rafy koralowe to podwodne struktury wykonane z węglanu wapnia i występujące w wodach tropikalnych. Są one budowane z czasem przez kamieniste lub rafowe koralowce budujące, a także inne organizmy, które wydzielają węglan wapnia, aby zbudować fizyczną strukturę rafy. Podczas gdy stosunkowo rzadkie-rafy koralowe zajmują tylko około 1% globalnej powierzchni morza – obsługują około 25 procent bioróżnorodności oceanów i są niezwykle ważne jako źródło pożywienia, schronienia, medycyny oraz wartości kulturowej i estetycznej dla społeczności przybrzeżnych.
rafy koralowe są zazwyczaj podzielone na trzy kategorie ze względu na ich bliskość do lądu i ich ogólny kształt – barierę, frędzle i atole. Spośród tych głównych typów, tylko rafy barierowe znajdują się w południowej Florydzie i na Hawajach, dwóch obszarach w Stanach Zjednoczonych, gdzie występują rafy koralowe.
Korale budujące rafę opierają się na symbiotycznym związku z algami zooxanthellae, które wytwarzają węglowodany ze światła słonecznego, które następnie żywią się koralowcami. W nocy lub gdy fotosynteza nie jest wystarczająca, korale są również w stanie żywić się planktonem ze słupa wody.
Łagodzenie zagrożeń
rafy koralowe skutecznie służą jako naturalny falochron, chroniąc wybrzeża przed erozją i powodziami poprzez pochłanianie energii fal, gdy fale wchodzą w kontakt i poruszają się po fizycznej strukturze rafy. Rafy koralowe mogą zredukować aż 97% całkowitej energii fal, znacznie ograniczając wpływ na chroniony ląd i uspokajając wody na tylnej stronie rafy, umożliwiając w ten sposób odławianie i akrecję piasku. Zdrowe rafy mogą zapewnić ochronę wybrzeża, nawet podczas sztormów z silnymi warunkami falowymi.
rafy koralowe wytwarzają ogromne ilości węglanu w miarę wzrostu i ogólnie oczekuje się, że będą w stanie dotrzymać kroku poziomowi morza, jeśli pozostaną zdrowe. Jednak rośnie obawa, że śmiertelność koralowców rośnie, podczas gdy Rekrutacja koralowców, szczególnie koralowców budujących rafy, maleje, a rafy na całym świecie mogą nie być w stanie zrekompensować skutków związanych z klimatem w najbliższej przyszłości.
zagrożenia
korale są szczególnie wrażliwym gatunkiem, który może rozwijać się w optymalnych warunkach, ale są szczególnie wrażliwe na zagrożenia i skutki. Istnieją trzy główne zagrożenia dla raf koralowych-zmiana klimatu, zanieczyszczenie lądowe i szkody spowodowane działalnością morską (rybołówstwo, żeglarstwo itp.). Koralowce budujące rafy są szczególnie wrażliwe na temperaturę wody, preferując życie w bardzo małym zakresie temperatur. Gdy temperatura wody staje się zbyt wysoka, dochodzi do „wybielania” – w którym Korale wydalają algi zooxanthellae z żywych tkanek – co potencjalnie prowadzi do śmierci koralowca lub, co najmniej, do znacznego osłabienia koralowca i zwiększenia potencjału chorób i degradacji. Oprócz podwyższonej temperatury wody, wody oceaniczne stają się bardziej kwaśne, zmniejszając tempo, w jakim korale mogą budować rafy i osłabiając wytwarzany przez nie węglan wapnia.
oprócz temperatury wody, korale są również wrażliwe na jakość wody. Zanieczyszczenie terenu, od spływu rolniczego po odpady przemysłowe lub ściekowe po nadmierne osady w wodzie, może znacząco wpłynąć na wzrost koralowców. W USA wody istnieje wiele raf koralowych, które zostały dotknięte ze względu na zmiany w odwadnianiu na lądzie i zwiększony odpływ związany z rozwojem wybrzeża i urbanizacją.
Korale również cierpią z powodu bezpośrednich uderzeń, takich jak uderzenia łodzi, praktyki połowowe i kontakt z nurkami. Podczas gdy żaden z tych skutków na własną rękę może być wielkim problemem, te małe obrażenia mogą szybko się sumować i pogarszać ogólny stan zdrowia i odporność rafy. W związku z tym należy dołożyć starań, aby zminimalizować te skutki i zagrożenia, ponieważ zapobieganie degradacji RAF, które chronią linie brzegowe, jest o wiele bardziej opłacalnym podejściem niż praca nad ich odbudową po ich utracie.
Ko-korzyści
zdrowe rafy koralowe odgrywają istotną rolę w zapewnieniu schronienia, siedlisk i pożywienia dla wielu gatunków w środowisku przybrzeżnym. Niektóre szacunki wykazały, że prawie 25% wszystkich gatunków morskich opiera się na rafach koralowych w pewnym aspekcie ich cyklu życia.
z gatunków, które opierają się na rafach, wiele z nich ma znaczenie rekreacyjne lub handlowe. Według NOAA Wartość handlowa rybołówstwa opartego na rafie koralowej wynosi ponad 100 mln USD rocznie w Stanach Zjednoczonych. Szacuje się, że turystyka oparta na rafie koralowej w Florida Keys zapewnia ponad $1 B działalności gospodarczej rocznie.
dodatkowe zasoby
NOAA ma program ochrony raf koralowych i stronę internetową, która zapewnia szeroki wachlarz informacji na temat zdrowia rafy, zarządzania, finansowania ochrony i innych przydatnych wskazówek.
sieć Reef Resilience Network opracowała wytyczne, aby pomóc menedżerom w rozwiązaniu problemu wpływu zmian klimatu na rafy koralowe. Szkolenia, webinaria, narzędzia i dostęp do innych specjalistów są dostępne na stronie internetowej.
naukowcy z Nature Conservancy, USGS, Stanford i innych instytucji akademickich współpracowali nad badaniem oceniającym skuteczność raf koralowych w zmniejszaniu zagrożeń przybrzeżnych, takich jak gwałtowny sztorm.