zasoby wodne w Stanach Zjednoczonych borykają się z szeregiem zagrożeń w ocieplającym się klimacie.
wiele społeczności zobaczy, że ich zasoby wody kurczą się wraz ze wzrostem temperatury i zmianami wzorców opadów. Wzrost silnych burz pogorszy jakość wody i zwiększy ryzyko katastroficznych powodzi. Zmiany w czasie i lokalizacji opadów w połączeniu z rosnącym poziomem zanieczyszczenia wody będą obciążać ekosystemy i zagrażać przetrwaniu wielu gatunków ryb i dzikich zwierząt. Zmiany te będą miały dramatyczny wpływ na społeczności, zagrażając zdrowiu publicznemu, osłabiając gospodarki i obniżając jakość życia w wielu miejscach.
nic z tego nie dzieje się w próżni
konsekwencje zmiany wzorców pogodowych zależą w dużej mierze od wyborów, które społeczności dokonały w przeszłości i dokonują teraz. Miasta, które nie podejmą kroków w celu zabezpieczenia zaopatrzenia w wodę, mogą zobaczyć, jak kurek wysycha.
osoby, które nie sprostają starzejącej się infrastrukturze, odczują większy wzrost odpływów wód opadowych i przepełnień kanalizacji. Co najważniejsze, społeczności, które wyrządziły największe szkody w swojej naturalnej infrastrukturze – mokradłach, lasach, strumieniach i rzekach – będą miały mniej zabezpieczeń, aby chronić je przed zmieniającym się klimatem.
decyzje związane z planowaniem zagospodarowania przestrzennego, ochroną przeciwpowodziową, infrastrukturą wodną i wieloma innymi aspektami życia społeczności mają głęboki wpływ na podatność społeczności na ocieplenie świata i odegrają dużą rolę w określaniu następstw następujących zmian.
ilość wody
zmiana klimatu grozi fundamentalną zmianą miejsca i czasu dostępności wody w całym kraju. A dodawanie nowych tam nie jest rozwiązaniem.
wzory opadów zmieniają się, przynosząc niektórym regionom dodatkową wodę, jednocześnie zmniejszając śnieg i opady deszczu w innych obszarach.
Stany Południowo-zachodnie doświadczą największego spadku opadów. Dotkliwie dotkną też Zachodnie, zdominowane przez roztopione śniegi wodne.
rosnące temperatury spowodują, że więcej opadów spadnie jako deszcz, a nie śnieg i stopią się górskie śniegi na początku sezonu, zmniejszając naturalny zbiornik, który historycznie zasilał Zachodnie rzeki przez bardziej suche miesiące letnie.
w całym kraju cieplejsze temperatury zwiększą również parowanie ze zbiorników i jezior, kompensując wzrost opadów w niektórych regionach i powiększając spadki na obszarach zachodnich. Zbiorniki na rzece Kolorado tracą już 1.8 milionów akrów stóp wody do odparowania w ciągu roku, około 13 procent rocznego przepływu rzeki.
oprócz przesunięcia średnich, wzrost ekstremalnych warunków pogodowych stanowi poważne zagrożenie dla zaopatrzenia wielu społeczności w wodę. Opady są coraz bardziej zmienne i niepewne, co prowadzi do częstszych i intensywniejszych powodzi i susz. Południowo-wschodnie USA, niegdyś uważane za bogate w wodę, doświadczyły rekordowych susz w ciągu ostatnich kilku lat.
jakość wody
częstsze i silniejsze burze zwiększają zanieczyszczony Spływ z obszarów miejskich i rolniczych, zbierając zanieczyszczenia z krajobrazu i przenosząc je do pobliskich dróg wodnych. W starszych społecznościach, w których woda opadowa i ścieki są transportowane razem w jednej rurze, ciężkie burze mogą przytłoczyć system i wysłać surowe ścieki i zanieczyszczoną wodę opadową do pobliskich strumieni i rzek.
te połączone przelewy kanalizacyjne (GUS) będą rosły częściej wraz ze wzrostem ekstremalnych burz. W regionie Wielkich Jezior częstość występowania organizacji społeczeństwa obywatelskiego może wzrosnąć o 13% do 70%, a koszty kontroli przelewów mogą wzrosnąć o 10%.
dodatkowy odpływ będzie spotęgowany niższymi przepływami i rosnącymi temperaturami. Częstsze susze i zmienne wzorce opadów obniżają poziom wody w rzekach, jeziorach i strumieniach, pozostawiając mniej wody do rozcieńczania zanieczyszczeń. Wyższe temperatury powodują częstsze zakwity glonów i obniżają poziom rozpuszczonego tlenu, co może spowodować śmierć ryb i znaczne szkody dla ekosystemów.
Ekstremalne burze
rosnące globalne temperatury i zmienność klimatu zwiększą częstotliwość i nasilenie ekstremalnych sztormów. Zdolność atmosferyczna do utrzymywania wilgoci wzrasta wykładniczo wraz z temperaturą, co prowadzi do większej zdolności do intensywnych opadów i powodzi.
w całym kraju liczba burz z ekstremalnymi opadami wzrosła o 24 procent od 1948 roku.
wydarzenia takie jak huragan Sandy na północnym wschodzie pokazują szkody, które mogą być ekstremalne. Oczekuje się, że tendencja ta utrzyma się w przyszłości. Wynikające z tego powodzie pochłoną życie i zniszczą mienie, zwłaszcza w społecznościach zbudowanych na terenach zalewowych.
już w XX wieku powodzie spowodowały w USA więcej szkód majątkowych i ofiar śmiertelnych niż jakikolwiek inny rodzaj klęski żywiołowej.
chociaż żadne pojedyncze zdarzenie powodziowe nie może być bezpośrednio przypisane globalnemu ociepleniu, nawrót niszczycielskich 100-letnich i 500-letnich powodzi na Środkowym Zachodzie i innych obszarach w ostatnich latach może zapowiadać przyszłość, w której powtarzające się katastrofy o tej wielkości są znacznie bardziej powszechne.