowy szczyt Mount LeConte, turyści będą musieli wspiąć się na 2763 stopy i wędrować 5,5 mil od Alum Cave Trailhead.
pierwszy odcinek Alum Cave Trail, aż do Arch Rock, przechodzi w dość łagodny stopień. Turyści będą podążać Alum Cave Creek w ciągu pierwszej mili. Tuż przed dotarciem do Arch Rock szlak rozpoczyna się jednak za odnogą Styksu. Ten odcinek szlaku jest zaduszony różanecznikiem, który oferuje piękne kwitnienie wczesnym latem.
w noc przed jedną z naszych wycieczek wiosną 2008 r. przez dymy przeszła silna burza i spadł marmurowy grad, który następnego ranka nadal zaśmiecał szlak. Goście wracający z pobytu w LeConte Lodge poprzedniej nocy poinformowali, że szczyt góry otrzymał prawie sześć cali gradu. Opowiedzieli również o tym, jak oglądali niesamowity pokaz błyskawic pod nimi, tuż przed burzą poruszającą się w górę i nad górą.
nieco ponad 2,3 mil od Trailhead piesi dotrą do Arch Rock, pierwszego widokowego punktu na szlaku. Łuk został utworzony przez zamarzanie i rozmrażanie, które zerodowało miękką skałę spod twardszej skały. Szlak w rzeczywistości przechodzi pod łukiem i wymaga wspinaczki kilku kroków wyrytych w kamieniu przed wyjściem na szczyt.
za łukową Skałą szlak rozpoczyna się w kierunku jaskini Ałum. Anakeesta Ridge zdominuje widoki po lewej stronie na całym tym odcinku. W odległości około 2 mil od Trailhead turyści dotrą do odpowiednio nazwanego Inspiration Point, wrzosowiska łysego, które oferuje imponujące widoki na Little Duck Hawk Ridge na zachód i Myrtle Point na północny wschód. Z tego punktu widokowego można również zobaczyć oko iglicy, otwór w skale w pobliżu szczytu małego jastrzębiego grzbietu.
o wiele lepszy widok na oko można znaleźć 10 km dalej szlakiem. Schodząc szlakiem w drodze powrotnej patrzyliśmy, jak dwa sokoły wędrowne figlarnie szumią w powietrzu w pobliżu oka. Jeśli nie wiesz, sokoły wędrowne są również znane jako kaczki Jastrzębie.
na 2,2 mili turyści dotrą do Alum Cave, która tak naprawdę nie jest jaskinią, ale w rzeczywistości jest wklęsłym urwiskiem, około 80 stóp wysokości i około 500 stóp długości. Podczas cieplejszych miesięcy w roku Woda kapie z gzymsów powyżej. Zimą krople te zamieniają się w duże sople lodu.
pierwsze dwa razy, gdy weszliśmy do Alum Cave, byliśmy zmuszeni omijać sople spadające ze szczytu blefu, niektóre z nich tak długie jak trzy stopy. Co kilka minut Sopel lodu spadał jak nadlatujący pocisk i eksplodował na skałach wokół nas. Zostaliĺ „my zmuszeni mierzyÄ ‡ czas wejĹ” cia i wyjĹ „Ä ‡ do jaskini, aby uniknÄ … Ä ‡ odĹ’ amkăłw, a co gorsza, bezpoĹ ” redniego trafienia. Nie trzeba dodawać, że w takich warunkach potrzebna jest szczególna ostrożność.
na szczęście nie musieliśmy się martwić o sople podczas tej wiosennej wędrówki 2008, ale musieliśmy zmagać się z niezwykłą przeszkodą w postaci kilku centymetrów gradu u podstawy blefu. Ostatnie 50 stóp do jaskini jest zwykle trochę poślizgu, nawet przy pomocy schodów. Jednak tego dnia byliśmy zmuszeni przejść przez wystarczająco nagromadzony Grad, aby całkowicie zasypać schody. Ale było warto. Widoki z Alum Cave są zawsze wspaniałe.
w 2015 roku park rozpoczął dwuletni projekt rewitalizacji Alum Cave Trail. Wysiłki renowacyjne skupiły się na poprawie bezpieczeństwa turystów poprzez naprawę systemów poręczy kablowych i wzmocnienie wiszących odcinków szlaku. Podjęto również wysiłki w celu poprawy drenażu na obszarach, gdzie w przeszłości miały miejsce niewielkie osuwiska. W ramach tego projektu park dokonał także zmian w punkcie dostępowym do jaskini Ałunowej. Polegało to na zbudowaniu szeregu kroków od wody przesiąkającej szczyt jaskini. Wygląda na to, że znacznie zmniejszy to szanse na to, że turyści zostaną dotknięci soplami.
Jaskinia Ałunowa jest bogata w historię. Firma produkująca sole Epsom powstała w Alum Cave w 1838 roku. Do czasu sprzedaży w 1854 roku firma wydobywała z jaskini sól epsom, która była używana przez górali do barwienia domowych ubrań na czerwonobrązowy. Podczas wojny secesyjnej Armia Konfederacka wydobywała z jaskini saletrę, która służyła do produkcji prochu strzelniczego.
tuż za Alum Cave znajduje się ambona Gracie. Ten punkt orientacyjny został nazwany na cześć Gracie McNichol, która, pomimo kilku fizycznych wyzwań w całym swoim życiu, wspięła się na górę LeConte 244 razy, w tym ostatni w jej 92. urodziny! W odległości około 2,6 mil od trailhead, ten mały wyskok skalny oznacza również półmetek do LeConte Lodge.
nad amboną Gracie szlak kontynuuje ściskając Urwisko. Przez następne dwie mile przejedziesz przez kilka wąskich skalnych gzymsów, wiele z poręczami kablowymi. Kilka z tych półek przechodzi przez obszary, w których woda wypływa ze ścian skalnych i wymaga ostrożnych negocjacji, aby się obejść – jednocześnie chwytając Kable. W upalny dzień chłodna woda, która nieuchronnie rozpryskuje się na Ciebie, jest całkiem mile widziana.
moja pierwsza wyprawa na górę LeConte była w środku zimy. Gzymsy były zamarznięte i roztopione śniegiem, zmuszając nas do trzymania się kabli przez całe życie. Jednak w cieplejszych miesiącach te skalne gzymsy nie powinny stwarzać żadnych problemów, chyba że masz skrajny lęk wysokości. Turyści powinni pamiętać, że istnieje kilka odcinków szlaku, które są narażone na dość strome zejścia.
ostatni z tych gzymsów (patrz zdjęcie po prawej) mija tuż pod szczytem klifu (patrz zdjęcie poniżej).
po przekroczeniu tego punktu szlak się spłaszcza i zaczyna się przechodzić przez gęsty las świerkowo-jodłowy. Na nieco ponad 5 mil od trailhead Alum Cave Trail ślepo kończy się na Rainbow Falls Trail. Turyści powinni skręcić w prawo tutaj, aby kontynuować w kierunku szczytu.
po spacerze w niewielkiej odległości od skrzyżowania dotrzesz na obrzeżach obszaru LeConte Lodge. Krótki boczny szlak po lewej stronie doprowadzi Cię do głównego schroniska. Wiele osób będzie kuszonych, aby zakończyć swoją wędrówkę tutaj, jednak aby osiągnąć prawdziwy szczyt Mount LeConte, nadal będziesz musiał kontynuować przez prawie pół mili. Jeśli po prostu chcesz podziwiać panoramiczne widoki, najlepszym rozwiązaniem jest skręcenie w prawo na tym skrzyżowaniu, które doprowadzi Cię do klifu, znajdującego się około 0,2 mil dalej w górę góry.
przed dotarciem na szczyt góry szlak Trillium Gap odgałęzia się w lewo na około 5,2 Mil. Szczyt, lepiej znany jako wysoki szczyt, dotrze do 5.5 mil. Będziesz wiedział, że osiągnąłeś najwyższy punkt na górze, gdy dotrzesz do dużego cairn lub stosu skał, tuż przy głównym szlaku po prawej stronie.
na 6593 stóp, Mount LeConte jest trzecim co do wysokości szczytem w Smokies. Jednak mierzona od jego bezpośredniej podstawy do najwyższego punktu, Mt. LeConte można uznać za najwyższy szczyt we wschodnich Stanach Zjednoczonych, wznoszący się 5301 stóp od podstawy w pobliżu Gatlinburga.
istnieje spora kontrowersja co do tego, od którego członka rodziny LeConte Góra została nazwana. Większość ludzi, w tym USA. Badania geologiczne zakładają, że Joseph LeConte, słynny geolog i Członek Klubu Sierra, jest człowiekiem, dla którego Góra została nazwana. Twierdzenie to zostało jednak zakwestionowane w ostatnich latach. Autorzy Georgii Encyclopedia, a Natural History of Mount Le Conte, twierdzą, że nazwa honoruje starszego brata Josepha, Johna, który był znany jako naukowiec i jako prezydent Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley.
niestety nie będziesz miał widoków z góry. Istnieją jednak dwa miejsca na górze, które zapewniają wyjątkowe widoki panoramiczne. Jeden jest w Myrtle Point.
aby dotrzeć do Myrtle Point, musisz przejść kolejne 0,4 Mil, kontynuując główną ścieżkę, która teraz przekształciła się w Boulevard Trail. Około 0,2 mil od High Top dojdziesz do szlaku bocznego po prawej stronie szlaku. Po skręceniu w ostrogę, przejdź kolejne 0,2 mil, Aby Dotrzeć do Myrtle Point. Ten punkt widokowy zapewnia prawie 360-stopniowy widok i jest najlepszą lokalizacją dla wschodów słońca na Mt. LeConte.
innym miejscem do odwiedzenia dla wspaniałych widoków jest Cliff Top, który znajduje się w pobliżu LeConte Lodge. Po prawej stronie będziesz mijał dwie boczne ścieżki prowadzące na szczyt klifu. Cliff Top to najlepsze miejsce na zachód słońca.
jeden z unikalnych aspektów wędrówki na Mt. LeConte jest lodge i domki w pobliżu szczytu góry. Turyści będą mieli możliwość spędzenia nocy w jednej z zabytkowych kabin na miejscu, która w sumie może pomieścić do 50 osób na noc (musisz dokonać rezerwacji z dużym wyprzedzeniem). Więcej informacji można znaleźć na stronie internetowej LeConte Lodge. Turyści mogą również pamiętać, że lodge oferuje teraz różnorodne wypieki, napoje i workowe obiady dla pieszych.
pomysł na lodge pojawił się, gdy Paul Adams, entuzjastyczny turysta i odkrywca, poprowadził ekspedycję w górę z kilkoma dygnitarzami z Waszyngtonu, aby pokazać im surowe piękno Great Smoky Mountains i pomóc w promowaniu statusu Parku Narodowego. Grupa spędziła noc w dużym namiocie. W następnym roku Adams wybudował chatę w tym samym miejscu, co ostatecznie doprowadziło do założenia LeConte Lodge. Adams jest również uznawany za pomoc w podpaleniu Alum Cave Trail na szczyt Mount LeConte. Moja nowa książka o historii turystyki pieszej zawiera znacznie więcej informacji na temat rozwoju szlaków w Smokies, a także inne anegdoty z pierwszych lat parku.