kiedy rzeka zalewa, woda unosi się nad jej brzegami i wypływa na otaczającą ziemię. Osad (składający się z gliny, piasku i mułu) wypełniony wodą powodziową osadza się na ziemi przylegającej do rzeki, znanej jako obszar zalewowy. Grubsze, cięższe osady osadzają się najpierw i budują brzegi rzeki, podczas gdy drobniejsze, lżejsze osady są przenoszone dalej od rzeki i nie odkładają się, dopóki przepływ nie spowalnia. Ten pozostawiony osad nazywany jest złożem nadbankowym.
niektóre rzeki zalewają sezonowo z powodu topnienia śniegu, nadmiernych opadów deszczu lub monsunów. Znane przykłady sezonowo zalanych rzek to Missisipi w Ameryce Północnej, Amazonka w Ameryce Południowej i Nil w Afryce. Kiedy rzeka regularnie zalewa, złoża brzegowe mogą z roku na rok gromadzić się warstwami na terenie zalewowym. Te warstwy osadu mogą rosnąć do kilku metrów grubości.
ten proces warstwowania może tworzyć naturalne wały, składające się z wysokich grzbietów osadów, które tworzą się wzdłuż brzegu rzeki i zapobiegają zalaniu. Na przykład wzdłuż rzeki Song Hong w Wietnamie, nadbankowe złoża stworzyły Duże naturalne wały. Gdy poziom rzeki podnosi się nad naturalną wałem, a następnie ustępuje, woda z innych basenów bocznych, umożliwiając osiadanie drobnych osadów. Jest to inny rodzaj overbank depozytu, zwany backswamp.
czasami powodzie niszczą wał wodny, powodując jego awarię. Powstały osad-ciężka woda przebija się i osadza się na terenie zalewowym w dużym kształcie wachlarza, zwanym szczelinową plamą. Szczeliny szczelinowe są często początkiem nowego odgałęzienia rzeki, znanego jako kanał awulski.
depozyty Nadbankowe zawierają różnorodne składniki odżywcze i materiały organiczne, które wspierają wzrost roślin. Z tego powodu tereny zalewowe są typowo żyzne i idealne dla rolnictwa. Z tego powodu wiele starożytnych cywilizacji zaczęło się na brzegach sezonowo zalanych rzek. W niektórych miejscach osad zawiera również metale szlachetne i kamienie szlachetne. W rzeczywistości główne zasoby rudy cyny na świecie znajdują się w złożach nadbankowych.
kiedy ludzie modyfikują ekosystemy rzeczne, zmiany mogą zakłócać naturalny proces osadzania się osadów. Na przykład środki mające na celu ograniczenie powodzi, takie jak budowa zapór, mogą negatywnie wpływać na siedliska obszarów zalewowych, zmniejszając dostępność bogatych w składniki odżywcze osadów, które zamiast tego gromadzą się w kanale. Jednocześnie działalność człowieka może powodować erozję obszarów zalewowych, zwiększając obciążenie osadów w rzece, co może obniżyć jakość wody i uszkodzić siedliska wodne.
niestety, dzisiejsze rzeki i odpowiadające im wody powodziowe są często zanieczyszczone substancjami toksycznymi, w tym pestycydami pochodzącymi z pól uprawnych, chemikaliami przemysłowymi, metalami ciężkimi i nieoczyszczonymi ściekami. Substancje te mogą być szkodliwe dla roślin, zwierząt i ludzi, którzy żyją i rosną w rzece lub w jej pobliżu. Zanieczyszczenia te mogą również szkodzić życiu morskiemu, gdy zanieczyszczona woda wpływa do oceanu. Rzeki mogą naturalnie pomóc w usuwaniu tych toksycznych substancji z wody i przechowywaniu ich jako depozytów nadbankowych na obszarach zalewowych.