elefanter bidrager til miljøets sundhed på mange forskellige måder. Derfor er elefantbevaringsindsatsen vigtig for at sikre, at de altid er i nærheden for at gøre det, de gør bedst – vær elefanter!
men der er mange undersøgelser, der viser, at vi skal op vores spil, når det kommer til elefant bevarelse. For eksempel bekræftede Great Elephant Census – verdens største dyrelivsundersøgelse – et fald på 30% i den globale afrikanske elefantpopulation i de sidste par årtier.
og det er ikke kun afrikanske elefanter, der står over for udfordringer. Ifølge Verdensfonden for natur er de asiatiske elefantpopulationer faldet med mindst 50% siden begyndelsen af 1900 ‘ erne.
hvad gøres der ved den faldende elefantpopulation?
Elefantnumrene er faldende, fordi de er pocheret for deres elfenbenstænder, kommer i konflikt med mennesker og på grund af løbende tab af levesteder og nedbrydning.
for at bremse nedgangen i elefantpopulationer har mange bevaringsorganisationer gjort disse tusked skabninger til fokus for deres bevaringsindsats – som de projekter, der er oprettet af Red elefanterne og det afrikanske Elefantprogram.
men der er meget mere at gøre, og elefantbevarelse er vigtigere nu, end det nogensinde har været før.
hvorfor? Afrikanske og asiatiske elefanter er keystone-arter, hvilket betyder, at de miljøer, de lever i, ville blive stærkt påvirket, hvis de ikke var i nærheden. Og omkring 8% af elefantbestanden går tabt hvert år, så udsigten til, at disse keystone-arter uddør, er ikke fjernet.
se på fire måder, hvorpå elefanter har en positiv indvirkning på de miljøer, de lever i, og hvordan de bidrager til bevarelse af vilde dyr ved at gøre, hvad elefanter gør bedst.
1) elefanter er frøtransportører
den afrikanske elefant er den største planteæder i verden. Og selvom den asiatiske elefant er mindre i statur, betragtes den stadig som en af de planteædende tungvægte i dyreriget. Så det er ikke overraskende, at disse fyre spiser en god mængde plantemateriale hver dag.
efter at have gumlet på vegetation – der også består af frø – transporterer elefanter plantemateriale rundt i deres tarme og slipper dem derefter af i høje af gødning. På denne måde kan plantemateriale afleveres tusinder af meter væk fra det sted, hvor planterne oprindeligt blev spist. Faktisk har nogle undersøgelser antydet, at elefanter kan sprede frø over afstande på mere end 60 kilometer.
Elefantgødning er den perfekte gødning, da den er rig på næringsstoffer, der tillader frø at spire og vokse. Og spredning af elefantfrø giver planter mulighed for at kolonisere nye områder, hvilket til sidst skaber nye levesteder og mad til en række forskellige dyr.
2) de giver masser af mad
originalt foto: “flad kæmpe Møgbille (Pachylomerus femoralis) oven på en kugle af elefantgødning …” af berniedup er licenseret under CC BY-SA 2.0
Elefantgødning er en vigtig – og rigelig – fødekilde til en række forskellige typer møgbiller. Efter at dyr har afleveret et gødningspat, kan gødningsbiller ses strømme mod det i håb om at få fat i deres andel af de næringsrige faste stoffer og væsker, den indeholder.
og elefant gødning kan tjene op mange flere portioner for møg biller at spise på. Udover at fodre med gødning begraver gødningsbiller også gødningen under jorden, hvor deres larver kan fodre og vokse. Ved at gøre dette løsner møkkebiller tæt pakket jord og får den nærende elefantgødning til det sted, hvor det er mest nødvendigt-jordlagene, hvor planter begynder at vokse.
så elefanter er en vigtig del af at holde økosystemer frugtbare og opretholde plantepopulationer.
men der er mere. De nedsænkede billelarver, der lever af gødningen, er en fødekilde til en række forskellige dyr – som markmus og honninggrævlinger.
dette betyder, at ved at støtte overlevelsen af billepopulationer understøtter elefantgødning også overlevelsen af en lang række liv på land.
elefanter nedbryder også grene, når de går, der måske har været for høje til, at mindre dyr kan nå. Dette giver disse dyr adgang til mere mad.
så disse floppy-eared fødevareudbydere støtter overlevelsen af andre skabninger og bidrager til artens biodiversitet inden for økosystemer.
3) de kan grave vandhuller
elefanter graver brønde for at få adgang til vand under jorden. De bruger deres fødder, Kufferter og stødtænder til at skabe huller dybt nok til at udnytte underjordiske vandkilder. Disse elefantfremstillede vandhuller er derefter tilgængelige for andre dyr at drikke fra.
4) elefanter ændrer deres omgivelser
på grund af deres størrelse er der ikke meget, der kan komme på en elefants måde.
i skove skaber elefanter lysninger ved at trampe vegetation. Disse lysninger tillader mere lys at nå skovbunden, hvilket giver lavere liggende planter en bedre chance for at vokse.
og fordi forskellige typer dyr er afhængige af forskellige typer planter, kan dette fremme artens biodiversitet og give nye nicher for organismer at bo.
elefanter ændrer også savannehabitater ved at trække træer ned og nedbryde tornede buske. Dette hjælper med at holde savannen en åben slette, blandet med træer og buske – i stedet for overskredet af dem – og understøtter den type arter, der kan lide at leve i savannens biome.
hvad du kan gøre for at blive involveret i elefantbeskyttelse
det er klart, hvordan tilstedeværelsen af elefanter i et økosystem gavner både fauna og flora. Så naturbevaringsprogrammer, der fokuserer på elefantbeskyttelse, ser ikke kun ud til elefanterne, men for alle de planter og dyr, der også er afhængige af dem.
du kan blive involveret i elefantbevarelse og føje til trivsel for alt dyreliv ved at deltage i et frivilligt program for naturbevarelse i udlandet.
Find ud af mere om GVI ‘ s internationale elefantbevaringsprogrammer i Afrika og Asien, og Bliv involveret i at gøre en positiv indvirkning på bevarelsen af vilde dyr.