i denna tid av hype är Saturnus fortfarande en av de sanna showpropparna. Men som med jordiska angelägenheter är timing allt. Just nu lyser Saturnus på sitt ljusaste i år, vilket gör det idealiskt för tid att se vår vackra granne. Det är verkligen lätt att hitta. Vi kommer till det om en minut.
annons
Ringenes Herre överväldigar Neophyte-teleskopägare och erfarna observatörer. Saturnus kan vara vårt solsystems vackraste planet; det är juvelen i vårt solsystem. Genom alla teleskop med mer än 30x framkallar Saturnus flämtar. Och ändå gör bilder av den ringade världen inte rättvisa. För att få full effekt måste du se det själv.
det här är dags att göra det. Saturnus kommer närmast oss för hela året, och det kommer att förbli nära, stort och ljust hela sommaren och hösten. Men två olika ingredienser krävs för att Saturn-grytan ska vara perfekt.
Saturnus briljanta ringar
först finns det de fantastiska ringarna: bländande sammansättningar av miljontals bitar av vanligt vattenis, var och en typiskt storleken på en badboll. Ringarna sträcker sig 100 000 mil över, men är bara cirka 35 meter tjocka. Det är så tunt, det är analogt med ett pappersark storleken på ett stadsblock. Det är därför de kan försvinna helt när de ses på kanten, som de kommer i Mars 2025.
blankare än planeten själv, ringarna tredubblar nästan Saturnus övergripande glans när de presenterar ett vidöppet ansikte mot jorden och solen. Omringande Saturnus lutande ekvator öppnar ringarna två gånger under planetens 30-åriga bana. Tillbaka på 1980-talet såg vi the rings’ north face, och sedan 1995 hade vi tittat på Söder. Nu, sedan 2009 och fortsätter fram till 2024, är det the north face igen. Detta är den sida som omger Saturnus nordpol, som i sig är omgiven av en enorm bisarr hexagon som ingen tillfredsställande kan förklara.
dessa ringar, som har orienterats med en idealisk lutning under de senaste sex åren, börjar nu luta lite närmare kanten, vilket ger dem ett spännande serietidningsutseende. Varje bakgårdsteleskop kommer att visa detaljer-Det enklaste och mest dramatiska är det bläckiga svarta gapet som skiljer den smalare mörkare yttre ringen från den breda vita inre.
den här tomma kanalen kallas Cassini-divisionen, uppkallad efter Giovanni Cassini, som upptäckte den 1675 när han använde ett vanligt brytande teleskop vars 2 kg tum breda huvudlins är en nästan perfekt matchning för det vanligaste billiga instrumentet som används av backyard sky-explorers idag. Faktum är att den falska färgfransningen av de 17th century-linserna innebär att dagens instrument är mycket överlägsna. Så om Giovanni kunde se den ebenholtsgapet, så kan du också.
Saturnus har alltid varit konstig. Dess stora avstånd från solen ger den den långsammaste rörelsen hos någon av de ljusa planeterna, och de gamla trodde att dess långa 29-årsbana innebar att den var slö och skapade ordet ”saturnine” för att beskriva någon dyster och dyster. Teleskop som först pekade sig i 1609 hjälpte knappt till att klargöra naturen hos den jätte isiga sfären.
även när Galileo använde sitt bästa hemmagjorda teleskop med sin 30x förstoring, uppfattade han det inte som en boll omgiven av obundna ringar, ett skådespel som faktiskt inte visas någonstans på jorden på varken mikroskopisk eller makronivå. Istället såg han de ljusa utsprången på vardera sidan av Saturnus som handtagen på en tekopp och skissade dem på det sättet. Det är inte överraskande att en jätte flytande tekopp inte tillförde mycket förtydligande till våra planetstudier, särskilt ett porslinföremål som väger 90 gånger mer än jorden.
kredit: ringar vid maximal. Cassini / NASA.
var och när man ska se Saturnus
den andra faktorn som påverkar vår syn på Saturnus är dess position på himlen. Som det plods längs zodiaken, gasjätten tillbringar större delen av en dyster decennium begravd i låg ner sydliga konstellationer där tjock horisont luft suddar ofta dess funktioner genom teleskop. Det är där det är nu, avslutar sin lägsta position i år, i Skytten.
för att hitta Saturnus för dig själv nästa klar natt, börja vattnet koka för lite te, och medan du väntar, ge dig ut när som helst efter 10 PM. Titta lågt i sydost. Du kommer att se en mycket ljus stjärna ner lågt, den mest lysande i hela himlen. Det här är Jupiter. Direkt till höger är den enda andra ljusa stjärnan i denna region, och detta är Saturnus. Saturnus enda 1/7: e så ljus som Jupiter, så vet att ditt mål är en ljus men inte lysande ”stjärna.”
för blotta ögat kommer Saturnus att se stjärnliknande ut. Titta noga och du kan observera dess distinkta gyllene färg, som kommer att förbättras ytterligare med en uppsättning kikare. Du behöver ett teleskop för att se Saturnus ringar. Om du inte har ett teleskop, kontakta bara din lokala astronomiklubb! Astronomer kommer att vara glada att visa dig natthimlen underverk.
jag har sett tusentals få sin första Saturnian blick under det senaste halva århundradet. ”Åh min Gud!”och” det är inte riktigt!”är på något sätt de pålitliga repetitiva chants som du alltid kommer att höra när någon först ser planeten och dess lysande ringar. Men nu, och hela sommaren, varför inte kolla allt detta själv?
observatörer behöver inte rusa ut. Den tröga världen vinner och förlorar sin ära i slow-motion. Den nuvarande optimala observationssäsongen kommer att pågå under de kommande 2 till 3 månaderna. Gott om tid att damma av det gamla teleskopet.
lär dig allt om ” Saturnus, den verkliga Sagan om ringen.”