elefanter bidrar till miljöns hälsa på många olika sätt. Därför är elefantbevarande insatser viktiga för att se till att de alltid är runt för att göra vad de gör bäst – var elefanter!
men det finns många studier som visar att vi behöver öka vårt spel när det gäller elefantvård. Till exempel bekräftade Great Elephant Census – världens största djurlivsundersökning – en minskning med 30% av den globala afrikanska elefantpopulationen under de senaste decennierna.
och det är inte bara afrikanska elefanter som står inför utmaningar. Enligt World Wide Fund for Nature (WWF) har asiatiska elefantpopulationer minskat med minst 50% sedan början av 1900-talet.
Vad görs med den minskande elefantpopulationen?
Elefantantal minskar eftersom de är pocherade för sina elfenbenstänkar, kommer i konflikt med människor och på grund av pågående livsmiljöförlust och nedbrytning.
för att begränsa nedgången av elefantpopulationer har många bevarandeorganisationer gjort dessa tuskade varelser i fokus för sina bevarandeinsatser – som de projekt som Save the Elephants och WWF African Elephant Program har inrättat.
men det finns mycket mer att göra, och elefantvård är viktigare nu än någonsin tidigare.
varför? Afrikanska och asiatiska elefanter är keystone-arter, vilket innebär att miljöerna de bor i skulle påverkas mycket om de inte var i närheten. Och omkring 8% av elefantpopulationen förloras varje år, så utsikterna till att dessa keystone-arter utrotas är inte långsökta.
ta en titt på fyra sätt som elefanter gör en positiv inverkan på de miljöer de lever i, och hur de bidrar till bevarande av vilda djur genom att göra vad elefanter gör bäst.
1) elefanter är frötransportörer
den afrikanska elefanten är den största växtätaren i världen. Och även om den asiatiska elefanten är mindre i storlek, anses den fortfarande vara en av djurrikets växtätande tungvikter. Så det är ingen överraskning att dessa killar äter en bra mängd växtmaterial varje dag.
efter att ha mumsat på vegetation – som också består av frön – transporterar elefanter växtmaterial runt i tarmarna och släpper dem sedan i högar av dynga. På detta sätt kan växtmaterial släppas tusentals meter från där växterna ursprungligen ätits. Faktum är att vissa studier har föreslagit att elefanter kan sprida frön över avstånd på mer än 60 kilometer.
Elefantgödsel är det perfekta gödselmedlet eftersom det är rikt på näringsämnen som gör att frön kan gro och växa. Och elefantfröspridning ger möjligheter för växter att kolonisera nya områden, vilket så småningom skapar nya livsmiljöer och mat för en rad olika djur.
2) de ger gott om mat
originalfoto: ”tillplattad Jätte dyngbagge (Pachylomerus femoralis) ovanpå en boll av elefantgödsel …” av berniedup är licensierat under CC BY-SA 2.0
Elefantgödsel är en viktig – och riklig – matkälla för en mängd olika typer av gödselbaggar. Efter djur släppa av en dynga pat, dynga skalbaggar kan ses strömmande mot det, i hopp om att ta sin del av de näringsrika fasta ämnen och vätskor Den innehåller.
och elefantgödsel kan servera många fler portioner för gödselbaggar att äta på. Förutom att mata på gödsel, begraver dungbaggar också dyngan under marken där deras larver kan mata och växa. Genom att göra detta lossar gödselbaggar tätt packad jord och får den näringsrika elefantgödseln dit den behövs mest-de lager av jorden där växter börjar växa.
så elefanter är en viktig del av att hålla ekosystemen bördiga och upprätthålla växtpopulationer.
men det finns mer. De nedsänkta skalbaggarver som matas av dyngan är en källa till mat för ett antal olika djur – som fältmöss och honungsgrävare.
detta innebär att genom att stödja överlevnaden av skalbaggar populationer, elefantgödsel stöder också överlevnaden av en mängd olika liv på land.
elefanter bryter också ner grenar när de går som kan ha varit för höga för att mindre djur ska nå. Detta ger dessa djur tillgång till mer mat.
så, dessa floppy-eared matleverantörer stöder överlevnaden av andra varelser och bidrar till artens biologiska mångfald inom ekosystemen.
3) de kan gräva vattenhål
elefanter gräver brunnar för att komma åt vatten under jord. De använder sina fötter, stammar och betar för att skapa hål tillräckligt djupt för att utnyttja underjordiska vattenkällor. Dessa elefantgjorda vattenhål är sedan tillgängliga för andra djur att dricka från.
4) elefanter ändrar sina miljöer
på grund av sin storlek finns det inte mycket som kan komma på en elefants sätt.
i skogar skapar elefanter röjningar genom att trampa vegetation. Dessa röjningar tillåter mer ljus att nå skogsbotten, vilket ger lägre liggande växter en bättre chans att växa.
och eftersom olika typer av djur är beroende av olika typer av växter kan detta främja artens biologiska mångfald och ge nya nischer för organismer att bo.
elefanter modifierar också savannens livsmiljöer genom att dra ner träd och bryta upp torniga buskar. Detta hjälper till att hålla savannen en öppen slätt, isär med träd och buskar – istället för att överskridas av dem – och stöder den typ av arter som gillar att leva i savannbiomen.
vad du kan göra för att engagera dig i elefantvård
det är tydligt hur närvaron av elefanter i ett ekosystem gynnar både fauna och flora. Så wildlife conservation program som fokuserar på elefant bevarande är inte bara ute efter elefanter, men för alla växter och djur som är beroende av dem också.
du kan engagera dig i elefantvård och öka välbefinnandet för alla vilda djur genom att gå med i ett volontärprogram för vilda djur utomlands.
ta reda på mer om GVI: s internationella elephant conservation program i Afrika och Asien och engagera dig i att göra en positiv inverkan på wildlife conservation.