brutalny, biedny i politycznie chwiejny Honduras spełnia większość ludzi definicję republiki bananowej. W niedzielę odbędą się w nim zacięte wybory prezydenckie, cztery lata po zamachu stanu, w którym ówczesny prezydent został wywieziony z Pałacu Prezydenckiego w piżamie i umieszczony w samolocie wojskowym do Kostaryki. Jego liczba zabójstw jest najwyższa na świecie; jego gospodarka jest w ogórku. Jego problemy nie są nowe: burzliwy kraj ma wątpliwy zaszczyt być miejscem, które po raz pierwszy zainspirowało opis „Banana republic” ponad sto lat temu. Ale skąd pochodzi to wyrażenie i co dokładnie oznacza?
został ukuty w 1904 roku przez O. Henry ’ ego, amerykańskiego pisarza. Henry (którego prawdziwe nazwisko brzmiało William Sydney Porter) uciekał przed władzami Teksasu, które oskarżyły go o defraudację. Uciekł najpierw do Nowego Orleanu, a następnie do Hondurasu, gdzie, przebywając w tanim hotelu, napisał” Cabbages and Kings”, zbiór opowiadań. Jeden, „Admirał”, został osadzony w fikcyjnej krainie Anchuria, „małej, morskiej republice bananowej”. Jest oczywiste, że Parna, dysfunkcyjna Republika łacińska, którą opisał, opiera się na Hondurasie, jego kryjówce w dżungli. Henry w końcu wrócił do Stanów Zjednoczonych, gdzie spędził czas w więzieniu, zanim opublikował swoje opowiadania, a następnie uderzył w butelkę, co doprowadziło do wczesnej śmierci.
jego fraza starannie wyczarowuje obraz tropikalnego, agrarnego kraju. Ale jego prawdziwe znaczenie jest ostrzejsze: odnosi się do firm owocowych ze Stanów Zjednoczonych, które wywarły niezwykły wpływ na politykę Hondurasu i jego sąsiadów. Pod koniec XIX wieku Amerykanie mieli dość prób uprawy owoców we własnym, chłodnym kraju. Było słodsze i tańsze niż importowanie go z cieplejszych klimatów Ameryki Środkowej, gdzie szybko rosną banany i inne owoce. Giganci, tacy jak United Fruit Company—przodek Chiquita—przenieśli się i zbudowali drogi, porty i koleje w zamian za ziemię. W 1911 roku Cuyamel Fruit Company, inna amerykańska firma (która została później kupiona przez United), dostarczyła broń do zamachu stanu przeciwko rządowi Hondurasu i prosperowała pod nowym prezydentem. W 1954 Amerykańska Centralna Agencja Wywiadowcza (CIA) poparła zamach stanu przeciwko rządowi Gwatemali, który zagroził interesom United. (Historycy nadal dyskutują, czy motywem CIA była ochrona United, czy, jak wielu obecnie wierzy, zduszenie komunizmu w zarodku.) Stąd prawdziwe znaczenie „republiki bananowej”: kraju, w którym zagraniczne przedsiębiorstwa popychają rząd.
w Hondurasie tak pozostaje-ale przedmiotowy produkt nie jest już owocem. Banany pozostają ważną częścią gospodarki, a pracownicy nadal skarżą się na swoich zagranicznych pracodawców. Ale w dzisiejszych czasach najbardziej natarczywymi biznesmenami są ci, którzy sprzedają inny produkt rolny skierowany do amerykańskich konsumentów: kokainę. Pozycja Hondurasu na szlaku przemytu z południa do Ameryki Północnej oznacza, że większość kokainy kierowanej do Stanów Zjednoczonych przechodzi przez jego granice. Wraz z tym handlem nadeszła przemoc i korupcja, które naznaczyły przygotowania do niedzielnych wyborów. Honduras może już nie być klasyczną Republiką bananową. Ale jest w niebezpieczeństwie, że stanie się czymś znacznie gorszym.