co to jest ważka?
niezależnie od tego, czy są delikatnie siedzące na ogonie, czy unoszące się nad stawem, ważki są pewnym znakiem lata.
żyjąc na każdym kontynencie poza Antarktydą, owady te są natychmiast rozpoznawalne dzięki swoim dużym ciałom; czterem długim, poziomym skrzydłom; i sposobowi, w jaki zawisają i zwisają. Ważki mogą osiągać prędkość do 35 mil na godzinę i latać równie wdzięcznie do tyłu, unosząc się pionowo, w stylu helikoptera. Ich złożone oczy są tak duże, że prawie się dotykają, a każdy z nich ma około 28 000 pojedynczych oczu, czyli ommatidii.
około 7000 gatunków prawdziwych ważek żyje do dziś i wraz z blisko spokrewnionymi z nimi muchówkami tworzą grupę Odonta, która sięga 325 milionów lat wstecz.
wodne początki
ważki rozpoczynają życie w wodzie. Około połowy lata samice unoszą się nad ciałami słodkiej wody i zanurzają się w brzuchu, składając jaja, które wykluwają się w ciągu około siedmiu do ośmiu dni. Nazywane naiadami lub nimfami, larwy te pozostają w wodzie do trzech lat, polując na owady wodne, larwy komarów lub małe ryby z dolną szczęką, która sięga i otwiera się na boki, porywając zdobycz do ust. Mogą nawet kanibalizować inne nimfy ważek.
nimfy szybko zasysają wodę do brzucha, a następnie wypluwają ją. Przechodzą od sześciu do 15 moltów, zanim pojawią się jako w pełni uformowane dorosłe ważki, proces, który trwa około 12 godzin. Dorosłe żyją tylko około miesiąca, polując na muchy, komary i muszki. Ich ramiona pochylają się ku górze, tworząc rodzaj kosza i umożliwiając im chwytanie zdobyczy w locie.
koło godowe
dorośli również szukają okazji do kojarzenia. Najpierw samiec przechodzi przez to, co nazywa się zapłodnieniem, zwijając swoje ciało, aby przenieść plemniki z głównych genitaliów, na czubku brzucha, do drugorzędowych genitaliów, tuż poniżej klatki piersiowej.
kiedy znajduje otwartą samicę, chwyta ją za głowę za pomocą zatrzasków na czubku brzucha i oboje odlatują razem.
kiedy lądują, samica zwija brzuch, aby spotkać swoje drugorzędowe genitalia, tworząc „koło godowe”, które może przypominać kształt serca. (Czasami będą kojarzyć się w powietrzu.) Krycie trwa zaledwie kilka sekund, po czym samica może natychmiast złożyć jaja.
Znikające lotki
ważki są ważne dla swojego środowiska zarówno jako drapieżniki (zwłaszcza komarów), jak i jako ofiara ptaków i ryb. Ponieważ owady te wymagają stabilnego poziomu tlenu i czystej wody, naukowcy uważają je za wiarygodne bioindykatory zdrowia ekosystemu.
w 2009 roku pierwsza kompleksowa ocena gatunków owadów wykazała, że 10 procent gatunków ważek jest zagrożonych wyginięciem. Zwierzęta narażone są na niszczenie siedlisk Słodkowodnych-zwłaszcza stawów, torfowisk i torfowisk-przez zanieczyszczenia oraz roślinność nierodzimą.
na przykład, żółta presba, ważka pochodząca tylko z Południowej Afryki, traci swoje siedlisko trawiaste na rzecz australijskiego czarnego wattle, komercyjnie wprowadzonego drzewa. Szybko rosnące gatunki inwazyjne blokują światło słoneczne, które podtrzymuje trawy. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody uznaje obecnie tę ważkę za narażoną na wyginięcie.